El oso hormiguero espinoso, más conocido como el equidna de hocico corto, es un mamífero salvaje que habita Australia y Nueva Guinea. Como su pariente más cercano, el ornitorrinco, no tiene crías vivas sino que pone huevos. Y, créase o no, los machos tienen un pene de cuatro cabezas. Suelen hacer fila para enredarse en apasionado cuerpo-a-cuerpo con las escasas hembras que esperan ardientemente su turno durante el celo. Un lomo cubierto de espinas coronan a este extraño y excepcional espécimen.
El animalito parece tener cinco patas: Pero la Naturaleza fue generosa con su pene. (New Scientist, octubre 2007). (En inglés).
En el video de arriba, difundido por la revista New Scientist, se advierte el detalle con bastante claridad. La revista científica no ahorró sutilezas al titular la nota: "Oso hormiguero espinoso exhibicionista revela extraño pene".
FAUNA OCULTA
Uno de los flancos débiles de los aficionados a la criptozoología (buscadores de hipotéticos animales que están fuera de los catálogos de la fauna contemporánea) es el bicherío que —pese a sus características excepcionales— aún permanece en las sombras, pero no a causa del extremo escepticismo de los científicos ortodoxos sino por un casi absoluto desconocimiento de la biodiversidad del planeta: hay una fantástica variedad de seres vivos que no tienen, ni lejanamente, la fama de las criaturas que protagonizan dibujos animados, zoológicos o circos.
Esta suerte esquiva, esta vida ajena a las cámaras de Animal Planet (pero no así a las de Nat Geo), le cabe por ejemplo a los taquiglósidos o equidnas (Tachyglossidae), única familia conocida del suborden Tachyglossus aculeatus, u osos hormigueros espinosos.
Los equidnas son un animal raro —muy raro— no sólo porque son los únicos mamíferos, junto con los ornitorrincos, que ponen huevos. También porque los machos, por un lado, alejan a sus depredadores exhibiendo un denso y mortal pelaje —su cuerpo está cubierto por largas y afiladas púas defensivas— y, por el otro, ostentan un notable aparato reproductor formado por cuatro cabezas —algo común entre reptiles pero infrecuente en mamíferos—. Técnicamente llamado "pene tetracapitado", sólo usan dos puntas durante el apareamiento. Con el tiempo las otras dos "se cierran" y no crecen; a las dos "operativas" las va intercambiando durante la cópula (aparentemente no entran en la hembra al mismo tiempo).
Estudios recientes realizados sobre las filmaciones de osos hormigueros espinosos han descrito una erección y el proceso de eyaculación (estimulada eléctricamente). "Cuando fuimos a recoger el semen no sólo no obtuvimos una sola gota, sino que todo su pene se hinchó como un monstruo de cuatro cabezas que no encajaría en el tracto reproductor femenino, que sólo tiene dos ramas", explicó Steve Johnston, de la Universidad de Queensland, en Gatton, Australia,
Otra singularidad de la vida sexual de la especie es cierto desequilibrio entre machos y hembras. La zoóloga Lucy Cooke, conductora del ciclo Wild Freaks en Nat Geo, las vio interactuar en Tasmania. "En plena temporada de reproducción es raro que las equidnas anden solas. La competencia por tener relaciones sexuales es feroz: es habitual presenciar a una hembra solitaria acosada por una cola de hasta diez ardientes pretendientes" (ver video, en inglés, desde los 36').
Su dieta son las hormigas y las termitas, y su hábitat natural es Australia y Nueva Guinea. Hace pocos días fueron noticia porque un adorable bebé equidna ingresó en el zoo de Taronga, en Sydney. Bautizado Beau, es el más joven oso hormiguero "carpincho" incorporado en el parque zoológico australiano.
Tierna escena de la enfermera veterinaria del zoo de Taronga amamantando a Beau, el equidna más pequeño del mundo (En inglés).
Beau fue hallado a unos 120 kilómetros al norte de Sydney, cuando tan sólo tenía 30 días. "Es muy posible que se cayera de la bolsa de la madre", explica la enfermera veterinaria a la que vemos dándole su biberón en el video.
La imagen es rara. Motivo: las madres equidnas esconden a sus crías durante sus primeros 50 días de vida. La veterinaria confirma que en 15 años de trabajar en el zoo nunca tuvo oportunidad de cuidar a un bebé equidna.
Todo esto tiene una explicación.
Mientras dura la incubación y la lactancia, las hembras desarrollan un marsupio temporal. En la bolsa de la madre se queda entre 45 y 55 días; aún no ha desarrollado espinas. La madre vuelve a la cueva cada 5 días para amamantarlo, hasta los 7 meses.
Otro de los atributos anatómicos que garantizan la supervivencia del equidna es la lengua larga y pegajosa que, lejos de saciar propósitos sexuales, sobresale de su hocico y le permite atrapar presas del interior de troncos o sacar de hormigueros larvas y gusanos.
El animalito parece tener cinco patas: Pero la Naturaleza fue generosa con su pene. (New Scientist, octubre 2007). (En inglés).
En el video de arriba, difundido por la revista New Scientist, se advierte el detalle con bastante claridad. La revista científica no ahorró sutilezas al titular la nota: "Oso hormiguero espinoso exhibicionista revela extraño pene".
FAUNA OCULTA
Uno de los flancos débiles de los aficionados a la criptozoología (buscadores de hipotéticos animales que están fuera de los catálogos de la fauna contemporánea) es el bicherío que —pese a sus características excepcionales— aún permanece en las sombras, pero no a causa del extremo escepticismo de los científicos ortodoxos sino por un casi absoluto desconocimiento de la biodiversidad del planeta: hay una fantástica variedad de seres vivos que no tienen, ni lejanamente, la fama de las criaturas que protagonizan dibujos animados, zoológicos o circos.
Esta suerte esquiva, esta vida ajena a las cámaras de Animal Planet (pero no así a las de Nat Geo), le cabe por ejemplo a los taquiglósidos o equidnas (Tachyglossidae), única familia conocida del suborden Tachyglossus aculeatus, u osos hormigueros espinosos.
Los equidnas son un animal raro —muy raro— no sólo porque son los únicos mamíferos, junto con los ornitorrincos, que ponen huevos. También porque los machos, por un lado, alejan a sus depredadores exhibiendo un denso y mortal pelaje —su cuerpo está cubierto por largas y afiladas púas defensivas— y, por el otro, ostentan un notable aparato reproductor formado por cuatro cabezas —algo común entre reptiles pero infrecuente en mamíferos—. Técnicamente llamado "pene tetracapitado", sólo usan dos puntas durante el apareamiento. Con el tiempo las otras dos "se cierran" y no crecen; a las dos "operativas" las va intercambiando durante la cópula (aparentemente no entran en la hembra al mismo tiempo).
Estudios recientes realizados sobre las filmaciones de osos hormigueros espinosos han descrito una erección y el proceso de eyaculación (estimulada eléctricamente). "Cuando fuimos a recoger el semen no sólo no obtuvimos una sola gota, sino que todo su pene se hinchó como un monstruo de cuatro cabezas que no encajaría en el tracto reproductor femenino, que sólo tiene dos ramas", explicó Steve Johnston, de la Universidad de Queensland, en Gatton, Australia,
Otra singularidad de la vida sexual de la especie es cierto desequilibrio entre machos y hembras. La zoóloga Lucy Cooke, conductora del ciclo Wild Freaks en Nat Geo, las vio interactuar en Tasmania. "En plena temporada de reproducción es raro que las equidnas anden solas. La competencia por tener relaciones sexuales es feroz: es habitual presenciar a una hembra solitaria acosada por una cola de hasta diez ardientes pretendientes" (ver video, en inglés, desde los 36').
Su dieta son las hormigas y las termitas, y su hábitat natural es Australia y Nueva Guinea. Hace pocos días fueron noticia porque un adorable bebé equidna ingresó en el zoo de Taronga, en Sydney. Bautizado Beau, es el más joven oso hormiguero "carpincho" incorporado en el parque zoológico australiano.
Tierna escena de la enfermera veterinaria del zoo de Taronga amamantando a Beau, el equidna más pequeño del mundo (En inglés).
Beau fue hallado a unos 120 kilómetros al norte de Sydney, cuando tan sólo tenía 30 días. "Es muy posible que se cayera de la bolsa de la madre", explica la enfermera veterinaria a la que vemos dándole su biberón en el video.
La imagen es rara. Motivo: las madres equidnas esconden a sus crías durante sus primeros 50 días de vida. La veterinaria confirma que en 15 años de trabajar en el zoo nunca tuvo oportunidad de cuidar a un bebé equidna.
Todo esto tiene una explicación.
Mientras dura la incubación y la lactancia, las hembras desarrollan un marsupio temporal. En la bolsa de la madre se queda entre 45 y 55 días; aún no ha desarrollado espinas. La madre vuelve a la cueva cada 5 días para amamantarlo, hasta los 7 meses.
Otro de los atributos anatómicos que garantizan la supervivencia del equidna es la lengua larga y pegajosa que, lejos de saciar propósitos sexuales, sobresale de su hocico y le permite atrapar presas del interior de troncos o sacar de hormigueros larvas y gusanos.