Quien viaja a Belice, viaja a uno de los sitios más sorprendentes del Mar Caribe. Es, sin dudas, el paraíso para los amantes de los deportes náuticos. Pero Belice es también una importante zona de reservas de flora y fauna, un sitio para el descanso y un lugar para el deleite entre las delicadas ciudades mayas y sus encantadoras playas. El clima y la vegetación varían de una a otra zona, siempre dentro del tipo tropical, atemperado por los vientos alisios en la parte de la costa y por las alturas. Hay una temporada seca entre los meses de febrero y mayo. Un gran número de pequeños ríos de curso lento atraviesan la zona llana septentrional, entre los cuales destacan el Belice, el Hondo y su afluente el Azul; los cursos de estos dos últimos marcan la frontera con el Yucatán mexicano.
Belice (cuyo nombre oficial es, Belize), república situada en el noreste de Centroamérica, que limita al norte y noroeste con México, al este con el mar Caribe y al sur y oeste con Guatemala. Conocido como Honduras Británica hasta 1973, el país consiguió su independencia en 1981 y es miembro de la Commonwealth. Tiene 22.965 km² de superficie. La capital es Belmopan; la ciudad más grande y principal puerto es Ciudad de Belice. Y tiene una población de apenas 200,000 habitantes. Su pequeña extensión encierra infinidad de bellezas naturales: planicies, ríos, cascadas, selvas, sabanas, arrecifes, incluso, restos de actividad volcánica. Los arrecifes de Belize son laberintos que albergan una espectacular vida submarina de vibrantes colores y formas. Estos arrecifes emergen en forma de islotes o cayos que dan al azul de sus aguas infinitas tonalidades cristalinas.
Los mayas construyeron sofisticadas ciudades y templos que han sobrevivido por varios miles de años y seducen a visitantes de todo el mundo, entre ellos, Xunantunich, Altún Ha, Cuello, Nohmul, Lamanai, Lubaantun, Nim Li Punit, Caracol y Cerros. Cuando los españoles llegaron a México y Centroamérica, la estructura económica y política de los mayas se había colapsado y sólo unos cuantos de ellos permanecieron en lo que hoy se conoce como Belize. Durante la época de la Conquista, este territorio no atrajo a los españoles pues su población era mínima y la poca profundidad de sus aguas no permitía que sus embarcaciones navegaran por ellas. Lo que para los españoles era una desventaja fue aprovechado por piratas ingleses y escoceses, quienes consideraron a la barrera arrecifal como una protección natural.
Para el fin del siglo XVIII, el gobierno británico ya había tomado posesión de Belize, cuya principal actividad eran los aserraderos, sobre todo la explotación de caoba. La gran demanda de este producto provocó que Belize se convirtiera en una próspera colonia. Esclavos africanos fueron traídos para ayudar en la producción. Posteriormente, y debido a la Guerra de las Castas en la Península de Yucatán, muchos mayas y mestizos se refugiaron en Belize; durante el siglo XIX algunos británicos se mudaron a Belize.
La diversidad de razas que habitan en esta pequeña porción de tierra es testigo de los diversos acontecimientos que han conformado el país. En sus tierras habitan criollos, mayas, mestizos, garifunas (negros con sangre de indios caribs) y menonitas. No fue sino hasta 1981 cuando Belize reconoció oficialmente su independencia y soberanía. Después del auge maderero de los siglos XVI y XVII, Belize no ha logrado recobrar la opulencia económica de esos años. Actualmente, gracias a sus bellezas naturales, el turismo es parte fundamental de la economía de Belize.
El inglés sigue siendo el idioma más comúnmente hablado, igual que el criollo, pero el español se habla con más frecuencia ahora. Los Garifunas, Mayas y Menonitas hablan su propio lenguaje.
Su Tradición y Su Cultura
ARTE
Las etnias que habitan Belize realizan diversos trabajos: en la región que rodea Dangriga, los nativos elaboran muñecas garifunas vestidas de forma tradicional. Artesanías elaboradas con caoba, tambores de cedro, así como una gran variedad de sombreros y canastas de paja, son algunas de las labores que realizan manos beliceñas.
Por otro lado, la influencia del pasado maya en la región de Punta Gorda es evidente en los vestidos bordados que aquí se confeccionan. En el pueblo costero de Placencia no hay mejor forma de pasar el d¡a que recostarse en una de las hamacas hechas a mano. Belize también es conocido por la talla en zericote, las piezas de mimbre y joyería hecha de conchas.
COCINA
Tradicion y Cultura: Gastronomia
En Belize siempre se pueden paladear los más frescos mariscos: langosta caribeña a la mantequilla de ajo, cangrejo piedra en salsa de mostaza y camarón estilo criollo, huachinango, o el exquisito ceviche de caracol.
La carne de res, cerdo y pollo también forman parte del menú beliceño, las cuales se preparan y aderezan en una gran variedad de formas, debido a la mezcla étnica del país.
Como en México, y a través de todo el Caribe, en Belize ambos ingredientes se cocinan y preparan con leche de coco.
Otros platillos regionales son arroz y frijol (el famoso "rice and beans" preparado con leche de coco), el pollo guisado, la ensalada de papa y el plátano frito.
MUSEO
A lo largo del territorio hay varias galerías de arte que muestran los trabajos de artistas locales contemporaneos.
BELIZE CITY
BLISS INSTITUTE
Como centro de cultura beliceña, este edificio alberga la Biblioteca Nacional y una exposición de artefactos mayas encontrados en el sitio arqueológico de Caracol. El National Arts Council también tiene su sede aquí.
Ubicación: Bliss Promenade, Belize City.
BELMOPAN
MUSEO NACIONAL DE HISTORIA
Próximamente estar abierto este museo en el que se exhiben importantes testimonios que relatan la historia del país.
DEPARTAMENTO DE ARQUEOLOGIA
Una interesante colección de artefactos mayas rescatados de los diferentes sitios arqueológicos del pa¡s. Hay que hacer una previa cita.
SAN IGNACIO
TANAH MUSEO DE ARTE MAYA
Exposiciones de artefactos mayas y grabados en piedra.
Ubicación: San Antonio Village.
PANTI MAYA MEDICINE TRAIL
No se trata de un museo, sino un recorrido por la selva con un guía que explica los usos de los rboles y plantas medicinales de la región. La caminata empieza en Ix Chel Farm.
HISTORIA
Belice estuvo habitado por grupos Mayas en tiempos procolombinos. Después de la conquista, por parte de los españoles, Belice formó parte del Virreinato de la Nueva España durante la segunda mitad del siglo XVI. Sin embargo, en el año de 1638, fue colonizado por los ingleses, dando lugar a continuos enfrentamientos con los españoles que se sucedieron hasta el siglo XVIII. En el siglo XIX México y Guatemala, que habían heredado los derechos españoles en la región, una vez proclamada su independencia, reconocieron la soberanía inglesa. Gran Bretaña, en el año de 1862, constituyó los territorios en una colonia que bautizó con el nombre de Honduras Británico. En 1960 se promulgó una Constitución por la que se otorgaba un régimen especial de autonomía, que se prolongaría hasta el año de 1981, cuando el país alcanza su independencia. Belice City fue capital del país hasta el año de 1970 cuando se decide trasladarla a Belmopan. Belice formaba parte del Imperio maya. Los bucaneros ingleses se establecieron en la región en 1638, cuando llegó el primer barco al mando del pirata Peter Wallace. Los ingleses usaron el territorio, al que llamaron Honduras británica, como fuente de aprovisionamiento (sacaban café, maíz y otros productos para sus expediciones) y como base para la trata de negros. Acuerdos entre Estados Unidos y Gran Bretaña, de 1850 y 1856, convirtieron al país en colonia, aunque Guatemala reclamó siempre el derecho a su posesión.
En 1862 el territorio fue declarado colonia independiente. A lo largo de un siglo continuaron las disputas entre Guatemala y Gran Bretaña a la par que la lucha interna de los belicenses por la independencia. Finalmente, en 1964 el partido dominante, el People's Unied Party (PUP) consiguió la autonomía, por intermediación de su líder y primer ministro Sir George Caolle Price. Gran Bretaña prometió la independencia a partir de 1965, lo que ocasionó las protestas de Guatemala. La población, en su mayoría de lengua inglesa (además se hablan diferentes lenguas de origen maya como el kekchí, el mopan, el yucateco y el criollo, junto al español) y de religión anglicana, se opuso a las pretensiones del gobierno de este país. Una comisión de arbitraje norteamericano propuso en 1968 que Inglaterra y Guatemala reconocieran la independencia de Honduras británica, que a partir de 1975 pasó a llamarse Belice. Finalmente, en 1981, el país obtuvo su independencia política y en septiembre de ese año fue promulgada una nueva Constitución. El monarca británico sigue siendo el jefe de Estado constitucional representado por el gobernador general, que debe ser belicense. George Price se convirtió en primer ministro tras las elecciones de 1989. En 1991 se convirtió en el miembro número 34 de la OEA (Organización de Estados Americanos). En las elecciones de abril de 1993, el People's United Party (PUP) fue el gran derrotado en detrimento del United Democratic Party. Fue nombrado primer ministro Manuel Esquivel.
Esta ciudad costera fue la capital de Belize durante muchos años y aún sigue siendo el corazón del país. Su historia está repleta de bucaneros de varias nacionalidades: los baymen (ingleses y escoceses) quienes colonizaron la región para explotar la caoba; mayas, africanos y aventureros de otras regiones llegaron aquí en busca de fortuna.Con sus canales, sus lanchas de pescadores y sus casas de madera, la ciudad aún tiene el sabor de un puerto colonial. Sitios de interés incluyen la Catedral de St. John, el edificio religioso protestante más antiguo de América Central -su construcción se inició en 1812- y es también la única iglesia fuera de Gran Bretaña donde se han coronado reyes; El Government House, una elegante mansión construída durante la colonia inglesa; Paslow Building; Baron Bliss Lighthouse que es un monumento dedicado a un extraño benefactor quien heredó millones de dólares a un país que nunca conoció; Supreme Court y el Bliss Institute. También es agradable pasear por las calles del distrito Fort George. En el centro de la ciudad se encuentra el Swing Bridge, un puente que data de principios del siglo XIX y cruza el Belize River, lo interesante es que todos los días, a las 5:30 p.m. el puente se levanta gracias a la fuerza de ocho hombres que de esta manera permiten el paso de las embarcaciones. Belize Commercial Center es un colorido mercado de frutas, verduras y artesanías, y el National Handicraft Center es el centro de artesanías más importante de la ciudad.
Se pueden encontrar hoteles para todos los gustos y presupuestos, buenos restaurantes, agencias de viajes, además de otros servicios turísticos. La ciudad es la base perfecta para explorar los innumerables sitios de interés que salpican el país. En los alrededores se encuentran Belize Zoo, Community Baboon Sanctuary, Ambergris Caye Crooked Tree, Altún Ha, Caye Caulker y varias ruinas mayas. Como llegar: Por avión de las capitales del Mundo Maya y el extranjero, por camión desde Chetumal y Guatemala.
Comunidades
DANGRIGA
Dangriga BeliceEl pueblo más grande del sur de Belize, Dangriga se parece ligeramente a Belize City, con sus casas de madera. Los nativos de Dangriga son descendientes de los caribs negros, conocidos como garifunas. Su sangre es una mezcla de ind¡gena sudamericano y africana, de los esclavos fugitivos de las islas caribeñas. Al principio fundaron comunidades en la isla de St. Vicent hasta que se alzaron y fueron expulsados por los ingleses en 1797 y llevados a Honduras.
Después la mayor¡a se trasladó a la costa norte de Honduras y al sur de Belize. Uno de los movimientos migratorios más grandes tuvo lugar el 19 de noviembre de 1832, cuando grupos de caribs negros dejaron Honduras y llegaron a Belize. Todos los años, el 19 de noviembre la gente del pueblo hace una gran fiesta con bailes y bebidas para celebrar su herencia garifuna.
Población más cercana: Belmopan.
Cómo llegar: 170 Km de Belize City vía Belmopan, puede llegar por carretera o avioneta.
PLACENCIA
Placencia BeliceEsta población se encuentra en la punta sur de una larga y arenosa península. Se puede llegar a Placencia ya sea por barco desde Independence o por avión desde Belize City. Este remoto lugar es un paraíso escondido en donde el buceo, el esnórquel y la pesca son excelentes opciones.
En virtud de que sólo cuenta con 500 habitantes, en ocasiones los turistas sobrepasan a los nativos en cantidad. En las cercanías existen otras comunidades garifunas dignas de ser visitadas como Hopkins.
Población más cercana: Belize City, Dangriga.
Cómo llegar: Por avión desde Belize City o por carretera.
SAN JOSÉ SUCCOTZ
Comunidades en Belice .En el lado oeste de Belize, entre las ruinas de Xunantunich y el pueblo de San Ignacio, se encuentra la villa maya Mopán de San Jos‚ Succotz. Situada sobre el Río Mopan, sus habitantes viven de la agricultura y cosechan para su consumo y para venta.
Junto a la frontera con Guatemala, los habitantes de esta villa son descendientes de inmigrantes de la villa de San José, en la región del Petén de Guatemala. Succotz conserva muchas de las antiguas costumbres y folklore tradicional de los mayas; hablan el dialecto Mopán. Todas las primaveras se realiza un festival que incluye entretenimiento, música de marimba, espectáculos culturales y bandas locales.
Poblaciones más cercanas: San Ignacio, Benque Viejo.
Cómo llegar: El pueblo se encuentra a pocos kilómetros de Benque Viejo.
Arqueología
Belize está bendecido con un destacado patrimonio de templos y palacios Mayas. Se sabe que la ocupación Maya empezó desde 1500 A.C., y aunque empezó su decadencia en 900 D.C., algunos centros culturales Mayas continuaron ocupados hasta tener contacto con los españoles en el siglo XVI. Durante el período Clásico (250 D.C. a 900 D.C.) la población de Belize rebasaba el millón de habitantes, y se cree que Belize era el centro de la existencia Maya en ese tiempo. Aunque ya no existen grandes centros culturales, aún hay una población Maya significativa viviendo en muchas aldeas pequeñas. Para aquellos interesados en los sitios arqueológicos, el Departamento de Arqueología de Belize se ha comprometido a desarrollar locaciones fácilmente accesibles para el turista casual.
Esto no indica el compromiso total del Departamento con el enorme potencial arqueológico de Belize, pero sí le permite a los turistas la oportunidad de apreciar el tremendo emprendimiento requerido para restaurar centros Mayas. Una particularidad de este sitio es la gran cantidad de estructuras (500 montículos) distribuidas en un espacio relativamente pequeño (3 km2). Altún Ha sobresale también por la calidad de los objetos encontrados, entre ellos 300 piezas de jade descubiertas en la llamada Tumba Verde, además de la escultura de jade más grande encontrada hasta ahora en el área maya, que representa la cabeza del dios del Sol, y que se encontraba en la Estructura B-4. Este modesto país posee todo tipo de atractivos: cayos, manglares, selvas, sabanas, montes, ruinas mayas, etc.
El principal recurso económico es la agricultura, si bien sólo una pequeña parte del territorio es cultivable. Las exportaciones agrícolas se componen de azúcar, cítricos y bananas. Arroz, frijoles y maíz se plantan como cultivos de subsistencia. La silvicultura, anteriormente la principal actividad económica, es ahora menos importante. Las grandes manufacturas elaboran alimentos, productos de la madera y confección. Una red de carreteras de 2.872 km enlaza los grandes centros urbanos, pero algunas áreas quedan inaccesibles. La Ciudad de Belice cuenta con un aeropuerto internacional. La unidad monetaria es el dólar de Belice (2 dólares de Belice equivalen a 1 dólar estadounidense aproximadamente). Belize es un país de varias culturas, lenguajes y grupos étnicos. La población de aproximadamente 240,000 personas consta de Criollos, Garifunas, Mestizos, Mayas, Ingleses, Menonitas, Libaneses, Chinos e Hindúes. Debido a la armonía racial y tolerancia religiosa, todos estos elementos se han mezclado con éxito, y Belize se ha ganado una reputación mundial por su gente amigable.
Uno de los grupos étnicos más prominentes son los Criollos, que formaron el 30% de la población en 1991. Los Criollos son descendientes de la entremezclanza de los primeros colonos británicos con esclavos africanos de Jamaica. Mas del 40% de la población son Mestizos. Son desciendientes de sangre mezclada de Mexicanos y Mayas Yucatecos que huyeron del Yucatán a mediados del siglo XIX. Otro 6.6% de la población belizeña es Garifuna, pero ha disminuído desde 1980. Los Garifunas tienen su propio idioma y cultura. Los Yucatecos, Mopanes y Quechí son tres grupos de indios americanos que también forman parte de la población de Belize. Los Chinos, con una población de 6,000, han establecido distintas comunidades, igual que los Hindúes y los Menonitas.
ay tres grupos de Mayas presentes en Belize, principalmente los Yucatecos, Mopanes y Quechí. Los Yucatecos son originalmente de Yucatán y llegaron a Belize a mitad del siglo XVIII, huyendo de la Guerra de las Castas. Ahora residen en los distritos de Corozal y Orange Walk. Los Mayas Yucatecos han cambiado su lenguaje por el inglés y el español, como también sus rituales tradicionales. Los Mopanes, quienes huyeron de la tributación y trabajos forzados, llegaron a Belize en 1886 desde el Petén. Se pueden encontrar establecimientos en el pueblo de San Antonio en el Distrito de Toledo, y otras aldeas en el Distrito del Cayo. Los Mayas Kekchi huyeron de la imposicion de la esclavitud por los finqueros Alemanes en Verapaz Guatemala alrededor de los años 1870. Llegaron a Belize y establecieron comunidades en los áreas bajas, cerca de los ríos y arroyos, formando aldeas pequeñas en Toledo. Los Kekchi se hicieron uno de los grupos étnicos más independientes por su aislamiento. Además son tranquilos, conocidos por sus prácticas desarrolladas de agricultura y cultura. Todos los Mayas se han vuelto muy preocupados por retener su identidad cultural, ya que los Mestizos y Criollos consideran su cultura como inferior.
Paisajes
Cuenta con una gran extensión de costa donde abundan las playas de agua cristalina y blancas arenas, así como los arrecifes de coral. Además, en el país hay numerosos cayos, que son islas e islotes situados entre el continente y la barrera de arrecifes. Aunque los cayos son normalmente inhabitables para los seres humanos, proporcionan un hábitat ideal para los pájaros y la vida marina. Los cayos de las islas, que son distinguibles por sus palmeras, han hecho que se desarrollen muchos centros turísticos para los entusiastas de los deportes marinos y naturistas siendo El Cayo Ambergris, con sus muchas playas y su pueblo pesquero de San Pedro, la destinación turística más popular. El país cuenta, además, con numerosos vestigios de la cultura y el arte maya, uno de los antiguos pobladores del país. Belice tiene una rica geografía natural, desde bosques de selva, terrenos accidentados y zonas pantanosas hasta playas tropicales, lo que está promoviendo el ecotourismo y existe un gran número de áreas protegidas, incluyendo reservas marinas y parques nacionales. Belice es el paraíso de los aventureros es su vecino pacífico de habla inglesa solo a dos horas de tres puertos principales de entrada de los Estados Unidos. Con una diversidad de oportunidades para la aventura, incomparables con cualquier otro país, los belizeños han protegido el 40% del país con parques y reservas naturales.
Una de las ruinas mayas más famosas de Belice es Altun Ha, localizado al norte a 50km de la ciudad de Belice por la carretera norteña. El sitio era un centro ceremonial importante, así como un centro de negocios en el período clásico (250-900 DC), una extraordinaria cabeza del dios del sol, tallada y adornada en jade, fue encontrado aquí y ahora es el símbolo nacional de Belice. La Reserva Forestal y de Montaña del Canto del Pino se localiza al sur de la carretera occidental a cerca de 115km de la ciudad de Belice. Es un área de paisajes muy bonitos y arroyos aislados, contiene las Cascadas del Valle Oculto que caen desde una altura de 500m hasta el valle. Hacia el interior desde la ciudad de Belice y en el río Belice, está el Santuario de la Comunidad Babuina con una de las pocas poblaciones del robusto mono negro de America Central. La Ciudad de Belice tiene 300 años de haber sido fundada y funge como área comercial, conteniendo los principales puertos. Es la ciudad más grande del país, y es una mezcla de arquitectura colonial, de funcionales edificios de madera y de catedrales históricas. Los lugares de interés incluyen la catedral anglicana más vieja en América Latina, San Juan, y la Casa de Gobierno, la residencia en la Ciudad de Belice del gobernador británico, construida en 1814. Al sur, a alrededor de 32km de la ciudad se encuentra el Parque Zoológico de Belice por la carretera occidental, con más de 100 especies de animales de la región, incluyendo monos y jaguares.
ARRECIFES DE BELICE
Belice es sin duda alguna el paraíso para el buceo ya que la barrera caribeña sólo está a unos 20 kilómetros de la costa, llena de islas o cayos, algunas con manglares y otras con palmeras. La riqueza de nutrientes que las corrientes arrastran desde los manglares y el refugio que procuran los arrecifes hacen de estas aguas una reserva biológica que impacta al buceador por su variedad y colorido. La preocupación por conservar los activos de su fuente de riqueza principal, el turismo, hace que Belice se tome en serio la protección de sus fondos marinos. Los centros de buceo nos ponen al día de cómo bucear en el arrecife sin causar daños: mantener controlado el equipo sin dejar arrastrar nada por el fondo y controlar nuestra flotación; si hace falta, practicar ejercicios de flotabilidad sobre fondos de arena; no dar de comer a los peces ni sustraer nada del fondo; procurar ver sin tocar nada y denunciar cualquier actitud irrespetuosa contra el medio. Uno de los parques nacionales creado más recientemente es el de Cayo del Pájaro Risueño, situado a poca distancia de Placencia, en el distrito de Stann Creek. A pesar de que el cayo fue nombrado así por la gran cantidad de gaviotas risueñas que había, las aves han ido abandonando el cayo por la progresiva presencia humana. Por ello el gobierno de Belice tomó medidas para reestablecer su presencia y minimizar la degradación del cayo, declarándolo parque nacional.
Al ser un atolón continental con canales profundos, las inmersiones son espectaculares permitiéndonos, además, observar las aves sin molestarlas. La mitad norte de Belice se compone de tierras bajas, con grandes zonas pantanosas. La mitad sur está dominada por alineaciones montañosas, como los montes Maya, que alcanzan una altitud máxima de 1.122 m en el pico Victoria. La costa caribeña está bordeada por una barrera de arrecifes de coral y numerosos cayos (islotes). Los ríos principales son el Belice, el Hondo, que forma gran parte de la frontera con México, y el Sarstoon (Sarstún), que forma la frontera suroeste con Guatemala. El clima de Belice es subtropical, moderado por las brisas marinas a lo largo de la costa. La temperatura media anual es de 26,1 °C. La estación lluviosa dura de mayo a febrero. Las precipitaciones totales se incrementan de norte a sur, con 1.800 mm de media. Los arrecifes de Belice tienen la particularidad de que gran parte de ellos son emergentes, ya sea en forma de cayos, pequeñas islas o atolones. Esto les otorga un atractivo geográfico de gran belleza e invita a visitarlos en lancha o con equipo submarino. La enorme cantidad de peces que allí habitan, entre los bosques de coral y rocas, presentan un paisaje de múltiples formas y colores: universo de vida que apenas sospechamos.
CAYOS Y ATOLONES
En el norte de Belice hay una sucesión de pequeños cayos como Ambergris, Caulker, Chapel y St. Georges, que nos ofrecerán interesantes y fáciles inmersiones. Hol Chan, que en maya significa "pequeño canal", desde 1987 es una reserva marina que se ha transformado en un verdadero santuario de 8 km2. para cientos de especies. Un pasillo de 23 metros de acho y 9 de fondo en medio de la barrera, da paso a un refugio natural dividido en zonas marcadas con boyas. Una zona es la de los corales, con una variedad que incluye a casi todas las especies del Caribe, y por la que se pasean meros, peces loros y morenas verdes. Las otras son la zona de las tortugas concha y la zona de los manglares, con el tiburón ballena como principal convidado al festín de pláncton. Shark Ray Alley es otra inmersión con un numeroso grupo de rayas y algunos tiburones nodriza pequeños que comerán de nuestras manos. Una longitud aproximada de 300 kilómetros comprende la Barrera Arrecifal de Belize, la que incluye tres atolones. Un paisaje de formas fantasmagóricas con cañones de coral, riscos y cavernas se descubren al buzo que se aventura en sus profundidades. De pronto aparecen abismos con paredes casi verticales donde la luz se difumina conforme la profundidad aumenta. Otras partes, mucho más cerca de la superficie, son hogar de innumerables criaturas: peces cuyas escamas reverberan con los rayos de luz que penetran por el agua, tiburones y mantarrayas que parecen vestigios de remotas épocas, caravanas de langostas emigrantes, tortugas que se mecenáplácidas conforme las mareas se desplazan de un lado a otro. Este es un escenario espectacular, ubicado tan sólo a escasos centenares de metros de los hoteles constru¡dos en la costa. Desde los mismos es posible alquilar equipo de buceo e incluso recibir adiestramiento en las técnicas de inmersión.
Reservas Ecológicas
BERMUDIAN LANDING
En este sitio se encuentra el santuario del babuino, dedicado a proteger una de las pocas poblaciones sanas que quedan del mono aullador negro en América Central. Durante el día, por las copas de los árboles se les puede observar comiendo y descansando, estos monos se caracterizan por emitir un aullido ronco que puede escucharse a m s de una milla en la selva. El parque es el resultado de un programa voluntario en el que participan terratenientes particulares, quienes se han comprometido a efectuar sus labores agr¡colas respetando a este primate y dem s especies. La visita a Bermudian Landing, con siete pueblos predominantemente criollos, proporciona un panorama ¡ntimo de la vida rural en Belize. En el sitio hay un pequeño museo de historia natural y un centro de visitantes.
Cómo llegar: Existen tours de Belize City.
COCKSCOM BASIN
Esta reserva natural, cercana al pueblo de Dangriga, en el sur del país, abarca aproximadamente 398 kilómetros dedicados a la protección del jaguar, el felino más grande del continente. Otras especies que habitan el área son el puma, el ocelote, el jaguarundi, las nutrias, pecaríes, agutíes, osos hormigueros, armadillos y el tapir, este último es el animal nacional de Belize. La selva exuberante de Cockscomb Basin es también un paraíso para los amantes de las aves, con más de 290 especies observadas, incluyendo la guacamaya roja, el guaco gigante, el tucán de pico de quilla y el zopilote real. Se puede acampar y para servicios de hospedaje se debe llegar a Dangriga o Hopkins.
Como llegar: Por la carretera Sur, en Maya Center hay una desviación y un camino de 6 millas lo lleva hasta la oficina central de la reserva.
CROOKED TREE
Situado 33 millas al noroeste de Belize City, este parque nacional fue fundado en 1984 para proteger a las aves nativas y migratorias. El sitio consiste en una red de lagunas internas, ciénagas y cursos de agua. Desde octubre hasta principios de mayo, en Crooked Tree se congregan miles de pájaros, como garzas, colimbos, pelícanos, patos, zopilotes, quebrantahuesos, halcones, martín pescadores, gaviotas, golondrinas de mar y muchos otros. Uno de los pájaros más notables es la cigüeña jabirú, la mayor ave acuática del hemisferio occidental, cuyas alas pueden medir 4 m. de punta a punta. La diversidad de hábitats alberga una gran variedad de animales silvestres, como el raro mono aullador negro, cocodrilos, coaíes, tortugas e iguanas.
Cómo llegar: Por la carretera norte desde Belize City hacia Orange Walk hay una desviación a 33 millas de la capital.
CAYO HALF MOON (HALF MOON CAYE)
Monumento natural situado en el ngulo sudeste de Lighthouse Reef. Half Moon Caye es un área de 45 acres dedicada a la conservación del pájaro bobo blanco de patas rojas. Otras especies de aves que viven en la zona son fragatas, quebrantahuesos, cerrojillos de mangle y palomas de corona blanca. Esta reserva ecológica también alberga iguanas, tortugas marinas verdes y de carey, ambas en peligro de extinción. Estos quelonios desovan en las playas arenosas del este de la isla. Alrededor de Half Moon Caye las aguas abundan en vida submarina. Desde el área de las lagunas pandas hasta los contrafuertes del sureste pueden observarse innumerables especies marinas.
Cómo llegar: 50 millas al sureste de Belize City, se llega por mar o en avioneta.
HOL CHAN
Ubicada en la punta sur de Ambergris Caye, con un área de 8 km2, esta reserva marina fue la primera en su tipo en Centroamérica. Hol Chan tiene delicadas estructuras de coral, protegidas mediante boyas y cables permanentes que delimitan la zona para evitar anclajes. En esta reserva se prohibe la pesca y la recolección de corales, para que la vida marina florezca.
Cómo llegar: Sólo por barco desde Ambergris Caye.
MOUNTAIN PINE RIDGE
Una superficie de 480 km2 conforma esta reserva forestal, localizada aproximadamente a 66 kilómetros al oeste de Belize City. En Mountain Pine Ridge encontrar una combinación de paisajes con frescos bosques de pinos, arroyos saltarines, valles lozanos y numerosas grutas y cascadas. De estas últimas, la más notable es la de Hidden Valley, estrecha ca¡da de agua de mil pies (330 m.). Al sur de la reserva est la espectacular gruta Río Frío.
Cómo llegar: Por la conexión de la carretera a Georgeville, 66 millas al oeste de Belize City.
SHIPSTERN
Reserva natural y criadero de mariposas en el distrito de Corozal, cerca de la frontera con México, Shipstern es una reserva con una superficie de 22,000 acres. El bosque está en proceso de regeneración. La Laguna Shipstern forma un hábitat importante para muchas aves zancudas y otros pájaros que se alimentan de peces. Entre el bosque y las lagunas hay anchas franjas de sabana en donde viven el ciervo de cola blanca, el tapir y el gamo. En la reserva hay 200 especies de mariposas y por esa razón se estableció un criadero que por ahora sólo se dedica a 25 de esas especies. Los visitantes deben registrarse en el centro de admisión, donde se ofrecen recorridos guiados.
Cómo llegar: A una hora de Orange Walk, a tres millas de Sarteneja.