Ya sea para contar con un entorno de Windows específico o para experimentar con otros sistemas operativos, no hay nada mejor que un entorno virtualizado. La virtualización se ha convertido en algo tan importante, que el simple hecho de pensar en borrar discos duros y quemar CDs por cada vez que queríamos instalar un sistema operativo a modo de prueba, nos da escalofríos. Hay opciones comerciales y opciones gratuitas, y entre estas últimas, VirtualBox es el campeón indiscutido. Si bien sentimos algo de preocupación cuando Oracle se hizo cargo de Sun, el gigante informático respaldó a esta herramienta desde el comienzo, y últimamente hemos encontrado versiones muy sólidas dentro de la familia 3.x. Pero ahora, llega el turno de la versión 4.0, y aunque la funcionalidad principal del virtualizador se mantiene casi intacta, los cambios no han sido pocos.
En primer lugar, encontrarán en VirtualBox 4.0 una interfaz reorganizada, más pulida, y con una vista previa del entorno en ejecución. Todos los parámetros de configuración establecidos aparecen a simple vista, a modo informativo. Dentro de las opciones avanzadas también ha habido cambios, especialmente en el soporte de nuevo hardware virtual. Se ha agregado el chipset Intel ICH9, el audio Intel de alta definición (evitando así la descarga manual de controladores para Windows 7 virtualizado), la opción para asignar más de 2 GB de RAM en sistemas de 32 bits, y el soporte para unidades ópticas virtuales en modo SATA. Se ha mejorado la administración de entornos, y sobre todo su eliminación, ya que en versiones previas era un hecho común que quedaran restos. Como si eso fuera poco, ahora es posible crear accesos directos al escritorio para ejecutar entornos virtuales a demanda, y se ha incorporado una suerte de plataforma de extensiones, para ampliar la funcionalidad del virtualizador. Hay muy pocas extensiones de momento, y Oracle sólo ofrece una para activar la virtualización USB 2.0, pero se esperan grandes cosas.
¿Bugs? Bueno, sí, al menos uno hemos encontrado. Intentamos instalar Windows 7 x64 bajo VirtualBox con el nuevo chipset ICH9 en su configuración, pero después de la copia de archivos fuimos recibidos con un desagradable pantallazo azul y un STOP 0x07B más grande que una casa. El regreso al otro chipset solucionó el problema por completo, pero es un detalle a tener en cuenta, y nos coloca a la espera de nuevas actualizaciones. Es un paso importante para VirtualBox, y nos alegra ver que no ha sido en falso. A menos de 24 horas de Navidad y con el Año Nuevo a la vuelta de la esquina, tal vez haya que esperar varios días antes de poder acceder a cualquier corrección, pero su reputación como el virtualizador gratuito más popular no parece estar en riesgo con esta versión.
http://www.virtualbox.org/wiki/Downloads