Viajar es una necesidad. Desde la antigüedad el hombre ha viajado para buscar alimentos, para mejorar su bienestar, para huir de catástrofes naturales y de enemigos, para sobrevivir. Pero también para descubrir el mundo, para admirar su belleza, para peregrinar, para comprender la razón de la existencia…
¿Quien no ha soñado alguna vez con conocer todos los países del planeta, o con dar la vuelta al mundo, o con ascender al Everest? Hoy en día, gracias a disponer de medios modernos de locomoción tales como aviones y barcos transoceánicos, estos anhelos ya no son fantasías irrealizables sino que están a disposición de cualquier persona perseverante. Cada vez más una ingente cantidad de gente inquieta siente el deseo imperioso de dedicar una significativa parte de su vida a viajar.
Es cierto que en el siglo XXI ya está casi todo explorado sobre la superficie de la Tierra no sumergida por las aguas, salvo la inmensidad de la fría Antártida y algunas zonas en Brasil, Papúa-Nueva Guinea, Siberia y África. Pero contemplar las obras de la Naturaleza, las erigidas por el ser humano, o aprender de las culturas de pueblos que observan la sabiduría de sus antepasados, también es descubrimiento personal constante. Por otra parte, bien tiene el hombre actual que saciar su inevitable sed de viajar y de adquisición de conocimientos.
En estas líneas incluyo una micro-biografía de una veintena de viajeros que han visitado más de 200 países y territorios, o que hayan empleado un mínimo de 10 a 20 años en su actividad viajera. Debe haber muchos más viajeros notables; probablemente los mejores sean anónimos, aquéllos que viajando se sienten en casa, con las estrellas del cielo como techo, para quienes sus semejantes son hermanos y los nombres de lugares como Pernambuco, Timbuktú, Zanzíbar o Samarkanda les suena a música, pero todavía no los he localizado para poder incluirlos en esta lista, y ello me hace sentir como Diógenes de Sínope con su lámpara. Por contra, otros (excelentes viajeros), no me han dado autorización para citarlos por temor al ¡fisco! Conozco candidatos extranjeros a viajeros notables a quienes sigo la pista que son muy jóvenes y no cumplen aun los requisitos para incluirlos en este elenco, pero en unos años los mostraré; son de los mejores, la crème de la crème, la nueva generación, viajeros que aun no han cumplido los treinta años que dejaron todo para viajar cuando vieron el film de Frank Capra "Horizontes Perdidos", y que me han confesado que viajando se han vuelto más humildes, y cuando se les pregunta: ¿por qué viajas tanto? ellos responden: y tú ¿por qué no viajas tanto?
De entre los que me ha sido posible indagar por conocerlos personalmente o bien por mantener correspondencia con ellos, que son practicamente todos (salvo el escurridizo Heinz), he seleccionado los que me han parecido más originales y auténticos, aun cuando unos cuantos de ellos los he colocado de "relleno" pues, a pesar de su pasión por los viajes, pretenden alcanzar el Fuji Yama en ascensor "viajando" a 100 países por año. Otros han llegado a visitar todos los países de la ONU a una edad madura gracias a los muchos años que llevan viajando como turistas durante sus vacaciones, o porque han viajado frecuentemente por motivos laborales, pero no como viajeros, por lo que no los cito, pues para mí tiene más valor el que viaja "con el sudor de su frente" y realiza una vuelta al mundo trabajando sobre la marcha, o el que desde Europa alcanza la India "overland" utilizando medios locales de locomoción, que el viajero que aborda un crucero de placer en el Caribe escalando en 30 islas diferentes en dos semanas. Aunque, hay un tiempo para cada viaje.
A algunos el viaje les ha salvado literalmente la vida, como a Scotto, que comenzó a viajar en moto tras un intento de suicidio en Argentina y se convirtió al islam en Egipto; Stücke ha sido dominado por los viajes, no quiere regresar a su país natal y ya no puede dejar de pedalear con su bicicleta, ni siquiera un solo día, hasta que se muera; para algunos viajar es una especie de terapia; para muchos viajar es un prestigio y apenas salen de los hoteles de lujo donde se alojan...Para otros la dinámica del viaje ha sido tan poderosa que han declinado interrumpirlo, incluso al enterarse durante el mismo de la muerte de sus progenitores, y hay quienes se han entregado a una secta religiosa por un plato de lentejas.
No obstante, guardando la distancia en el tiempo y en el grado de osadía, algunos de estos aproximadamente 20 viajeros que detallo a continuación son, en cierto modo, los Cabeza de Vaca y Francisco de Orellana actuales, los Fray Juan Pobre de Zamora y Pedro Páez, los David Livingstone y René Caillié, o aún los Marco Polo e Ibn Batuta.
Y he aquí por fin a los viajeros notables:
ANDRÉ BRUGIROUX (El Viajero Bahai) nació en 1937 en los suburbios de París. Durante la ocupación de su ciudad por los alemanes se escondía en el sótano de su casa cuando oía la sirena que avisaba de los bombardeos de los aviones, y tenía pesadillas que le hacían despertarse a medianoche, con sudor en la frente, en las que se veía en un paredón listo para ser fusilado. Ello le marcó y odió la guerra para el resto de sus días. A los 17 años dejó el hogar y no volvió hasta que cumplió los 35. Primero viajó varios años por Europa para aprender idiomas desempeñándose de friega platos o de limpiabotas para sufragarse sus gastos, hizo el servicio militar en el Congo, trabajó en Toronto, Canadá, para ahorrar dinero para sus viajes, y de 1967 a 1973 realizó una larga vuelta al mundo recorriendo alrededor de un centenar de países de los cinco continentes, teniendo la fuerza de voluntad de gastar únicamente 1 dólar por día, incluyendo el precio de visados, y otro dólar más en material para su cámara de filmar. Viajaba en autostop (en Hispanoamérica le conocían por "El rey del aventón", pues llegó a recorrer 400.000 kilómetros en autostop, barcostop y avionstop!), bebía agua de los ríos, comía en los mercadillos o recogía frutas y zanahorias por los campos, y siempre dormía a la intemperie o aceptaba invitaciones de gente compasiva que iba conociendo por el camino, salvo una noche en la que le obligaron a reservar un hotel en Moscú. Viajando por Alaska se convirtió a la fe bahá'i, lo que le cambió la vida, y se autoproclamó un apóstol de la paz. En Pakistán enfermó gravemente por beber agua poluta, y aun en otros países fue robado y detenido por sospechoso de espionaje. Al regreso a Francia publicó un film y escribió su primer libro narrando sus aventuras, titulado "La Tierra es un solo país". Posteriormente conoció en la Guayana Francesa a Rinia, una surinamesa, también bahá'i, madre de una niña pequeña llamada Natascha, y se casó con ella. Realizó cortos viajes por temporadas a los países que le faltaban, a veces acompañado por su mujer, y tres vueltas más al mundo, hasta que en el año 2002 penetró en Corea del Norte, su último país de la ONU, y posteriormente en el Reino de Mustang a pie. Cuenta en su haber con 250 países y territorios visitados en calidad, y a los miembros de clubes tipo TCC los denomina "je-mets-le-pied" por la superficialidad de sus viajes.
Me encanta su respuesta a una pregunta sobre las vueltas al mundo que le formuló recientemente un periodista colombiano que le fue a visitar a su casa en París: "En el siglo XXI cualquiera puede dar una vuelta al planeta en dos días. Lo que yo quise fue dar una vuelta a la Humanidad, y eso toma mucho más tiempo".
André se desempeña de conferenciante de viajes en universidades y ferias literarias promocionando sus libros, su película y predicando la paz
CHARLES VELEY (El Viajero relámpago). Nació en 1965, en New Jersey, y en su juventud quiso ser piloto de los F15 fighters, pero por un problema de visión en su ojo derecho fue descartado. Entonces se dedicó a la informática y se hizo millonario trabajando como vicepresidente en una empresa en California. En el año 2000 quiso inscribirse en el TCC, pero al sólo conocer 65 países no fue aceptado al principio como socio. Entonces se entusiasmó al leer los países de "La Lista", dejó el trabajo y viajó a la velocidad del rayo a la totalidad de los 317 países y territorios que se detallan en ella, lo que consiguió en el año 2003, tras gastarse un millón y medio de dólares y recorrer un millón de millas, convirtiéndose de este modo en el miembro más joven del TCC que haya jamás logrado esa meta. En uno de sus viajes en barco empleó más de dos meses para desembarcar en la remota isla de Bouvet, y al regreso a California aún le dio tiempo de presenciar el nacimiento de su hija Catherine Grace. En la actualidad está empeñado en pisar todos los 757 países y territorios del mundo, según un cómputo que comprende los 194 de Naciones Unidas, 123 de TCC, 14 extra del Guinness, unos 50 adicionales de Radio Ham, los 50 estados de USA, los territorios de Canadá, Sudáfrica, Argentina, Australia, Brasil, Méjico, India, China, y las 21 repúblicas autónomas de Rusia además de los Oblasts y otras divisiones administrativas de ese inmenso país. Y, además, para rizar el rizo, un centenar más de territorios votados democráticamente por los componentes de su club Most Traveled People (MTP), fundado por él, como la "Soberana Isla de Lundy" en aguas inglesas, que fue una especie de feudo a principios del siglo XX cuando su propietario emitía sus propias monedas (al igual que en la Isla de Sark, el único territorio feudal de Europa, donde existe un "Seigneur" y una "Dame", el "Reino de Redonda", o una islita diminuta en el Caribe con varios "monarcas" candidatos a regirla (uno de ellos español), Rockall, o un territorio en litigio en el norte del Océano Atlántico, supuesto vestigio del desaparecido continente Atlántida, que en 1997 los miembros de Greenpeace, en una de sus protestas, llamaron Waveland, el enclave alemán de Büsingen en Suiza, Llivia o el pequeño trozo de España en Francia..., y así varias docenas más de "países" fantasiosos, incluyendo el atolón deshabitado de Clipperton, adonde llegó a nado desde su barco debido al mal tiempo. A principios del año 2009 va por los 700 países recorridos. Su esposa, Kimberly, que le acompaña frecuentemente en sus viajes, conoce más de 250 países y territorios, pero al nacer su segundo hijo Charles júnior, en Octubre del 2005, ha dejado de acompañar a su marido y trata de persuadirle para que viaje con menos intensidad y atienda más a los hijos, quienes no entienden por qué su papá no está con ellos (en Febrero del 2008 les nació Caroline Vanessa, su tercer hijo, una preciosa niña!). En su club Most Traveled People está creando un "hit parade" internacional de viajeros consumados o "extremos", como él denomina a los que han superado los 400 países y territorios visitados
EMILIO SCOTTO (El Viajero motero). Nacido en Buenos Aires en 1954. A los 8 años recibió de regalo de cumpleaños un atlas y se quedó admirado de la riqueza de culturas en el mundo. Y a los 30 años, sin jamás haber salido antes de su Argentina natal, decidió dejar su trabajo y, con 300 dólares en el bolsillo, lanzarse a cumplir un sueño de infancia: conocer la totalidad de los países del planeta. Desde 1985 a 1995 realizó dos vueltas consecutivas al mundo en moto visitando 232 países y territorios, por lo que la organización Guinness le otorgó el récord al mayor viaje de la historia en moto (735.000 kilómetros), le nombró el Rey de las Rutas y le añadieron en el listado de los mejores 40 viajeros del último milenio, desplazando a Ted Simon, un viajero inglés que en los años 70 del siglo XX realizó un viaje en moto por los 5 continentes que duró más de 4 años, y que repitió con éxito en el año 2000, cuando tenía 70 años de edad. Durante sus recorridos, Emilio fue encarcelado y golpeado diversas veces en África acusado de espía, pero también fue felicitado por su viaje por personalidades tales como el Papa de Roma, los Presidentes de Italia, de la Micronesia y de Argentina. En India añoró a Mónica, su novia, la llamó, se casaron en ese país y prosiguieron juntos el viaje. Actualmente vive en Miami, tras haber permanecido en Los Ángeles durante diez años, donde intentó que Hollywood realizara una película sobre su gesta, y en el año 2008 tiene previsto emprender una tercera vuelta al mundo en moto acompañado por otros moteros en un proyecto que él ha bautizado CARAVANA, y que supondrá un despliegue extraordinario de medios, con un coste de unos 16 millones de dólares. Ha escrito un libro de 224 páginas sobre sus dos primeras vueltas al mundo, titulado: "The Longest Ride, My Ten-Year 500,000 Mile Motorcycle Journey".
HEINZ STÜCKE (El Viajero ciclista). Es alemán, de la ciudad de Havelhof, nacido en 1940. A los 22 años cogió la bicicleta y les dijo a sus padres que se iba a Tokyo para ver las Olimpiadas de 1964. Llegó a Japón en ¡1971! Y aún no ha regresado a Alemania (salvo por 3 horas para una entrevista en una televisión alemana). Durante 45 años ha pedaleado por más de medio millón de kilómetros financiándose de las fotografías que realiza y luego vende a una agencia de Londres, de donativos que recibe de clubes de ciclistas, de un folleto que edita relatando sus últimas aventuras y que ofrece por 5 dólares a las personas que conoce durante sus recorridos, y últimamente de la paga de jubilación que recibe del Gobierno de Alemania. Viajando por Etiopía hizo amistad con el último emperador Hailé Selassié, quien le regaló 500 dólares. En 1995 recibió el récord Guinness a "The most traveled person in bicycle", pero en 1999 se le retiró y en la actualidad pretende recuperarlo visitando todos los 265 territorios que contempla esta organización. Ya conoce los 194 países de las Naciones Unidas, pero aún le faltan unos 20 destinos remotos de la rocambolesca lista del Guinness
JARL HARDENMARK nació en 1940 en Suecia, aunque también posee residencia en Bangkok. Estudió en la prestigiosa Harvard Business School, Massachussets, EEUU, y posee un MSc de Tecnología y Gestión en la Industria Alimenticia de la Universidad de Lund, Suecia, lo que le permitió conseguir un empleo muy bien remunerado para vivir holgadamente. Habla siete lenguas y sus estadísticas viajeras son apabullantes: durante los últimos cuarenta años (exactamente desde 1966) ha invertido un promedio de 150 días anuales en viajar, lo que significa que ha estado "on the road" más de 16 años netos, recorriendo casi 4 millones de klómetros, ¡lo que equivale a 99 vueltas alrededor de la Tierra! En su pequeño pueblo sueco de Munka-Ljungby guarda sus veinticinco pasaportes llenos con los tampones más diversos y exóticos que ha ido recopilando de todos los países y territorios del mundo, como de sus ocho viajes a la Antártida, dieciseis a China, veintiuno a Australia... y es, de momento, la única persona que puede proclamar haber pisado las "impenetrables" Islas Paracelso, donde ni siquiera el viajero americano John Clouse ha estado, ostentando, en consecuencia, el record de haber sido el primer viajero en concluir la visita simultaneamente a los 317 países y territorios de TCC y a los 14 ocultos de Guinness, organización que, en el año 1991, y luego del 2000 al 2002, le concedió la versión sueca del Premio Guinness al mejor viajero del mundo. En París conoció a André Brugiroux, y en el año 2006 desembarcó, junto a Jeff Shea y Wojciech Dabrowski, en la Isla de Bouvet. Actualmente prepara expediciones a lugares ignotos del planeta, como al norte desconocido de Groenlandia y atolones "invisibles", adonde invita a sus amigos viajeros, tales como Jeff, André o Wojciech.
JEFF SHEA (El Viajero alpinista) nació en 1955 y en la actualidad vive en San Francisco. Primero fue alpinista y en 1997 conquistó las siete cumbres de los siete continentes: Elbrús en Europa, Everest en Asia, Kilimanjaro en África, Aconcagua en América del Sur, Mc Kinley en América del Norte, Carstensz en Australia, y Vinson en la Antártida, además del Kosciuszco, por lo que se hizo digno miembro de The Explorers Club. El 1991 descubrió "La Lista" del TCC. Lo dejó todo para viajar a sus 317 países y territorios, conociendo, de momento 316, todos a excepción de la base militar Wake. Viajando por las islas Molucas conoció a su actual esposa, Novita, y con ella tuvo una hija, Lani, quien en el año 2003, a los 2 años de edad, había "viajado" por 105 países del TCC de los siete continentes y por ello Lani recibió un título Guinness. Novita ha acompañado a su marido en sus viajes por casi 200 países y recientemente ha dado a luz a un hermanito de Lani, llamado Ian. En el año 2005 tuvo una disputa con su vecino Charles Veley por negarse a reconocerlo como The Most Traveled Man, y propone incorporar las regiones de todos los países del mundo según la definición del "International Standards Organization" (ISO, que con los territorios añadidos de Jeff, se convierte en Shea ISO, o SISO, lista que Jeff desarrolló entre los años 2003 y 2004), que computa 3978 lugares. Jeff se bautizó como viajero embarcándose a Papúa Nueva-Guinea en 1982, donde permaneció seis meses descubriendo ese país a pie penetrando en lugares inexplorados hasta entonces; luego, en 1997, recorrió caminando Transilvania, región que adora, y viajó a la mayoría de los países que conoce "overland", utilizando medios locales de locomoción, y ha emprendido expediciones para descubrir nuevas islas alrededor de Groenlandia (como Warning Island), de seres semi-humanos en la jungla de Flores, en cuya existencia creen los nativos de la isla, y en Julio del 2007 organizó una expedición al Ártico en la que descubrió la isla Stray Dog West, la isla más septentrional del mundo, que fue cubierta por la revista Esquire en su edición de Octubre de ese mismo año.
BILL ALTAFFER. Viajero estadounidense nacido en 1943 que se apasionó por los viajes en su tierna infancia, cuando pedía a sus padres que le enviaran de colonias a los lugares más exóticos. Antes de ingresar en la universidad ya conocía 80 países. Se doctoró en Historia pero prefirió desempeñarse profesionalmente como instructor de esquí en la Sierra Nevada californiana, lo cual le permitía ganar en los cuatro meses de temporada de nieve el dinero suficiente para viajar los ocho meses restantes del año. En el transcurso de un viaje por China en 1997 conoció a su actual esposa, Qing, nativa de Shanghai, quien le dio una hija, Lena, y un hijo, Joe. En 1999 ya había visitado 300 países del TCC, lo que le convirtió en el miembro más joven de ese club en lograrlo. En la actualidad ya conoce 316, faltándole únicamente la base militar estadounidense Wake. Bill entró en contacto con TCC trabajando como instructor de esquí para el director de la agencia de viajes Hemphill Travel Service, de donde llegó a ser director, y en la actualidad ha fundado su propia agencia Expedition Photo Travel, en Mammoth Lakes, California, donde programa viajes a lugares exótico y adonde va él mismo como guía turístico.
WOJCIECH DABROWSKI (El Viajero feliz). Es polaco, nacido en Gdansk en 1949, y un viajero feliz que ama la aventura pura sin renunciar a las comodidades de una vida sedentaria. Recientemente su hijo se ha casado con una belleza de Varsovia, por lo que vive solo y en verano se refugia en su dacha de Gdansk, llamada Wojtkowka, diseñada y construida con sus propias manos, cuyo jardín con árboles frutales y bellas flores cuida entre viaje y viaje, y adonde invita a sus amigos viajeros de todo el mundo que pasan por Polonia. Antes de jubilarse fue ingeniero de telecomunicaciones. Considera que las vueltas al mundo son los viajes más perfectos que existen, y él ya lleva realizadas siete (la octava la está ejecutando en la actualidad y la concluirá en Abril del 2009), en las cuales ha visitado todos los países de la ONU (excepto tres: Liberia, Sierra Leona y Congo ex-Zaire) y numerosos territorios, incluyendo varias bases de la Antártida, pero en calidad, "pateándose" los países, y no como muchos de los miembros del TCC, club que desdeña. La "carrera" viajera de Wojciech tiene mucho mérito, pues no hay que olvidar que para los ciudadanos de los países del Este de Europa era muy difícil viajar al extranjero durante el período comunista, cuando los gobiernos guardaban los pasaportes y exigían una invitación oficial para viajar, además de la problemática de conseguir los dólares en el mercado negro. En el año 2005 recorrió durante cuatro meses toda África por tierra, de Ceuta a Cape Town, y en el 2006 se embarcó en un buque ruso a las islas de la Antártida y alrededores, como Sandwich del Sur, Bouvet, Tristan da Cunha, etc., donde coincidió con el viajero norteamericano Jeff Shea e hicieron gran amistad. Habla diversas lenguas extranjeras, como el inglés y el ruso, aparece en Wikipedia en versión polaca y escribe artículos para revistas de Polonia, para el Globetrotters Club de Londres, de donde es miembro, para el club Virtual Tourist, donde también está adherido, para el foro de Lonely Planet, y para el club virtual alemán "GLOBOsapiens". Es experto en viajar "on the cheap" con una mochila en la espalda. Su continente favorito es Oceanía, donde conoce islas remotas como Pitcairn, Tokelau, y otras de difícil acceso.
JOSÉ MEGRE nació en Lisboa en 1942 y desde los 13 años, influenciado por su padre, sintió la pasión por los coches.
En Londres estudió durante varios años Ingeniería del Automóvil, y la técnica del pilotaje de coches de carreras. Posteriormente vivió en Japón para especializarse con la empresa Nissan y para la preparación técnica de los coches de competición.
Pronto se desempeñó de piloto técnico y organizador de eventos deportivos relacionados con el mundo de las motos y el automóvil.
Ha sido piloto del París - Dakar en numerosas ocasiones, desde 1981-82; ha realizado el rally Lisboa - Dakar y Bissau diez veces, y también ha participado en el París - Ciudad del Cabo, en el París - Beijing, ha cruzado tres veces África "overland", desde el Mediterráneo a Sudáfrica, toda Siberia desde Vladivostok a San Petersburgo y los Países Bálticos, Sudamérica de norte a sur en cuatro ocasiones (manejando un 4 x 4) recorriendo cada vez más de 15.000 kilómetros, toda Centroamérica, dos veces los Estados Unidos de costa a costa, una vez todo Canadá... y tiene planeado en breve conducir desde México D.F. a Prudhoe Bay, en Alaska, con lo cual alcanzará su primer millón de kilómetros recorridos en jeeps.
Ha fundado el "Clube Todo Terreno", y más tarde el "Clube Aventura", desde los cuales ha organizado expediciones en coches atravesando Asia, África y las dos Américas, así como una expedición Lisboa - Katmandú - Goa siguiendo la ruta de los hippies.
José, hasta que no contó los países visitados no se interesó por completarlos. Esto le sucedió cuando cumplió los 50 años, día que por curiosidad consultó un atlas y se apercibió que había estado ya en 100 países de las Naciones Unidas, tomando entonces la firme determinación de conocerlos todos.
A principios del año 2009 conoce todos los países de las Naciones Unidas excepto uno (Iraq) para el cual aun no ha podido conseguir el visado. Lleva escritos, de momento, cinco libros de sus viajes, y en su casa guarda 25 pasaportes que ha ido gastando durante sus largos recorridos por el mundo.
Sus últimos viajes en el año 2007, han sido: recorrer 12.000 kilómetros por Arabia Saudita, visitar las tribus del Valle del Omo y alcanzar el volcán Dallol en Etiopía, admirar los lagos de Band-I-Amir en Afghanistan... y varios otros lugares más en el transcurso de su actividad viajera incombustible. Entre sus países favoritos incluye Nepal, India, Marruecos, Argelia y Japón. Yemen y Bhután le gustan por su arquitectura, Niger por sus gentes, e Islandia por sus paisajes.
La práctica totalidad de los países y territorios que ha visitado los ha recorrido en coche, excepto la Antártida, adonde hubo de viajar en un barco, y volar en aviones para conocer las islas de Oceanía.
En el club virtual MostTraveledPeople ostenta el primer puesto entre los portugueses (con 424 países visitados), en el CIGV ha superado los 200 territorios, y en el TCC ronda los 250.
Está ultimando otro libro relatando su dilatada experiencia en viajes.
HERBERT GOEBELS (El Viajero de la vieja escuela). Nació en Aachen, Alemania, en 1938.
Comenzó practicando el autostop a los 17 años, siendo pues un pionero en este original modo de transporte, mucho antes que los hippies de los años 60, y pudo así, en el transcurso de catorce viajes, durante las vacaciones estivales, conocer países adonde le llevaban los camioneros, tales como Irak, Irán, Siria, Marruecos, y la mayoría de los países de Europa Occidental.
Uno de sus viajes le llevó a Estados Unidos, donde compró un pase de autobuses Greyhound, y recorrió todos los estados además de la parte sur de Canadá. Luego realizó su primera vuelta al mundo que le tomó noventa y nueve días.
El continente que mejor conoce es África (ha estado en todas sus 54 naciones), y ha viajado a su querida Timbuktú trece veces.
Tras acabar los estudios primarios, Herbert ingresó en varias universidades, desde las de Colonia y Munich a las de Lyon, Southampton y París (estudió cuatro años en la Sorbonne) y, finalmente, en 1969, obtuvo el grado Master en Historia y Literatura Francesa.
No obstante, no ejerció ni de historiador ni de profesor de la lengua de Diderot, Rabelais, o Molière, pues lo suyo era viajar. Su pasión por los viajes le motivó a trabajar en una agencia de viajes que colaboraba con la compañía Hemphill, la que tramitaba las expediciones de los miembros de TCC (Travelers Century Club) y fue guía turístico, compañero de Bill Altaffer, llevando grupos a visitar los países y territorios más remotos del planeta.
Gracias a esa actividad ha llegado a conocer 302 países de TCC, 482 de MTP, unos 400 de la UNESCO, y todas los países de las Naciones Unidas, a excepción de Timor del Este.
Hasta la fecha ha llenado de sellos y visados 39 pasaportes, más dos que le robaron, uno en Argentina y otro en España.
No tiene página web, es un viajero de la vieja escuela, de los auténticos, y por ello ha tenido discusiones con los directivos de TCC (es miembro de esa asociación desde 1973) para que no se compute un país por el mero hecho de pisar un aeropuerto, sino que se ha de permanecer en él un tiempo, integrarse con sus gentes e intercambiar conocimientos culturales y enriquecedores con ellos.
En agosto del 2008 viajó en barco a las islas de la Antártica Francesa: Crozet, Kerguelen, Saint Paul y Amsterdam.
CATHERINE DOMAIN (La Viajera librera). Viajera francesa a la vieja usanza. A los 17 años sus padres la enviaron a estudiar a California, y fue allí donde contrajo el entusiasmo por los viajes. De 1960 a 1970 realizó una larguísima vuelta al mundo visitando alrededor de 200 países y territorios de los cinco continentes. Durante un trayecto en barco desde Colombo a Surabaya reflexionó sobre lo que debería hacer para vivir a su regreso a París y al mismo tiempo ayudar a otros viajeros. Al final se decidió por fundar una librería dedicada exclusivamente a los viajes, la primera en el mundo en 1971, anterior incluso a Altaïr, en España. Hoy en día Ulysse, que es como se llama esta librería por existir allí anteriormente otra dedicada al novelista y poeta irlandés James Joyce, alberga más de 20.000 libros abarcando todos los países del mundo, además de textos viajeros raros y mapas insólitos. Es toda una institución viajera mundial, un templo para los viajeros, el kilómetro cero, y en el verano del año 2005 la librería se amplió creándose una filial de verano en Hendaye, Francia. Catherine nunca tuvo hijos y se consagró a los viajes, sobre todo en velero por las islas del Pacífico. Es miembro del CIGV, de La Societé des Explorateurs Français (fundada en 1937), además de haber creado ella misma un par más de asociaciones viajeras: Cargo Club, para los viajeros enamorados de dar la vuelta al mundo en barcos de carga, y el Club Ulysse des Petites Îles du Monde. Hugo Prats, el conocido dibujante de cómics italiano, le compró varios libros sobre Somalia para documentar su álbum "Las etiópicas", acerca de las aventuras del marino Corto Maltés, y fue el padrino de su librería cuando cambió de dirección a la isla parisina de Saint Louis, en el Sena, mientras que la madrina fue Ella Maillart, la gran viajera suiza del siglo XX.
ROBERT YOUNG PELTON (El Viajero temerario). Probablemente sea el último viajero al estilo de los clásicos del siglo XIX, como Richard Burton, a quien admira, o mejor aún como Henry Morton Stanley. Nació en la ciudad de Edmonton, en Alberta, Canadá, a mediados de la década de 1950. A los 16 años tomó la mochila y dejó el hogar para dar la vuelta al mundo a experimentar cuitas y curtirse, conociendo unos cien países de los cinco continentes. A su regreso se hizo rico en California trabajando para una agencia de publicidad, y posteriormente compró una editorial de guías de viaje. Se ha especializado en viajar a "los lugares más peligrosos del mundo" (The world's most dangerous places), como titula a su libro más popular, que es de lectura obligada para los agentes de la CIA. Ha sido capturado y encerrado por guerrilleros de las FARC al cruzar la Jungla del Darién, viajado con los piratas del archipiélago de Sulú, filmado a los dirigentes talibanes en la belicosa Afganistán, bombardeado en Chechenia mientras acompañaba a los voluntarios extranjeros que ofrecían ayuda humanitaria a la sufrida población, esquivado proyectiles en Uganda, sobrevivido a la caída de un avión en Kalimantan, entrevistado al líder rebelde de la isla secesionista de Bougainville, convivido con los traficantes peruanos de pasta básica de coca en el poblado amazónico de Tingo María, escapado de la barbarie en países en guerra civil como Argelia, Sudán, Myanmar, Kurdistán, Centroamérica… y un largo etcétera. Viaja a propósito a zonas conflictivas para conocer mejor la naturaleza humana, y le gusta que le comparen con Indiana Jones, aunque sus críticos le tachan de "antiviajero". Odia las competiciones viajeras y arremete contra los récords Guinness y las organizaciones afines que computan países, a pesar de haber participado en un "Camel Trophy" en África y ser "Fellow" de la Royal Geographical Society de Londres. Además de escribir libros de viajes junto a un equipo de periodistas de guerra arrojados y antiguos soldados de fortuna a lo Chuck Norris, colabora con la televisión CNN realizando documentales para el Discovery Channel, y escribe reportajes para la revista National Geographic. Vive en Los Ángeles, está felizmente casado y tiene dos hijas gemelas adolescentes.
JOHN TODD. Irlandés del Ulster, antiguo corresponsal de la BBC en Escocia y "tour operator" en los Estados Unidos. Es miembro veterano del TCC y en 1994 publicó un libro titulado: Race for the World, donde relata los acaecimientos adversos que tuvo que soportar durante 30 años de continuos viajes (enfermedades tropicales, bomba terrorista de ETA en Madrid, tiros del IRA en las calles de Belfast, problemas con el KGB en Uzbekistán -por vender Biblias en tiempos de la URSS- y con la CIA en los atolones prohibidos del Pacífico, tifón en Japón...) para visitar la totalidad de los países de su club más algunos territorios de la lista oculta de Guinness, por lo que recibió un premio de estas organizaciones. Propone además 73 territorios nuevos para añadir a los del TCC y Guinness, tales como las repúblicas rusas de Bashkortostán, Tatarstán, Tuva, Daguestán, etc., las islas de Alderney, Herm y Sark, el Polo Norte y el Polo Sur, las ciudades y regiones de historia oscilante, como Trieste en Italia o Campione d'Italia en el Ticino suizo, las regiones de Crimea, Abjasia, Inner Mongolia, Istria, los diez "bantustanes" o "homelands" de Sudáfrica, como Venda, Transkei, Qwaqwa, etc., más las autonomías españolas de Cataluña y Euskaldunak, o Québec en Canadá, para que de este modo los viajeros Special Award sigan "on the road". En su juventud fue un viajero puro, tipo Stücke o Brugiroux, y descubría a las gentes de los lugares que visitaba, pero al entrar en el TCC sucumbió al hechizo de "The List" (la lista de 315 países), y la calidad de sus viajes descendió estrepitosamente deseando únicamente coleccionar países, aunque solo fuera pisando por un minuto el aeropuerto, para "apuntárselos". Actualmente vive en los alrededores de Oxford, Inglaterra, junto a su esposa estadounidense y su hijo. Ha dejado de viajar y ya no se interesa por coleccionar nuevos países, pero se le ha visto distribuyendo Biblias en las calles de algunas ciudades de los Estados Unidos y en las Islas del Canal.
http://www.jorgesanchez.org/imagenes/racefortheworld.jpg
BJARNE LUND-JENSEN (El Viajero actor) nació en Dinamarca, en 1948. Además de un gran viajero es actor de teatro y escritor. Su padre fue un reconocido escultor y aun hoy en día puede verse alguna obra suya en Odense y otras ciudades de Dinamarca.
Bjarne considera visitado un país si ha pasado en él un mínimo de 24 horas, no contando las escalas en los aeropuertos o cortas visitas de varias horas. De momento lleva recorridos en profundidad 181 países de las Naciones Unidas y multitud de territorios, habiéndose convertido en el mejor viajero danés según el libro Guinness de records en versión danesa, y en el club Most Traveled People ha entrado en la categoría de Hall of Fame, la más alta, con 459 territorios visitados. Es, además, miembro del club Travellers Guild, de Dinamarca, donde ostenta el primer puesto como viajero.
Ahora que se ha jubilado se ha concentrado en viajar con más frecuencia (acaba de regresar a Dinamarca de un viaje de 3 meses a Australia, Nueva Zelanda y diversas islas de Oceanía), pero siempre en calidad, conociendo los países a fondo.
SASCHA GRABOW (El Viajero tenista), nacido en 1968 en Wolfsburg, Baja Sajonia, Alemania, es un viajero como los "de antes", de esos que se recorren los países "overland", a conciencia, en medios locales, a pie (ha realizado el Camino Francés a Santiago de Compostela), en autostop, aunque más bien para integrarse con los locales que para ahorrar dinero, y evita viajar en avión todo lo que puede.
A los 11 años comenzó a practicar el autostop para ir a la escuela, y durante los 20 últimos años de su vida ha llegado a conocer prácticamente todos los países de las Naciones Unidas (le faltan Iraq y algunos archipiélagos en el Pacífico).
Su viaje más denodado fue alcanzar en veinte meses su Alemania natal, desde Papúa Nueva Guinea, por tierra y por mar, sin subirse a ningún avión, atravesando todo el Sur de Asia y varios países africanos. En ese viaje, lleno de tribulaciones, Sascha recorrió parte del Rajasthan en camello, en la frontera entre Georgia y Abkhazia fue amenazado por los soldados rusos para que no penetrara más en esa nueva república y tuvo que retroceder a Adjaria, en Eritrea le sobrevino la guerra con Etiopía y fue evacuado en barco a Jeddah, en Arabia Saudita… Sascha se desempeña de profesor de tenis, profesión que le ha llevado a conocer 45 países nuevos y numerosas islas donde solicitaron sus servicios. Además, realiza exposiciones de sus fotografías en salas artísticas de Alemania.
PAULO M. RAYMUNDO (El Viajero astrónomo) nació en Salvador, en el estado de Bahía, Brasil, en 1956, y es de origen cristiano libanés. Su familia se esparce por 130 países del orbe (y se ha tomado la tarea de visitar a todos sus miembros!).
Paulo se desempeña de consultor en la industria petrolera reclutando científicos e ingenieros de las universidades para formarlos y enseñarles a evaluar la potencialidad de las bolsas de petróleo por todo el mundo. Ello le ha hecho viajar a casi todos los países de las Naciones Unidas y a más de un centenar de territorios, totalizando 330, convirtiéndose en el segundo mayor viajero sudamericano y en el cuarto celtíbero por cantidad de países conocidos. Está inscrito como miembro en TCC, en MostTravelePeople y en Explorers Club. En los últimos 25 años ha visitado los países más hostiles; ha vivido en Beirut durante la Guerra del Líbano, y presenció in situ el asesinato del Presidente Egipcio Anwar Al Sadat. Ha cruzado el Sahara por tierra buscando petróleo, y está habituado a soportar rutinariamente temperaturas que oscilan entre los 30 grados centígrados bajo cero a más 52.
Además de los viajes por motivos laborales, y su período de vacaciones que emplea en recorrer los lugares que aun no conoce, dedica dos meses extra a recorrer el mundo en busca de jóvenes talentos para su empresa.
Paulo ha ascendido cumbres de los Alpes de Suiza, siente pasión por el scuba diving, corre maratones, ha estudiado grafología y yoga, ha vivido en templos budistas en Thailandia y en la India, donde permaneció largas temporadas, y ha formado parte en grupos practicantes de las enseñanzas de Gurdjieff.
Cuando su trabajo y sus viajes le dejan un momento de respiro, se entrega a su hobby, la astronomía, siendo una personalidad en este campo en Brasil.
ALAN HOGENAUER (El Viajero estadista) nació en los Estados Unidos de América en 1941. Tras graduarse en Matemáticas y Estadísticas y obtener un diploma en Geografía Económica,consiguió un empleo en Australia consistente en realizar análisis y planificar la disposición de aeropuertos para una compañía de aviación. Ese fue el comienzo de una larga serie de trabajos que le conducirían a numerosos países de los cinco continentes durante cuarenta años. Ha trabajado en Bogotá, Moscú, Nairobi, Bangkok, y en una cincuentena más de ciudades, lo que le permitió conocer prácticamente todos los países del mundo, ofreciendo conferencias como consultor en transporte aéreo y turismo. En cierta ocasión, trabajando para la empresa TWA, dio una vuelta al mundo en avión en un fin de semana. Además, ha escrito numerosos artículos y un libro titulado: Around the World in 80 Ways.
Alan registra de manera rigurosa y exhaustiva todos sus récords viajeros, entre los cuales se incluye conocer los casi 400 Parques Nacionales de USA (la primera persona en el mundo en haberlo conseguido, y por ello la Organización Guinness le concedió un premio). También ha visitado todos los cantones suizos, todos los estados mexicanos, todas las prefecturas japonesas, todos los condados británicos... y un largo etcétera. (Cuando nos conocimos epistolarmente, me escribió con satisfacción que conocía todas las provincias de España).
Hasta la fecha lleva confeccionadas centenares de listas de récords inauditos, como viajar a los principales lugares históricos del mundo, haber navegado por los más importantes canales fluviales, haber utilizado las líneas férreas más largas del planeta, haber recorrido por tierra y por mar, sin tomar un avión, casi la totalidad de los países de la ONU, viajar en los Metros de todas las grandes ciudades, conocer todas las Misiones Españolas de California, visitar todas las Universidades fundadas por los Jesuitas, haberse comido un menú McDonald's en todos los países donde existe esa cadena de restaurantes...¡y todo lo detalla con una minuciosidad asombrosa!
En la actualidad reside en Los Ángeles, donde se desempeña de Profesor de Viajes y Turismo en la prestigiosa Loyola Marymount University.
VEIKKO HUHTALA nació en Helsinki, Finlandia, en 1946. En 1970 se enroló como oficial en las tropas de las Naciones Unidas estacionadas en Chipre, y tras servir allí un tiempo lo fueron destinando a diferentes lugares del mundo donde había conflictos bélicos, tales como Israel o Líbano. Posteriormente se estableció dos años en Sudán. En 1986, con el dinero ahorrado por su peligrosa ocupación, abandonó las Naciones Unidas y se dedicó a viajar intensamente por los cinco continentes, acompañado de su flamante esposa, Oili Liutu, también finlandesa, que conoció en Albania ese mismo año, cuando ella estaba en Tirana trabajando para el Gobierno Finlandés. Oili, que hasta entonces apenas conocía una cuarentena de países, hoy en día, junto a su marido, han devenido dos de las personas más viajeras de Europa. Veikko conoce 579 territorios del club Most Traveled People, y Oili 533.
Veikko es un entusiasta de los viajes, vive para ellos, y tan pronto regresa a su casa de uno de sus frecuentes periplos ya está desplegando el mapamundi para preparar uno nuevo. El primer viernes de cada mes organiza una tertulia viajera con sus compañeros, entusiastas viajeros como él, en el bar del Hotel Arthur, en Helsinki, adonde invita a cualquier incondicional de los viajes que pase por Finlandia.
SABINO ANTUNA. Nació en 1947 en Gijón, España. Comenzó a viajar en solitario a los 11 años utilizando trenes por España, y a los 20, tras licenciarse en Ingeniería Industrial, se instaló por un tiempo en París desempeñándose de pintor de cuadros que vendía en Montmartre, y viajó por la mayoría de los países europeos. También trabajó en Londres y en Alemania, ya fuera en editoriales de publicaciones eróticas o desguazando submarinos subastados por la Marina Inglesa. Luego se casó, tuvo dos hijos y se divorció para volver a su primer amor: los viajes. Viajó entonces sin descanso por todos los 50 Estados Unidos de América, por infinidad de islas del Pacífico Sur navegando en barcos gracias a ser patrón de yates (Tuvalu, Trobriand, Pitcairn, etc.), cruzó en velero el Atlántico de Madeira a Bermudas, ejerció de guía acompañante por África en safaris fotográficos y con cazadores en Parques Nacionales...
A lo largo de sus numerosos viajes ha sufrido muchas cuitas, como ser encarcelado dos veces en países que prefiere no recordar, y ha sido detenido como sospechoso de espionaje en Beirut, en Trípoli de Libia, en Guinea Ecuatorial, en Gabón...
Su hijo Agustín ha heredado su pasión viajera y le acompaña en muchos de sus viajes: por Asia Central en jeep, por el Orinoco, por el Amazonas, etc.
Sabino se inscribió en el CIGV en el año 2001 contando con unos 210 países visitados, y en el 2003 sumó el 245, por lo que su club le otorgó una medalla de oro y, actualmente, es el presidente de ese club para España. Actualmente se dedica a viajar a islas remotas y atolones deshabitados del Pacífico (acaba de visitar el Polo Norte) con el proyecto de rematar los 317 países y territorios del TCC y los 14 extra del Guinness.
Producto de su larga actividad viajera son sus 25 pasaportes llenos de visados y sellos de inmigración, 300 álbumes de fotografías, y más de 10.000 monedas diferentes de curso legal que ha ido recolectando de todos los países y territorios del mundo que ha recorrido.
JUAN "TINO TAFAO". Juan nació en Barcelona, España, en el año 1941. Siendo ya un lozano mancebo sintió la llamada de la aventura y decidió conocer el mundo entero en profundidad.
Gracias a su trabajo de ejecutivo comercial se instaló por una larga temporada en Hong Kong, ciudad que le sirvió de trampolín para visitar, en viajes radiales, los países e islas de Asia y Oceanía.
Viajando por Samoa Occidental recibió de los nativos el honorable sobrenombre de "Tino Tafao", que significa: "El hombre que viaja", en la misma isla donde el escritor y viajero escocés Robert Louis Stevenson era llamado "Tusitalia", o "El narrador de historias" en idioma samoano.
Juan es un enamorado de las islas y, salvo las bases militares estadounidenses en Wake y Midway, que están prohibidas, conoce todos los demás archipiélagos del Pacífico, desde Santa Cruz en las Salomón, a las islas del archipiélago de Pitcairn, isla ésta donde pasó dos semanas conviviendo con los nativos de origen anglo polinesio. También ha navegado a otras islas donde no existen aeropuertos, como son Ogasawara y a los atolones de Tuvalu.
Juan siente predilección por aquellos lugares que la mayoría de los viajeros ni siquiera contemplan, como son los estados conflictivos del Noreste de la India (Las Siete Hermanas), habiendo accedido al remoto y casi impenetrable monasterio budista tibetano de Tawang, el segundo más grande de Asia, tras el Potala.
Juan es Gold Member del TCC, siendo pues el español inscrito en ese prestigioso club viajero que ha logrado la clasificación más alta. Con frecuencia lo invitan las radios barcelonesas a sus programas de viajes, y también a ofrecer conferencias en centros culturales de la ciudad condal.
http://www.jorgesanchez.org/