El nacimiento de la quimioterapia.
Paul Ehrlich fue un inmunólogo alemán nacido el año 1854 quien, desde el inicio de su carrera como médico, se dedicó a la búsqueda de productos químicos que sin producir daño a las personas, pudieran acabar con los distintos agentes infecciosos que atacan al cuerpo humano.
Él mismo fue quien acuñó el termino quimioterapia cuando decía "(...) tenemos que buscar balas mágicas, debemos atacar a los parásitos y sólo a los parásitos si es posible, y para ello, debemos aprender a apuntar con sustancias químicas."
A principios de la década del 1900, Ehrlich inicia una amplísima colección de productos químicos que esperaba le ayudaran en conseguir su objetivo, y en 1906 comienza a ahondar en los efectos del atoxil, un derivado del arsénico que, aunque eficaz contra la enfermedad del sueño, no era empleado por su alta toxicidad.
En 1907, en el que sería bautizado como ensayo nº 606, obtiene una sustancia a la que llamará Salvarsán -"que salva por medio del arsénico"- y aunque en un principio la descarta por su aparente ineficacia, dos años más tarde se decide a realizar nuevas pruebas junto con Sahachiro Hata en conejos a los que se había conseguido contagiar la sífilis. Con sorpresa, observan que al día siguiente de iniciado el tratamiento con salvarsán, no se encuentran rastros en los animales de las espiroquetas que provocan la enfermedad, y que las úlceras causadas por la sífilis desaparecían al poco tiempo.
Después de realizar con éxito más pruebas con animales, Ehrlich y Sata ponen su hallazgo en conocimiento de la empresa farmacéutica Farbwerke-Hoechst, la actual Aventis, quien distribuye 65.000 muestras gratuitas entre los médicos con demasiada premura, dándose en ocasiones graves efectos secundarios al tratamiento -hay que tener en cuenta que el salvarsán está compuesto en un 34% de arsénico- que son aprovechados por los detractores de Ehrlich para intentar ponerle en la picota.
A pesar de que intentó no hacer público el producto hasta que se hubiera probado en más afectados, Ehrlich no pudo evitar la demanda creciente del nuevo fármaco, encontrándose entonces con la oposición de la iglesia ortodoxa y de la policía alemana, la primera arguyendo que la enfermedad es un "castigo divino" y que, por tanto, no debe tratarse, y la segunda indicando que favorecía la prostitución.
Continuando los ensayos obtienen una nueva sustancia, la nº 914, a la que se denominó Neosalvarsán. Más eficaz y segura que la anterior, sería su sustituta hasta principios de los años 40, cuando comienza a tratarse la enfermedad con la penicilina descubierta por Alexander Fleming el año 1928.
Con sus trabajos, Ehrlich no solo consiguió el reconocimiento de sus colegas, sino que también inició lo que fue toda una revolución en la farmacología. Falleció el 20 de agosto de 1915, habiendo obtenido, entre otras muchas distinciones, el premio Nobel de medicina el año 1908. Sus restos reposan en el cementerio judio de Frankfurt.
Para terminar, señalar a modo de curiosidad que, antiguamente, y dependiendo de dónde nos encontráramos, la enfermedad podía tener también las siguientes denominaciones:
* En Inglaterra, Italia y Alemania, morbo gálico o enfermedad francesa.
* En Francia, morbo italiano.
* En España, mal portugués.
* En Portugal, mal español.
* En los Países Bajos, durante la época del Imperio, enfermedad española.
* En Rusia, enfermedad polaca.
* En Turquía, enfermedad crisitiana.
Toda una muestra, como suele ser habitual, de sana relación y buen rollito entre países vecinos.
Él mismo fue quien acuñó el termino quimioterapia cuando decía "(...) tenemos que buscar balas mágicas, debemos atacar a los parásitos y sólo a los parásitos si es posible, y para ello, debemos aprender a apuntar con sustancias químicas."
A principios de la década del 1900, Ehrlich inicia una amplísima colección de productos químicos que esperaba le ayudaran en conseguir su objetivo, y en 1906 comienza a ahondar en los efectos del atoxil, un derivado del arsénico que, aunque eficaz contra la enfermedad del sueño, no era empleado por su alta toxicidad.
En 1907, en el que sería bautizado como ensayo nº 606, obtiene una sustancia a la que llamará Salvarsán -"que salva por medio del arsénico"- y aunque en un principio la descarta por su aparente ineficacia, dos años más tarde se decide a realizar nuevas pruebas junto con Sahachiro Hata en conejos a los que se había conseguido contagiar la sífilis. Con sorpresa, observan que al día siguiente de iniciado el tratamiento con salvarsán, no se encuentran rastros en los animales de las espiroquetas que provocan la enfermedad, y que las úlceras causadas por la sífilis desaparecían al poco tiempo.
Después de realizar con éxito más pruebas con animales, Ehrlich y Sata ponen su hallazgo en conocimiento de la empresa farmacéutica Farbwerke-Hoechst, la actual Aventis, quien distribuye 65.000 muestras gratuitas entre los médicos con demasiada premura, dándose en ocasiones graves efectos secundarios al tratamiento -hay que tener en cuenta que el salvarsán está compuesto en un 34% de arsénico- que son aprovechados por los detractores de Ehrlich para intentar ponerle en la picota.
A pesar de que intentó no hacer público el producto hasta que se hubiera probado en más afectados, Ehrlich no pudo evitar la demanda creciente del nuevo fármaco, encontrándose entonces con la oposición de la iglesia ortodoxa y de la policía alemana, la primera arguyendo que la enfermedad es un "castigo divino" y que, por tanto, no debe tratarse, y la segunda indicando que favorecía la prostitución.
Continuando los ensayos obtienen una nueva sustancia, la nº 914, a la que se denominó Neosalvarsán. Más eficaz y segura que la anterior, sería su sustituta hasta principios de los años 40, cuando comienza a tratarse la enfermedad con la penicilina descubierta por Alexander Fleming el año 1928.
Con sus trabajos, Ehrlich no solo consiguió el reconocimiento de sus colegas, sino que también inició lo que fue toda una revolución en la farmacología. Falleció el 20 de agosto de 1915, habiendo obtenido, entre otras muchas distinciones, el premio Nobel de medicina el año 1908. Sus restos reposan en el cementerio judio de Frankfurt.
Para terminar, señalar a modo de curiosidad que, antiguamente, y dependiendo de dónde nos encontráramos, la enfermedad podía tener también las siguientes denominaciones:
* En Inglaterra, Italia y Alemania, morbo gálico o enfermedad francesa.
* En Francia, morbo italiano.
* En España, mal portugués.
* En Portugal, mal español.
* En los Países Bajos, durante la época del Imperio, enfermedad española.
* En Rusia, enfermedad polaca.
* En Turquía, enfermedad crisitiana.
Toda una muestra, como suele ser habitual, de sana relación y buen rollito entre países vecinos.