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INTRODUCCION A LA LOMBRICULTURA
Se entiende por Lombricultura las diversas operaciones relacionadas con la crםa y producciףn de lombrices.
Es una tecnologםa basada en la crםa intensiva de lombrices para la producciףn de humus a partir de un sustrato orgבnico. Es un proceso de descomposiciףn natural (compostaje) en el que el material orgבnico, ademבs de ser atacado por los microorganismos existentes en el medio natural, tambiיn lo es por el complejo sistema digestivo de la lombriz.
En la actualidad se estבn utilizando principalmente lombrices rojas californianas (Eisenia foetida) que es de color rojo pתrpura, su engrosamiento (clitelo) se encuentra centrado y su cola es achatada, de color amarillo. Mide aproximadamente de 8 a 10 cm. Son muy resistentes a condiciones adversas del medio ,en condiciones faborables cada ejemplar se reproduce en un aסo en 10.000 ,son emafroditas pero no se autofecundan .
La lombricultura se practica actualmente con variados propףsitos. Por una parte estב la que llamamos lombricultura domיstica, practicada por personas con alto sentido de la ecologםa para reciclar sus residuos domיsticos, de cocina y jardםn.
Por otra parte, la lombricultura ofrece una buena alternativa para el tratamiento de residuos orgבnicos contaminantes, tales como residuos domesticos ,restos de cosechas, desperdicios de restaurantes, estiיrcoles, residuos industriales de origen orgבnico (mataderos, papeleras, agro industrias...), etc.
Finalmente la lombricultura puede ser una actividad empresarial. Es negocio tanto la obtenciףn de compost, como la venta de las proteםnas de las lombrices.
La carne de lombriz puede ser utilizada en la alimentaciףn animal en forma cruda y directa para aves (utilizando la propia cama de pollo para alimentarlas y reduciendo en un 20 % el costo de alimentaciףn de las aves ) y peces o en la elaboraciףn de harina de carne de lombriz para ser mezclada con otros productos y producir concentrados de excelente calidad, actualmente existen algunos ejemplos que nos hablan de las alternativas que ofrece la lombriz roja para la alimentaciףn humana.
HUMUS DE LOMBRIZ
Las lombrices de tierra son de una gran importancia econףmica, porque con su actividad cavadora de tierra, en su estado natural, participan en la fertilizaciףn, aireaciףn y formaciףn del suelo, por su efecto marcado sobre la estructuraciףn del mismo, debido a la mezcla permanente y el reciclaje de bases totales, como el calcio, el cual sustraen de las capas mבs profundas del suelo hacia la superficie.
Las lombrices ingieren diariamente una cantidad de comida equivalente a su propio peso y expelen el 60% transformado en humus de lombriz o vermicompost, que es un abono orgבnico prבcticamente insuperable, que puede incrementar hasta en un 300% la producciףn de hortalizas y otros productos vegetales. Una lombriz produce diariamente unos 0.3 gr de humus, con lo que en pequeסas superficies se pueden obtener grandes cantidades de humus.
Tiene un aspecto similar a la tierra, suave, ligero e inodoro, tiene altos contenidos de nitrףgeno, fףsforo, potasio, calcio, magnesio y micro elementos en cantidades al menos cinco veces superiores a las de un buen terreno fיrtil. Como abono orgבnico tiene un alto valor nutritivo, pero lo mבs importante es la alta disponibilidad de los nutrientes para las plantas.
El anבlisis microbiolףgico del humus indica una importante carga bacteriana, que le confiere una elevada actividad biolףgica, especialmente compuesta por grupos de microorganismos ya presentes en el suelo, por lo que ademבs es un excelente inoculador de vida.
Cuando las lombrices digieren los sustratos biodegradables, una gama completa y balanceada de colonias microbianas nativas se agregan a estos materiales, las cuales mantienen su viabilidad y se convierten en los responsables de la disponibilidad de nutrientes para las plantas.
En el humus tambiיn encontramos enzimas, בcidos hתmicos, בcidos fתlvicos, huminas y ulminas, que permiten mejorar la estructura del suelo, debido a que actתan como cementantes de uniףn entre las partםculas del suelo, dando origen a estructuras granulares uniformes que permiten un ףptimo desarrollo radicular, mejora el intercambio gaseoso, aumenta la oxidaciףn de la materia orgבnica y por ello la disponibilidad de nutrientes en formas asimilables, estimulando asם el crecimiento vegetal.
Su adecuada relaciףn carbono/nitrףgeno lo diferencia de la mayorםa de los abonos orgבnicos, permitiendo una mejor disponibilidad de nitrףgeno para la planta, reduciendo tambiיn su lixiviaciףn.
El humus de lombriz se puede utilizar tanto en forma sףlida como lםquida, siendo particularmente importante su aplicaciףn en la preparaciףn de suelos y producciףn de hortalizas, frutales o flores ornamentales. Tiene tambiיn otros usos mבs especםficos, como en jardinerםa y campos para practicar deportes como golf, fתtbol, etc.
LOMBRICES
La especie mבs utilizada es la lombriz roja californiana (Eisenia foetida), lombriz que consume diariamente una cantidad de residuos equivalente, prבcticamente, a su propio peso. Esta especie requiere de altas concentraciones de materia orgבnica como medio de vida y alimentaciףn, por lo que no sobreviven mucho tiempo en suelos con bajos porcentajes de materia orgבnica.
Aunque un mismo individuo tiene ambos sexos se reproduce por fertilizaciףn cruzada, donde ambos ponen un capullo, llamado cocףn, cada 10 - 30 dםas. Cada capullo contiene de 5 a 20 lombrices que emergen a los 21 dםas, siendo individuos juveniles, que no podrבn reproducirse hasta los 3 - 4 meses, cuando pasan a ser adultas, en condiciones favorables viven hasta 15 aסos, las lombrices de tierra viven de 3 a 4 aסos.
Las condiciones ambientales para un ףptimo desarrollo son una temperatura de 15 a 25°C, con una humedad del 80%, un pH de desarrollo entre 6.5 y 7.5 y con baja luminosidad, ya que teme a la luz, pues los rayos ultravioleta las matan. En estas condiciones una lombriz produce unas 10.000 lombrices por aסo que producen el 60% de la ingesta en forma de humus.
La producciףn comercial se debe manejar como cualquier tipo de producciףn animal, con las ventajas de que no contraen enfermedades y tienen fבcil manejo de producciףn.
La lombriz de tierra es un animal omnםvoro, es decir que come de todo: animales, vegetales y minerales. Cuando la lombriz cava tתneles en el suelo blando y hתmedo, succiona o chupa la tierra y digiere de ella las partםculas vegetales o animales en descomposiciףn, expulsando los elementos no digeribles y los residuos metabףlicos, que son los que forman el humus.
FUENTE DE ALIMENTO
Es posible el empleo de diversos desechos orgבnicos. La preparaciףn del sustrato alimentario debe ser muy cuidadosa para no perder nutrientes. En el manejo del sustrato tenemos que tener en cuenta tres factores muy importantes:
Humedad: La humedad es un factor de mucha importancia que influye en la reproducciףn. Debe estar entre el 70 y 80%. Una humedad superior al 85 % hace que las lombrices entren en un perםodo de latencia y se afecta la producciףn de vermicompost y la reproducciףn. Debajo de 70 % de humedad es una condiciףn desfavorable. Niveles de humedad inferiores al 55 % son mortales para las lombrices.
La prueba para medir el porcentaje de humedad en el sustrato se conoce como prueba de puסo, la cual consiste en agarrar una cantidad del sustrato con el puסo de una mano, posteriormente se le aplica fuerza, lo normal de un brazo, y si salen de 8 a 10 gotas es que la humedad estב en un 80 % aproximadamente. En cualquier caso es mejor utilizar un medidor de humedad.
Temperatura: La temperatura es otro de los factores que influyen en la reproducciףn, producciףn (vermicompost) y fecundidad de las cבpsulas. Una temperatura entre 18 a 25 grados centםgrados es considerada ףptima, que conlleva el mבximo rendimiento de las lombrices.
Cuando la temperatura desciende por debajo de 15÷ C las lombrices entran en un perםodo de latencia, disminuyendo su actividad. Van dejando de reproducirse, crecer y producir vermicompost; los cocones (huevos) no eclosionan y pasan mבs tiempo encerrados los embriones, hasta que se presentan condiciones favorables.
pH: El pH mide lo alcalino o בcido del sustrato. La lombriz acepta sustratos con pH de 5 a 8.4, que podemos controlar mediante un pH-metro o un simple papel indicador. Fuera de esta escala, la lombriz entra en una etapa de latencia.
La preparaciףn del sustrato debe hacerse mediante fermentaciףn aerףbica. Esta fermentaciףn es el resultado de la actividad de una serie de microorganismos de diferentes grupos. El tiempo que dure la fermentaciףn depende del pH, humedad, temperatura y tipo de sustrato.
El objetivo es que el alimento se estabilice en un pH de 7.5 a 8, humedad 80 % y temperatura 18 a 25 grados centםgrados.
En el estiיrcol bovino el tiempo necesario para la estabilizaciףn es de 10 a 15 dםas, y es el sustrato que mבs rבpido se estabiliza. El estiיrcol de conejo tarda de 20 a 25 dםas, y los residuos de cosechas de 15 a 25 dםas.
Las lombrices pueden tambiיn alimentarse de papel, no importando la tinta que יste contenga, se puede mezclar con el estiיrcol 10 dםas antes que יste estי estabilizado. Los metales, plבsticos, gomas y vidrio son materiales que la lombriz no puede digerir.
Todos estos sustratos tienen una coloraciףn cafי oscuro, no presentan mal olor y al tacto son semi pastosos; esto indica que el pH, humedad y temperatura son ףptimas. Estos factores se pueden medir al ojo de la experiencia, si bien es mejor el uso de equipos adecuados.
Antes de poner a las lombrices en contacto directo con el alimento en las camas, debemos asegurarnos que la fermentaciףn del material se haya ultimado, para lo cual se procede a realizar una prueba de supervivencia.
Para realizarla se coloca, en una caja de prueba, suficiente cantidad del alimento preparado hasta tener un grosor de 10 cm, se colocan 50 lombrices en el centro de la caja y se riega adecuadamente. Las lombrices se introducen solas y tratarבn de descubrir si el nuevo ambiente es adecuado para garantizar primero su permanencia y despuיs su acciףn productiva.
Las camas pueden ser variadas. Bבsicamente hay dos mיtodos de crםa de lombrices: Con arcas de bastidores y con cunas sobre el terreno. Ambos pueden estar bajo cubierto o al exterior, siendo distinto el manejo en cada caso.
Entre las principales ventajas de un proyecto de lombricultura bajo techo y bien diseסado destacamos:
-No hay peligro con las variaciones de la temperatura ni la lluvia, ya que se controlan.
-Es un proceso que no produce al final ningתn desecho, ya que el 100% del material suministrado a las lombrices en transformado en abono.
-Es un proceso rבpido y continuo, que no produce malos olores.
-No produce contaminaciףn de aguas de escorrentםa o al subsuelo, ya que los lixiviados se recolectan a travיs del humus y se reciclan.
-Se controlan mejor las posibles plagas.
PLAGAS Y ENFERMEDADES
La lombriz es el תnico animal en el mundo que no transmite ni padece enfermedades , pero existe un sםndrome que lo afecta y es conocido como Gozzo בcido o Sםndrome Proteico. Se debe a que cuando a la lombriz se le suministran sustratos con altos contenidos en proteםna, no son asimilados y se presentan inflamaciones en todo el cuerpo, y muriendo a las pocas horas.
Pבjaros: Las aves pueden acabar poco a poco con un lombricero situado al aire libre, pero esta plaga se puede controlar fבcilmente poniendo una red sobre la cama de las lombrices.
Hormigas: Las hormigas rojas son un depredador natural de la lombriz y pueden acabar en poco tiempo con nuestro criadero. Son atraםdas principalmente por la secreciףn azucarada que la lombriz produce.
La hormiga se puede controlar sin necesidad de productos quםmicos, con sףlo que la humedad de la cama se encuentre en el 80%. Si en nuestras camas encontramos hormigas es una seסal de que la humedad estב baja.
Planaria: Es la plaga de mayor importancia dentro de los criaderos de lombrices. Es un gusano plano que puede medir de 5 a 50 mm, de color cafי oscuro, con rayas longitudinales de color cafי. La planaria se adhiere a la lombriz por medio de una sustancia cerosa que el platelminto produce, posteriormente introduce en la lombriz un pequeסo tubo de color blanco succionando todo el interior de la lombriz hasta matarla.
Esta plaga se controla con un buen manejo del sustrato regulando el pH de 7.5 a 8. En pH bajos las planarias se desarrollan y comienzan su actividad de depredador natural de las lombrices.
Ratones: El ratףn es otra plaga muy peligrosa para el cultivo de lombrices, pero se puede controlar al igual que las hormigas manteniendo la humedad en un 80 %.
Topos y peludos: Son una amenaza en cultivos al aire libre. Debe instalarse una lona resistente en la base de la cuna."
Esperamos que esta informaciףn le sea de utilidad. En caso de dudas no dude en consultarnos.
A la espera de su favorable respuesta lo saluda Atte
ABRAHAM GELER
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