Normalmente, asociamos la ciencia a rigor, precisión y fiabilidad. Pero los investigadores, muy lejos de ser éste su propósito, también se equivocan. La ignorancia, la fatalidad, los prejuicios, las creencias religiosas, la intolerancia y la falta de medios son algunas de las principales causas de los desatinos científicos. Muchos de los patinazos científicos pueden hacernos sonreír, pero cuando se emitieron llegaron incluso a marcar el rumbo de la ciencia durante siglos. A continuación, mostramos una selección de meteduras de pata científicas y fiascos tecnológicos que han hecho historia.
Le cosieron el pico.
Cuando los zoólogos del Museo de Historia Natural Británico contemplaron por primera vez la piel de un ornitorrinco, en 1799, algunos consideraron que se trataba de una falsificación. Sospechaban que algún gracioso había insertado un pico de pato en el cuerpo de un cuadrúpedo. De hecho, trataron de descoserlo, como atestiguan las marcas de las tijeras que han quedado en la piel original.
¿Qué perra tomó el conde?
Nunca se ha explicado cómo Georges-Louis Leclerc, conde de Buffon (1707-1788), naturalista y polifacético científico francés, cometió el craso error de afirmar que durante la disección de una perra había hallado espermatozoides en sus ovarios. El galo creyó que éste era un órgano productor de semen.
Otra buffonada más.
Buffon fue uno de los primeros naturalistas que especularon sobre la evolución de las especies. Sin embargo, erró al afirmar que se trataba de un deslizamiento descendente. Creía que el mono era un hombre degenerado, que el burro surgía de la degeneración del caballo, y así sucesivamente.
Para vos Buffon!
Cómo hacer caer un puente.
Cuando a Thomas Bouch (1822-1880) se le preguntó la razón del particular trazado del puente Tay, que se desplomó en 1879 y del cual fue diseñador, respondió lo siguiente: "Porque facilitaba los cálculos."
Un asunto mareante.
Galileo no supo explicar correctamente el origen de los cometas, al considerarlos meros fenómenos ópticos, ni la causa de las mareas. A los ojos de Galileo, el movimiento de las aguas estaba producido por la rotación de la Tierra sobre sí misma y de ésta alrededor del Sol.
En apoyo de la reencarnación.
Isaac Newton nació el día de Navidad del 1642, en Woolsthorpe, justamente el mismo día en que moría Galileo Galilei, en Arcetri, a las afueras de Florencia. Esta casualidad dio pábulo a que tres siglos después el filósofo Bertrand Russell la utilizara con cierta sorna para defender la teoría de la transmigración de las almas.
El telescopio miope.
En 1990, la Nasa puso en órbita un telescopio espacial de 15.000 millones de dólares llamado Hubble. Lamentablemente, su espejo principal era defectuoso. Según consta en informes oficiales, había pruebas palpables de errores en todos los estados de fabricación del espejo. Para salvaguardar sus intereses, la empresa constructora no quiso comprometer su producto dando prioridad al espejo de emergencia fabricado por una empresa subcontratada.
¡Te pillé, fantasma!
En la última etapa de su vida, Santiago Ramón y Cajal se interesó sobre el misterio del Más Allá. Estaba fascinado por los sueños y la psicología profunda. Todas las
mañanas, Cajal apuntaba los sueños que había tenido la noche anterior y llegó a pagar a una médium zaragozana para llevar a cabo algunos experimentos de espiritismo. La mujer, que afirmaba estar inspirada por el ángel San Gabriel, contestaba las preguntas a través del espíritu de una hermana suya, monja, muerta hacía tiempo. Cajal descubrió el engaño. La fantasmal figura no era otra que la de la misma médium, que se disfrazaba y producía una deformación del rostro utilizando trozos de goma que se metía en las fosas nasales y la boca.
detalle de los trozos de goma...
El huevo de la discordia.
Regnier de Graaf (1641-1673) descubrió los folículos femeninos, es decir, el envoltorio de los óvulos, en una época en que se pensaba que las hembras tenían testículos, de los cuales procedían unos huevos que iban a parar al útero. La idea de que las mujeres ponían huevos trajo por la calle de la amargura a De Graaf.
Fritz, el guerrero.
Durante la Primera Guerra Mundial, el químico alemán Fritz Haber propuso al Estado Mayor utilizar gas cloro contra el enemigo. Los militares le ofrecieron una compañía de infantería y 5.000 botellas metálicas rellenas del gas. La estrategia de Haber se saldó con 15.000 víctimas en el campo de los aliados y el suicidio de su esposa, que se opuso a la acción. En 1918, Haber recibió el Premio Nobel de Química por la síntesis del amoniaco. Dos científicos franceses premiados aquel mismo año se negaron a recibir la medalla al mismo tiempo que Haber.
Cruce de líneas.
El estadounidense Samuel F. B. Morse (1791-1872) no es realmente el inventor del telégrafo. Morse consiguió toda la información para materializar el invento del físico Joseph Henry, detalle que más tarde negó de forma rotunda y que Henry probó fácilmente en los tribunales. A pesar de ello, Morse consiguió su patente en 1843 y un año más tarde logró que el Congreso le otorgara el montante de 30.000 dólares para construir la primera línea telegráfica entre Washington y Baltimore.
Joseph Henry
Submarino panqueque.
El ingeniero norteamericano Robert Fulton (1765-1815), inventor del primer barco moderno de vapor, es el padre de una especie de submarino que avanzaba a vela en superficie y era impulsado por los brazos de sus tripulantes cuando navegaba bajo el mar. En 1801, Fulton consiguió que Napoleón contratara sus servicios para hundir barcos de sus enemigos ingleses. Durante todo un verano, el ingeniero no logró mandar al fondo ninguna nave, lo que hizo que Napoleón prescindiera de sus servicios. Fulton, sin ningún tipo de escrúpulos, ofreció su submarino a los ingleses, que tampoco se ilusionaron con el invento.
Que se lo digan a Telefónica.
En 1876, un documento interno de la compañía Western Union aseguraba lo siguiente: "El llamado teléfono tiene demasiadas limitaciones para considerarlo seriamente un medio de comunicación. No posee ningún valor para nosotros."
Un cosmos hueco.
El gran físico de la antigüedad, Aristóteles, creía que un cuerpo pesado cae a más velocidad que uno ligero. No fue hasta casi 19 siglos más tarde cuando Newton se percató del error. A cambio, éste se lució al decir que en el espacio no podía existir el vacío.
Próxima estación...
El verdadero padre de la locomotora no es James Watt, sino Thomas Newcomen. En 1705, este mecánico británico se asoció con Thomas Savery, que poseía una patente relativa a la máquina de vapor. Seis años más tarde, Newcomen presentó la primera máquina de vapor consistente en una caldera, un cilindro y un pistón. Para 1778, más de 70 máquinas de Newcomen realizaban trabajos de bombeo en las minas de Cornualles. Watt aparece en escena para arreglar una de estas máquinas, ocasión que aprovechó para estudiar su mecanismo y desarrollar otra más eficiente.
Le cosieron el pico.
Cuando los zoólogos del Museo de Historia Natural Británico contemplaron por primera vez la piel de un ornitorrinco, en 1799, algunos consideraron que se trataba de una falsificación. Sospechaban que algún gracioso había insertado un pico de pato en el cuerpo de un cuadrúpedo. De hecho, trataron de descoserlo, como atestiguan las marcas de las tijeras que han quedado en la piel original.
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¿Qué perra tomó el conde?
Nunca se ha explicado cómo Georges-Louis Leclerc, conde de Buffon (1707-1788), naturalista y polifacético científico francés, cometió el craso error de afirmar que durante la disección de una perra había hallado espermatozoides en sus ovarios. El galo creyó que éste era un órgano productor de semen.
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Otra buffonada más.
Buffon fue uno de los primeros naturalistas que especularon sobre la evolución de las especies. Sin embargo, erró al afirmar que se trataba de un deslizamiento descendente. Creía que el mono era un hombre degenerado, que el burro surgía de la degeneración del caballo, y así sucesivamente.
Para vos Buffon!
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Cómo hacer caer un puente.
Cuando a Thomas Bouch (1822-1880) se le preguntó la razón del particular trazado del puente Tay, que se desplomó en 1879 y del cual fue diseñador, respondió lo siguiente: "Porque facilitaba los cálculos."
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Un asunto mareante.
Galileo no supo explicar correctamente el origen de los cometas, al considerarlos meros fenómenos ópticos, ni la causa de las mareas. A los ojos de Galileo, el movimiento de las aguas estaba producido por la rotación de la Tierra sobre sí misma y de ésta alrededor del Sol.
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En apoyo de la reencarnación.
Isaac Newton nació el día de Navidad del 1642, en Woolsthorpe, justamente el mismo día en que moría Galileo Galilei, en Arcetri, a las afueras de Florencia. Esta casualidad dio pábulo a que tres siglos después el filósofo Bertrand Russell la utilizara con cierta sorna para defender la teoría de la transmigración de las almas.
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El telescopio miope.
En 1990, la Nasa puso en órbita un telescopio espacial de 15.000 millones de dólares llamado Hubble. Lamentablemente, su espejo principal era defectuoso. Según consta en informes oficiales, había pruebas palpables de errores en todos los estados de fabricación del espejo. Para salvaguardar sus intereses, la empresa constructora no quiso comprometer su producto dando prioridad al espejo de emergencia fabricado por una empresa subcontratada.
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¡Te pillé, fantasma!
En la última etapa de su vida, Santiago Ramón y Cajal se interesó sobre el misterio del Más Allá. Estaba fascinado por los sueños y la psicología profunda. Todas las
mañanas, Cajal apuntaba los sueños que había tenido la noche anterior y llegó a pagar a una médium zaragozana para llevar a cabo algunos experimentos de espiritismo. La mujer, que afirmaba estar inspirada por el ángel San Gabriel, contestaba las preguntas a través del espíritu de una hermana suya, monja, muerta hacía tiempo. Cajal descubrió el engaño. La fantasmal figura no era otra que la de la misma médium, que se disfrazaba y producía una deformación del rostro utilizando trozos de goma que se metía en las fosas nasales y la boca.
detalle de los trozos de goma...
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El huevo de la discordia.
Regnier de Graaf (1641-1673) descubrió los folículos femeninos, es decir, el envoltorio de los óvulos, en una época en que se pensaba que las hembras tenían testículos, de los cuales procedían unos huevos que iban a parar al útero. La idea de que las mujeres ponían huevos trajo por la calle de la amargura a De Graaf.
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Fritz, el guerrero.
Durante la Primera Guerra Mundial, el químico alemán Fritz Haber propuso al Estado Mayor utilizar gas cloro contra el enemigo. Los militares le ofrecieron una compañía de infantería y 5.000 botellas metálicas rellenas del gas. La estrategia de Haber se saldó con 15.000 víctimas en el campo de los aliados y el suicidio de su esposa, que se opuso a la acción. En 1918, Haber recibió el Premio Nobel de Química por la síntesis del amoniaco. Dos científicos franceses premiados aquel mismo año se negaron a recibir la medalla al mismo tiempo que Haber.
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Cruce de líneas.
El estadounidense Samuel F. B. Morse (1791-1872) no es realmente el inventor del telégrafo. Morse consiguió toda la información para materializar el invento del físico Joseph Henry, detalle que más tarde negó de forma rotunda y que Henry probó fácilmente en los tribunales. A pesar de ello, Morse consiguió su patente en 1843 y un año más tarde logró que el Congreso le otorgara el montante de 30.000 dólares para construir la primera línea telegráfica entre Washington y Baltimore.
Joseph Henry
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Submarino panqueque.
El ingeniero norteamericano Robert Fulton (1765-1815), inventor del primer barco moderno de vapor, es el padre de una especie de submarino que avanzaba a vela en superficie y era impulsado por los brazos de sus tripulantes cuando navegaba bajo el mar. En 1801, Fulton consiguió que Napoleón contratara sus servicios para hundir barcos de sus enemigos ingleses. Durante todo un verano, el ingeniero no logró mandar al fondo ninguna nave, lo que hizo que Napoleón prescindiera de sus servicios. Fulton, sin ningún tipo de escrúpulos, ofreció su submarino a los ingleses, que tampoco se ilusionaron con el invento.
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Que se lo digan a Telefónica.
En 1876, un documento interno de la compañía Western Union aseguraba lo siguiente: "El llamado teléfono tiene demasiadas limitaciones para considerarlo seriamente un medio de comunicación. No posee ningún valor para nosotros."
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Un cosmos hueco.
El gran físico de la antigüedad, Aristóteles, creía que un cuerpo pesado cae a más velocidad que uno ligero. No fue hasta casi 19 siglos más tarde cuando Newton se percató del error. A cambio, éste se lució al decir que en el espacio no podía existir el vacío.
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Próxima estación...
El verdadero padre de la locomotora no es James Watt, sino Thomas Newcomen. En 1705, este mecánico británico se asoció con Thomas Savery, que poseía una patente relativa a la máquina de vapor. Seis años más tarde, Newcomen presentó la primera máquina de vapor consistente en una caldera, un cilindro y un pistón. Para 1778, más de 70 máquinas de Newcomen realizaban trabajos de bombeo en las minas de Cornualles. Watt aparece en escena para arreglar una de estas máquinas, ocasión que aprovechó para estudiar su mecanismo y desarrollar otra más eficiente.
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Espero les haya gustado!
