Cómo funciona el mecanismo tragamonedas clásicas

Cómo funciona el mecanismo de las tragamonedas clásicas (slot machine). El ejemplo más representativo de los novedosos aparatos de la Era Industrial que intentan imitar el comportamiento aleatorio de un juego de azar son las denominadas máquinas «tragaperras» o «tragamonedas» o «traganíquel» (Slot Machine), máquinas clásicas que fueron inventadas hacia 1897 en San Francisco por el ingeniero alemán Charles Fey, las cuales funcionan produciendo automáticamente resultados aleatorios que sin embargo siempre preservaban la ventaja matemática existente a favor de la Banca, lo cual ocurre gracias al diseño deliberadamente preestablecido por el fabricante del aparato. Justamente, las primeras máquinas tragamonedas clásicas que fueron fabricadas masivamente con fundamento en el diseño de la tragamonedas de Charles Fey, que son descendientes de las cajas musicales, los organillos de manivela y los cajeros registradores de dinero usados a fines del siglo XIX, funcionaban sobre la base del movimiento regular de tres ruedas giratorias de similar tamaño, las cuales en su grueso borde tenían dibujadas diferentes figuras llamativas: campanas, frutas, herraduras, monedas, banderas, números, letras, etc. Estas tres ruedas (también conocidas como «carretes» o «tambores») estaban alineadas paralelamente una al lado de la otra, sobre un mismo eje de metal que las atravesaba en su centro, de tal manera que cuando el jugador introducía una moneda y luego tiraba de la palanca, esta última con su movimiento de pívot estiraba unos resortes fijados a un gancho que al replegarse a su posición inicial accionaban un impulsor mecánico que ocasionaba que las tres ruedas comenzaran a girar libremente sobre el eje de metal, hasta que finalmente las tres ruedas se iban deteniendo una a la vez, en orden consecutivo de izquierda a derecha. Esquema general de una máquina tragamonedas automática. Si como efecto de esa detención escalonada de las tres ruedas resultaba que sobre una línea horizontal, trazada en el frente de la máquina, la figura dibujada en las tres ruedas era la misma (campana−campana−campana, cereza−cereza−cereza, BAR−BAR−BAR, ♦−♦−♦, etc.), entonces eso equivalía a que el jugador había obtenido una combinación ganadora y la máquina automáticamente procedía a entregarle un determinado número de monedas que constituían el premio. Sistema impulsor y de frenos accionado por el movimiento de la palanca. En este esquema mecánico cada una de las tres ruedas montada sobre el eje tenía adherido a su costado un engranaje o disco dentado, es decir, cada rueda tenía ensamblado a su costado un engranaje generalmente de 10 dientes, y cada diente del engranaje a su vez estaba alineado con alguna específica figura estampada sobre el borde de la respectiva rueda (cereza, campana, BAR, etc.). Además, cada engranaje o disco dentado tenía en algún punto ubicado entre sus dientes una muesca especial de considerable prolongación, en la cual podía encajar totalmente una lámina de metal que presionaba contra los dientes y que funcionaba a manera de freno del engranaje, y cuando en alguna jugada se lograba que en estas muescas especiales de los tres engranajes de las tres ruedas entraran consecutivamente los respectivos frenos, eso equivalía a que se había obtenido una combinación de figuras ganadora de algún premio, y entonces automáticamente se liberaba un mecanismo especial que, debido a la fuerza de la gravedad, permitía la caída de un determinado número de monedas que constituían el premio a entregar. Esquema del dispositivo que permite el pago del premio. Si se parte de una posición inicial en la cual los tres frenos están introducidos en sus respectivas muescas de los tres engranajes dentados de las ruedas, lo cual supone que la máquina está en una posición de entrega de premio porque sobre la línea horizontal del frente estará coincidiendo una misma figura en las tres ruedas, entonces a partir de esa posición inicial el comportamiento aleatorio de la máquina estaba garantizado por el hecho de que cada vez que se accionaba la palanca cada rueda terminaba girando un número de veces diferente al de las otras dos ruedas. Esto ocurría así porque por ejemplo el freno de la primera rueda comenzaba a presionar contra su respectivo engranaje dentado después de 6 vueltas de esa rueda, y solamente cuando esa primera rueda se detenía entonces el freno de la segunda rueda comenzaba a presionar contra su respectivo engranaje después de otras 3 vueltas de esa rueda, y finalmente cuando esa segunda rueda se detenía entonces el freno de la tercera rueda comenzaba a presionar contra su respectivo engranaje después de otras 2 vueltas de esa rueda hasta hacerla detener, es decir, cada rueda siempre giraba un número de veces distinto y se detenía en un punto diferente desde el momento en que cada freno empezaba a presionar contra los dientes del respectivo engranaje. Todo lo anterior a los ojos de un jugador que no conoce cómo es el funcionamiento interno de este mecanismo hace que parezca impredecible saber el momento exacto en el cual nuevamente las figuras de las tres ruedas volverán a coincidir en la línea horizontal trazada en el frente de la máquina, momento en el cual los tres frenos se introducirán consecutivamente en las respectivas muescas especiales de los engranajes dentados permitiendo la entrega de un nuevo premio. Las siguientes gráficas muestran paso a paso el funcionamiento mecánico de las distintas partes que conforman el mecanismo de una máquina tragaperras clásica: Funcionamiento de la palanca al ser accionada por el jugador. Funcionamiento del impulsor que hace girar las 3 ruedas. Funcionamiento de los frenos al detener los discos dentados de las 3 ruedas. Funcionamiento del mecanismo pagador cuando se pierde y cuando se gana.