El cerebro dormido no aprende inglés

El cerebro dormido no aprende inglés Ante una avalancha de estos cursos "fuera de vigilia" que promueve la red, los científicos responden que en las horas de sueño la estructura cerebral que recoge los estímulos sensoriales está desconectada. En estos temas no está todo dicho, pero ni en la fase onírica ni en la más profunda sería posible estudiar un idioma para aprovechar este tiempo, en verdad no perdido, sino que necesario y recuperador. Foto:MARIO MUÑOZ Aprender inglés u otro idioma sin necesidad de estar atentos o en vigilia, sino que durmiendo, parece ciencia ficción. Quizás los científicos lo consigan algún día, pero ese día parece no ser hoy. El concepto "hipnopedia" es el que usó Aldous Huxley en su novela "Un mundo feliz". Hay seductoras ofertas en varios sitios web, incluyendo otras que llegan al buzón electrónico. Los cursos son densos, algunos con 32 lecciones en CD. Cuestan entre US$350 y US$450 ( 185 a 338 mil pesos). La flojera llama a la flojera. Aseguran éxito ciento por ciento sin hacer el mayor esfuerzo. Algunos dicen que el método se basa en el aprendizaje natural de la niñez. "El idioma se aprende, no se estudia, se repite y repite". Esto es cierto sólo en parte para los científicos, porque el aprendizaje significativo, real, exige que un individuo esté involucrado para asociar palabras a su entorno. Otros atribuyen la validez del método al subconsciente. Pero éste es una descripción que hacen los sicólogos. La neurobiología no tiene registros fisiológicos de su existencia. Sin la intención de desacreditar este aprendizaje pasivo, los neurobiólogos destacan que las evidencias actuales corren al revés: el aprendizaje es activo. "Los únicos estudios a favor de esa idea son muy pocos y de los años 40, casi todos rusos. "Desde entonces no ha habido ninguna nueva evidencia", precisa el doctor Pedro Maldonado, neurobiólogo de la Universidad de Chile. "Es información vieja y oscura, a mi juicio", dice. El método no es para "estudiantes perezosos". Algunas investigaciones de los años 60 concluyen, irónicamente, que los alumnos aprendieron el idioma porque no lograron conciliar el sueño con el ruido de la grabadora o el reproductor. Probamos en el sitio www. pubmed.gov, pesada base de datos que recoge los trabajos de ciencia básica y aplicada de todas las revistas de biomedicina. No hallamos nada. "Y nada, nada, nada. No, no", fue también la respuesta del doctor Ennio Vivaldi, neurobiólogo especialita en el sueño. Ambos investigadores más bien sacaron lustre a otra contundente evidencia científica: dormir es fundamental para consolidar lo aprendido mientras estamos despiertos. Los trabajos son muchos. Uno de ellos fue hecho con ratas en pruebas de laberinto. Demostró que durante el sueño se activa la misma secuencia de neuronas del hipocampo (asociada con el aprendizaje) usadas en el juego. Durante el sueño sí hay un "replay", un repetir las mismas conexiones neuronales del día para reforzar el aprendizaje. Pasaje cerrado Tanto Maldonado como Vivaldi tienen una buena emboscada para echar abajo esta cómoda manera de aprender inglés: el tálamo, que cambia o cesa su actividad mientras se duerme. El tálamo es la estructura que recibe los estímulos sensoriales del exterior y los envía a la corteza cerebral para el procesamiento de la información. En las etapas del sueño, sobre todo las profundas, el tálamo actúa como un interruptor; o sea, desconecta al individuo del ambiente. Por tanto, es muy poco probable que ingrese información, palabras, idioma por ese puente", afirma Maldonado. Otra forma de decirlo, otra teoría sobre el tema, indica que cuando se duerme, el tálamo no hace una presentación fidedigna de la información que recibe. "Es borrosa, caótica, como si diez personas estuvieran hablando por una misma línea telefónica", explica Ennio Vivaldi. La excepción es el olor, señal sensorial que el tálamo sí deja pasar aún en la etapa más profunda del sueño, según una reciente investigación. Claro que, en este caso, el avance servirá para "fijar" mejor lo aprendido durante la vigilia si se expone el mismo estímulo odorante mientras se duerme. Según los científicos, la desconexión del tálamo no es del todo completa durante el sueño. De lo contrario, un terremoto nocturno pasaría inadvertido. Es obvio que alguien despertará ante un ruido o golpe fuerte. "Pero tiene que haber estímulos sensoriales de esta magnitud considerable para sobrepasar este apagado que hace el cerebro cuando el individuo duerme", advierte Pedro Maldonado. Insistiendo en la hipnopedia, suponiendo que algo de información pudiera cruzar el tálamo, aunque no fuere más que para afinar el oído al idioma, el científico recalca que la señal pasaría tan oculta o distorsionada, que no revelaría una conducta; es decir, aprendizaje". Para aprender un idioma hay que volver a ser niños, despiertos, habladores e insistentes. Peso del alma El tema de aprender durmiendo es similar a los 21 gramos que pesaría el alma, algo que quedó como cierto hasta hoy en el imaginario colectivo. Sólo un experimento, realizado en 1907 por el médico estadounidense Duncan McDugell, midió esta "esencia espiritual" en agonizantes. Pedro Maldonado cuenta que fue un trabajo mal hecho, con bastantes variaciones en el supuesto peso del alma. En algunos casos, no pasó nada después de que la persona falleció. La estimación de muerte solamente dependía del cese de los latidos cadíacos y, además, nunca se midieron, por ejemplo, cambios en el volumen pulmonar. VÍA NUCLEAR LOS AVANCES de imagenología, como el PET (tomografía por emisión de positrones), verifican un tálamo apagado o desconectado durante el sueño. fuente: http://www.sonepsyn.cl/index.php?id=871