Física de los liquidos.

Se ha descubierto una propiedad básica que gobierna el modo en que el agua y muchos otros líquidos se comportan según cambia su temperatura, un hallazgo que ha sido acogido con sorpresa y cierta controversia en la comunidad científica. Desde hace tiempo, se sabe que los líquidos exhiben un rápido cambio en sus propiedades cuando están cerca de un punto que se conoce como temperatura de transición vítrea, en el que la viscosidad del líquido, es decir, su resistencia a fluir, se vuelve muy grande. Pero el equipo del físico Sow-Hsin Chen (del MIT) ha descubierto un punto de transición diferente, a una temperatura entre un 20 y un 30 por ciento más alta. Este nuevo punto de transición podría ser igual de importante o más que la temperatura de transición vítrea. La viscosidad en este nuevo punto de transición parece tener un valor universal para una extensa clase de líquidos, en la cual figuran sustancias familiares como por ejemplo el agua, el amoníaco y el benceno. A esta nueva temperatura de transición, todas las propiedades de transporte del estado líquido cambian drásticamente. Nadie hasta ahora se había dado cuenta de esta propiedad universal de los líquidos. Controvertido hallazgo El equipo había publicado sus conclusiones sobre la temperatura de transición de nuevo en agua, pero el nuevo trabajo se extiende de este a toda la clase de líquidos. Mientras que los resultados siguen siendo algo controversial, Chen dice que el mes pasado un simposio internacional dedicado al estudio de este fenómeno tuvo lugar en Florencia, Italia participación de cerca de 50 científicos de varias naciones. Benjamin Widom, profesor emérito de química en la Universidad de Cornell, dice que la demostración de los investigadores de la universalidad de este fenómeno de cruce y el hecho de que los líquidos estudiados todos muestran más o menos el mismo nivel de viscosidad a su punto de cruce "es sorprendente", y añade que "Estas observaciones son ciertas para despertar mucho interés entre los que trabajan en el campo, y tal vez incluso controversia porque contradicen las ideas largamente aceptadas." Los líquidos se vuelven mucho más viscoso a medida que se acercan a su temperatura de congelación - es decir, comienzan a moverse menos como el agua y más como la miel. Pero la progresión exacta de esta transición es difícil de medir, por lo que los detalles son todavía poco conocidos. La nueva investigación se basa en estudios publicados que detalla el comportamiento de 84 diferentes líquidos, y los investigadores encontraron que un nuevo análisis de los datos, junto con su propio trabajo experimental sobre el agua, muestra una propiedad universal no reconocido previamente que todos compartimos en términos de cómo su viscosidad y otras características cambian con la temperatura. "La medición de la viscosidad es un proceso muy tedioso", dice Chen, y medir cómo cambia con pequeños incrementos de la temperatura es aún más difícil. Sin embargo, Chen y sus colegas encontraron que eran capaces de medir el tiempo de relajación de agua - que es directamente proporcional a su viscosidad - utilizando un moderno instrumento de última generación en el Instituto Nacional de Estándares y Tecnología en Washington que dispara neutrones en el material. "Descubrimos que podemos medir el tiempo de relajación muy eficaz con este instrumento", dijo Chen, y se han estado llevando a cabo tales medidas en los últimos años. En la investigación, también han intervenido los físicos Francesco Mallamace de la Universidad de Messina, Italia, y Eugene Stanley de la Universidad de Boston. link: http://comm-cms-1.mit.edu