Todas las sociedades, sean de cultura primitiva o de cultura superior, observan algún ritual funerario. El muerto abandona la sociedad para ir a un mundo nuevo, normalmente sagrado: por lo tanto los ritos funerarios suelen ser ritos de paso. Pero la muerte de un individuo constituye una crisis para todo el grupo del que forma parte, puesto que le priva de uno de sus miembros, y además, interesa y libera fuerzas sagradas y temibles. Por estos motivos todo el grupo social se halla asociado al ritual, que reviste un carácter obligatorio. Tiene por objeto consagrar la ruptura con el mundo de los vivos al establecer de modo definitivo la muerte. En efecto, a veces se teme que el muerto quiera llevarse consigo a una parte de los vivos (muerte contagiosa). Por otra parte, el muerto puede ser intermediario entre la sociedad y el mundo sobrenatural con el que intenta conciliarse. Si no, el muerto podría liberar fuerzas malignas, por ello representa siempre un peligro para sus parientes próximos y para todo el grupo.
Con la muerte y a veces incluso algo antes, se inician los procesos destructivos del organismo. Los más aparentes en principio y que permiten un diagnóstico cierto de la muerte son los siguientes: adaptación da la temperatura ambiental (enfriamiento); cese de la circulación, con acumulo de sangre en las partes más declives (livideces cadavéricas); aparición de rigidez muscular e inicio de los fenómenos de la putrefacción, que se manifiestan inicialmente en forma de distensión por acumulo de gases y mal olor. Éstos son los cuatro signos principales. Así acabaremos todos algún día, si quieres saber exactamente cuando, rellena este formulario y sabrás el día en que llegará la hora de tu muerte.
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