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La gravedad es una parte tan aceptada de nuestras vidas, que raramente pensamos en ella, a pesar que afecta todo lo que hacemos. Cada vez que dejamos caer o arrojamos algo, y lo miramos caer al suelo, vemos la gravedad en acción.
No es fácil deshacernos de esta fuerza; cualquier objeto que deba vencer la atracción terrestre y salir al espacio debe conseguir una velocidad de 40.320 km/h. Este valor es conocido como ''velocidad de escape''. De todas formas, cuando un cohete deja la atmósfera y la gravedad terrestre, precisa menos impulso para alcanzar la misma velocidad, debido a que se va deshaciendo progresivamente de unos cohetes impulsores adosados al cuerpo principal (a más velocidad, menos carga).
Un cohete medio tiene entre 700 y 1000 toneladas de peso con todo el combustible, pero apenas sólo 20 toneladas de combustible son las que llegan a órbita, la gran parte del combustible se quema en poder realizar esta curva de salida y pasar la velocidad de escape, que es la velocidad mínima para salir de la atracción terrestre.
La curva que vemos de lanzamiento es debida al trayecto que ha de seguir un cohete para colocarse "en órbita" alrededor de la Tierra, con bajo consumo de combustible ya que utiliza la propia gravedad terrestre para dar vueltas a la Tierra.
Expliquemos mejor esta ''curva'' tan imprescindible para alcanzar la óbita terrestre con la recreación de la idea de uno de los gigantes de la física;
Isaac Newton creó un experimento imaginario para explicar cómo un objeto puede permanecer en órbita mientras cae hacia la Tierra...
Él imaginó un cañón que disparaba balas esféricas en la cima de una montaña muy alta. En cada bala actuaban dos fuerzas: la fuerza de la explosión y la fuerza de gravedad. La combinación de las dos fuerzas hace que las balas viajen formando un arco...
Si las balas fueran disparadas con más y más energía, alcanzarían el suelo cada vez más lejos del cañón...
Si la bala del cañón fuese disparada con la energía suficiente, caería completamente alrededor de la Tierra y regresaría a su punto de partida completando una órbita...
Newton llegó a imaginar la situación en que poniendo la suficiente cantidad de energia a la bala "...podría no volver jamás a caer al suelo, sino que podría irse hacia los espacios celestiales y proseguir en su movimiento in infinitum" o caída infinita.
...Y qué razón tenía este genio, hoy día orbitan la Tierra más de 9.000 satélites artificiales, con diferentes órbitas (órbita baja, órbita polar, órbita geoestacionaria y órbita elíptica), todos a una altura sobre el nivel del mar desde 250 km hasta 39.000 km, y a velocidades de vértigo que rondan desde los 11.000 km/h hasta los 34.200 km/h, todos desempeñando diferentes funciones como la comunicación y la observación de la Tierra, clima, navegación, GPS y demás funciones.
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