Los plesiosauros (Plesiosauria) son un orden de saurópsidos (reptiles) sauropterigios que aparecieron a finales del período Triásico y duraron hasta la extinción K-T al final del Cretácico, habitando en todos los mares.
Con frecuencia se los identifica erróneamente como "dinosaurios marinos". Después de su descubrimiento, se decía humorísticamente que se parecían a "una tortuga con una serpiente ensartada a través de su cuerpo", aunque carecían de caparazón.
Se argumenta de vez en cuando que los plesiosaurios no están extintos, aunque no hay ninguna evidencia científica para esta creencia; normalmente se explican los avistamientos modernos que se informan de vez en cuando como cadáveres descompuestos de tiburón peregrino o engaños.
Descripción
Como grupo, los plesiosaurios eran los animales acuáticos más grandes de su tiempo, e incluso los de menor tamaño alcanzaban los 2 metros de largo. Alcanzaron mayor tamaño que los cocodrilos más grandes, y eran más grandes que sus sucesores, los mosasaurios. Compárese con sus predecesores como gobernantes del mar, los ictiosaurios, parecidos a delfines, que se sabe que alcanzaron 23 m de longitud, y el tiburón ballena (18 m), el cachalote (20 m), y sobre todo la ballena azul (30 m) que se sabe pudieron tener tamaños similares.
Se han descubierto plesiosaurios con fósiles de belemnites (animales parecidos a calamares), y ammonites (grandes moluscos similares al nautilo) asociados con sus estómagos. Tenían mandíbulas poderosas, probablemente lo bastante para atravesar las conchas duras de sus presas. Los peces óseos, que empezaron a extenderse en el período Jurásico, también eran presas probables. Asimismo, los plesiosaurios eran presas de otros carnívoros, ya que se han hallado marcas de tiburón en la aleta fósil de un plesiosaurio y en el estómago de un mosasaurio restos que debieron pertenecer a algún plesiosaurio.
No se han descubierto ningún huevo o evidencia de reproducción, pero se ha teorizado que los plesiosaurios más pequeños se pueden haber arrastrado a las playas a poner sus huevos, como la tortuga de caparazón coriáceo moderna. Otra curiosidad es su diseño de cuatro aletas. Ningún animal moderno que nade tiene esta adaptación; hay una especulación considerable sobre qué tipo de brazada usaban. Mientras los pliosaurios de cuello corto pueden haber sido rápidos nadadores, las variedades de cuello largo evolucionaron más para la maniobrabilidad que para la velocidad. También se han descubierto en los esqueletos gastrolitos en sus estómagos, probablemente para ayudar con la flotación.
Historia
El plesiosaurio es uno de los primeros grandes fósiles identificados por los paleontólogos, junto con el Mosasaurus, y el dinosaurio Iguanodon. El primer espécimen, correspondiente al género Plesiosaurus, fue encontrado en 1821 por Mary Anning, en los depósitos de Oxford Clay cerca de Lyme Regis, Inglaterra, encontró el primer buen espécimen después de sólo tres años. La especie fue descrita formalmente y fue nombrada por Henry de la Beche y William Daniel Conybeare ese año. El nombre que escogieron significa "cercano al lagarto", derivado del griego plesios ( "cerca de" ) y sauros ( "lagarto o reptil" ). El taxón Plesiosauria fue nombrado por Henri Marie Ducrotay de Blainville en 1835.
La mayoría del material de plesiosaurio descubierto en el siglo XIX era de los mismos depósitos. Sir Richard Owen solo nombró casi cien nuevas especies. A pesar de esto, los plesiosaurios fueron pésimamente conocidos. La mayoría de las nuevas "especies" se describieron basándose en huesos aislados, sin las características de diagnóstico suficientes para separarlos de cualquiera de las otras especies que se habían descrito previamente. Muchas de estas especies se han invalidado, pero el trabajo hecho en ese siglo ha sido insuficiente para eliminar este enredo taxonómico. El género Plesiosaurus es particularmente problemático. La mayoría de las nuevas especies fueron colocadas allí, de modo que el género es una clase de taxón "reciclable".
Otros dos factores hacen difícil clasificar a los plesiosaurios. Mientras se han encontrado en cada continente, incluso la Antártida, casi todos los especímenes son conocidos o de la formación del Jurásico superior de Oxford Clay, en Inglaterra, donde el primer espécimen fue encontrado, o de la formación de Tiza Niobrara en Kansas del Cretácico medio, en Estados Unidos. Ya que sólo dos eslabones en una cadena evolutiva grande son bien conocidos, es difícil extrapolar la gran extensión entre los dos.
Los plesiosaurios también tienen otro problema. La manera tradicional de clasificar a los plesiosaurios está dada por su forma del cuerpo gruesa, pero parece que la misma forma del cuerpo se desarrolló en múltiples ocasiones en un ejemplo de evolución convergente. Recientes análisis muestran que los elasmosaurios de cuellos sumamente alargados realmente descienden de por lo menos tres linajes no relacionados, haciendo polifilético el taxón. Algunos pliosaurios también pueden relacionarse más estrechamente a las especies de cuello largo que a otras especies de cuello corto. Las cuatro agrupaciones mayores, aun cuando convenientes, no parecen basarse en las relaciones evolutivas reales.
El Mito
Las leyendas antiguas sobre serpientes marinas o los modernos avistamientos de supuestos monstruos en lagos o en el mar son explicados por algunos como signos de una posible supervivencia de plesiosaurios. Estas teorías son mayoritariamente rechazadas por la comunidad científica, que las considera fantasía y pseudociencia. Con todo, el descubrimiento de verdaderos y aún más antiguos fósiles vivientes, como el celacanto, y animales de las profundidades marinas previamente desconocidos pero enormes como el calamar gigante, no han dejado de alimentar las imaginaciones.
En 1977, el descubrimiento de un cadáver con las patas y con lo que parecía ser un cuello largo y cabeza pequeña por el barco de pesca japonés Zuiyo Maru lejos de Nueva Zelanda creó una manía del plesiosaurio en Japón. Los miembros de un panel de eminentes científicos marinos en Japón inspeccionaron el descubrimiento. Algunos de aquéllos involucrados eran los profesores Ikuo Obata e Hiroshi Ozaki del Museo de la Ciencia Nacional de Japón y el profesor Toshio Kasuya, del Centro de Investigación Marina de la Universidad de Tokio. Estos científicos tenían varias cosas por decir sobre el descubrimiento al examinar el suceso. El profesor Yoshinori Imaizumi del Museo Nacional de Ciencia de Japón dijo, "no es un pez, ballena, o cualquier otro mamífero." Otros han defendido que realmente era un tiburón peregrino, pero el profesor Toshio Kasuya dijo, "Si fuera un tiburón, la espina sería más pequeña… y el propio cuello es demasiado largo como se ve en la imagen. Yo pienso que podemos excluir la teoría del pez". Pero al ser analizados las muestras que se tomaron antes de arrojar el cadáver al mar; el bioquímico Dr. Shigeru Kimura de la Universidad de Tokyo, descubrió que los tejidos de las muestras contenían un tipo especial de proteína, conocida como elastodina, que sólo está presente en la familia de los tiburones, y no en los otros grupos animales que se le atribuían el origen del cadáver, descartando con ello la posibilidad de que fuera un reptil o un mamífero.
El monstruo del lago Ness normalmente es reportado como parecido a un plesiosaurio; no obstante también se describe frecuentemente a la criatura con poco o ningún parecido. Además, el lago es demasiado frío para que un animal de sangre fría pueda sobrevivir fácilmente, los animales que respiran aire como los plesiosaurios serían divisados fácilmente cuando aparecieran en la superficie para respirar, el lago es un tanto pequeño y con poco alimento como para soportar una colonia de crías, y el propio lago se formó hace sólo 10.000 años durante la última edad de hielo. Los avistamientos pueden explicarse como una combinación de olas, ruinas flotantes, espejismos en la bruma, animales nadadores (como la nutria, que puede alcanzar 6 pies de longitud, un esturión, etc.), un grupo de aves nadadoras observadas a lo lejos (como un pato con sus crías), y bromas.
Los más Representativos
-Elasmosaurus: Significa reptil con placas. En el período Mesozoico, los plesiosaurios eran los mayores reptiles del océano, y este animal, de la longitud de una locomotora, los aventajaba a todos en tamaño. Fue el último de los plesiosaurios. Dominó las aguas a finales del período Cretácico, hace más de 66 millones de años, junto con el último de los dinosaurios y, como éstos, se extinguió al final del período Cretácico. El cuello de casi todos los plesiosaurios eran largo, pero a éste le corresponde el récord. Este enorme animal marino era casi todo cuello. Los animales terrestres suelen tener siete u ocho vértebras, huesos pequeños, en el cuello, pero éste poseí 71. Con las vértebras adicionales, el cuello medía más que la cola y el cuerpo juntos. La extraordinario longitud le hubiera permitido enroscarse formando un círculo. El cuello era flexible como el de una serpiente. El cuello era flexible como una serpiente, y el plesiosaurio probablemente lo movía haciéndolo oscilar. Cabe imaginar que nadaba maniendo el cuello fuera del agua. Cuando divisaba una presa bajo la superficie, sumergía rápidamente la pequeña cabeza y la atrapaba. Para un pez sería difícil escapar de sus dientes afilados como agujas. Con el largo y flexible cuello, podía pescar a bastante profundidad. Existe un ave acuática llamada anhinga, conocida también como pato aguja. Al igual que este reptil, este ave pesa manteniendo el cuerpo bajo el agua. Lo único que asoma en su largo cuello y la cabeza, que recuerdan a una serpiente. Al reptil quizá le ocurría lo mismo cuando iba de caza. Tenía dos aletas delanteras muy largas y dos traseras más cortas. Los expertos creyeron al principio que este plesiosaurio quizá las usaba como gigantescos remos para impulsarse por el agua. Hoy, los científicos consideran que se movía como la tortuga marina actual, subiendo y bajando las aletas con movimientos lentos y firmes para nadar en el mar como las aves vuelan por el cielo. Una hilera de cotilleras ventrales reforzaba el corto cuerpo de este plesiosaurio. Necesitaba un cuerpo resistente, capaz de soportar la tensión de mover sus enormes aletas con tanta fuerza. Las costillas ventrales le daban una protección adicional cuando salía del agua. Como lo tortuga marina actual, este enorme animal probablemente ponía sus huevos en un nido excavado en la arena. La disposición de las costillas protegería su blando vientre cuando se arrastraba torpemente por la playa impulsándose con las aletas. Medía hasta 14 metros de longitud. Vivió hace unos 80 millones de años, a finales del período Cretácico, en Asia y América del Norte.
Cyptocleidus: Fue otro plesiosaurio de cuello largo. Sólo medía 3 metros de longitud, pero era ágil como una nutría y tan hábil y peligroso como cualquier otro cazador.
Los pliosauroideos (Pliosauroidea) son un suborden de saurópsidos plesiosaurios que vivieron desde el Triásico Superior hasta el Cretácico Superior. Se caracterizaban por tener cuerpos robustos y anchos, cabezas grandes con dientes enormes que sobresalían en las puntas de sus mandíbulas y cuatro aletas grandes como remos que les daban mucha velocidad en un impulso.
Descripción
Alcanzaban tamaños de 4 a 18 metros por lo que cazaban presas grandes como peces, calamares, amonites, tiburones y otros reptiles marinos como ictiosaurios y plesiosaurios.
Fueron reemplazados a finales del Cretácico por depredadores más rápidos y mejor adaptados al medio como los mosasaurios. Estaban perfectamente adaptados a la vida del agua. Algunos se podían sumergir hasta profundidades superiores a 300 metros. Tenían el cuepo rollizo y la cabeza parecida a la de los cocodrilos.
Las aletas de los pliosaurios se hicieron más potentes durante el período Jurásico. Las especies posteriores tenían aletas posteriores más grandes y fuertes que los pliosaurios más primitivos.
Los más Representativos
-Kronosaurus: Significa reptil de Cronos. En la mitología griega hay un dios, Cronos, que devoró a sus propios hijos. Cronos significa tiempo. Cuando se descubrieron los fósiles de este pliosaurio de corto cuello, probablemente el mayor de todos, los científicos le pusieron este nombre en honor al sanguinario dios griego. Alcanzaba la longitud de dos elefantes. Sus mandíbulas medían 3 metros de longitud y estaban provistas de 80 afilados dientes. Cuando nadaba por los mares perseguía ictiosaurios y grandes ammonites. Medía 12 metros de longitud. Vivió hace 120 millones de años, a principios del Cretácico.
-Geosaurus: Significa reptil de roca. Fue un eslabón entre los cocodrilos marinos y los Mosasaurios y Pliosaurios. La aleta caudal parecida a la de un Ictiosaurio o un pez estaba en el lomo. Debió de ser rapidísimo, moviendo su cola vigorosamente de lado a lado y usando sus aletas para maniobrar e impulsarse, a diferencia de otros animales. Las aletas hubieran sido inútiles en tierra, así que quizá traía a sus crías al mundo dentro del agua. Como los ictiosaurios, las hembras probablemente llevaban los huevos dentro de su cuerpo hasta el último momento. Las crías saldrían del huevo y luego de la madre. Después flotarían o nadarían directamente a la superficie a fin de respirar, ayudados por su madre. Esto quiere de decir que este animal marino era un ovovivíparo.
-Liopleurodon: Significa diente de caras lisas. Este gigante del mar reinó sobre las olas mientras los dinosaurios dominaban la Tierra. Cuando vivió este animal, los mayores reptiles de los océanos eran los plesiosaurios y los pliosaurios. Este animal era un enorme pliosaurio. Había una diferencia importante entre los plesiosaurios y los pliosaurios. Los primeros tenían el cuello largo y la cabeza pequeña, mientras que los segundos tenían el cuello corto y la cabeza grande. Aunque hubo plesiosaurios gigantescos, sólo los mayores podían capturar peces de mediano tamaño. Sus pequeñas mandíbulas no servían para sujetar presas mayores. Pero los pliosaurios sí eran capaces de devorar presas corpulentas. Tenía un cráneo enorme, que probablemente superaba los 2 metros de longitud. Sus grandes mandíbulas estaban accionadas por músculos muy fuertes. Este temible cazador acosaría a otros reptiles marinos, como los ictiosaurios de aspecto de delfín, pero también podría con los plesiosaurios más pequeños. Era un nadador muy ágil, a pesar de su gigantesco tamaño. Se parecía un poco a las ballenas actuales, por su cuerpo musculoso e hidrodinámico, con aletas muy potentes. Era capaz de perseguir a sus presas por los mares del Jurásico a gran velocidad, y cabe incluso que pudiera sumergirse a gran profundidad sin dificultades. Se impulsaba mediante cuatro largas aletas. Este gigantesco animal volaba por el mar, como las tortugas marinas de hoy. Para avanzar, empujaba hacia hacia abajo las aletas delanteras, y para aumentar la velocidad accionaba hacia atrás las traseras. Este monstruo marino podía perseguir a sus presas a la misma velocidad durante mucho tiempo. Los plesiosaurios gigantes, se veían frenados en el agua por su largo cuello. Uno de ellos, el Elasmosaurus, tenía más de 70 vértebras en el cuello, mientras que las de este pliosaurio no llegaban a 20. El cuello más corto le permitía moverse por el agua más deprisa que los plesiosaurios. Las hembras salían a tierra para poner sus huevos. Excavan un hoyo en la arena, ponían los huevos y después volvían al mar arrastrándose. Cuando las crías salían del huevo, tenían qwue llegar al agua cuanto antes: para muchos depredadores, las indefensas crías eran una fuente de alimento muy cómoda. Cuando vivió este animal, habían aparecido océanos que separaban los continentes, y sobre la tierra empezaban a formarse mares poco profundos. Los grandes reptiles marinos, crecieron en este nuevo mundo acuático. Se han encontrado restos fósiles de este animal en lugares dispersos. Medía 12metros de longitud. Vivió hace unos 140 millones de años, a finales del período Jurásico, en Inglaterra, Francia, Alemania y Rusia, todo en Europa.
Fuentes:
http://es.wikipedia.org/wiki/Plesiosauria
http://www.duiops.net/dinos/plesiosaurios.html
http://es.wikipedia.org/wiki/Pliosaurios
http://www.duiops.net/dinos/pliosaurios.html
Con frecuencia se los identifica erróneamente como "dinosaurios marinos". Después de su descubrimiento, se decía humorísticamente que se parecían a "una tortuga con una serpiente ensartada a través de su cuerpo", aunque carecían de caparazón.
Se argumenta de vez en cuando que los plesiosaurios no están extintos, aunque no hay ninguna evidencia científica para esta creencia; normalmente se explican los avistamientos modernos que se informan de vez en cuando como cadáveres descompuestos de tiburón peregrino o engaños.
Descripción
Como grupo, los plesiosaurios eran los animales acuáticos más grandes de su tiempo, e incluso los de menor tamaño alcanzaban los 2 metros de largo. Alcanzaron mayor tamaño que los cocodrilos más grandes, y eran más grandes que sus sucesores, los mosasaurios. Compárese con sus predecesores como gobernantes del mar, los ictiosaurios, parecidos a delfines, que se sabe que alcanzaron 23 m de longitud, y el tiburón ballena (18 m), el cachalote (20 m), y sobre todo la ballena azul (30 m) que se sabe pudieron tener tamaños similares.
Se han descubierto plesiosaurios con fósiles de belemnites (animales parecidos a calamares), y ammonites (grandes moluscos similares al nautilo) asociados con sus estómagos. Tenían mandíbulas poderosas, probablemente lo bastante para atravesar las conchas duras de sus presas. Los peces óseos, que empezaron a extenderse en el período Jurásico, también eran presas probables. Asimismo, los plesiosaurios eran presas de otros carnívoros, ya que se han hallado marcas de tiburón en la aleta fósil de un plesiosaurio y en el estómago de un mosasaurio restos que debieron pertenecer a algún plesiosaurio.
No se han descubierto ningún huevo o evidencia de reproducción, pero se ha teorizado que los plesiosaurios más pequeños se pueden haber arrastrado a las playas a poner sus huevos, como la tortuga de caparazón coriáceo moderna. Otra curiosidad es su diseño de cuatro aletas. Ningún animal moderno que nade tiene esta adaptación; hay una especulación considerable sobre qué tipo de brazada usaban. Mientras los pliosaurios de cuello corto pueden haber sido rápidos nadadores, las variedades de cuello largo evolucionaron más para la maniobrabilidad que para la velocidad. También se han descubierto en los esqueletos gastrolitos en sus estómagos, probablemente para ayudar con la flotación.
Historia
El plesiosaurio es uno de los primeros grandes fósiles identificados por los paleontólogos, junto con el Mosasaurus, y el dinosaurio Iguanodon. El primer espécimen, correspondiente al género Plesiosaurus, fue encontrado en 1821 por Mary Anning, en los depósitos de Oxford Clay cerca de Lyme Regis, Inglaterra, encontró el primer buen espécimen después de sólo tres años. La especie fue descrita formalmente y fue nombrada por Henry de la Beche y William Daniel Conybeare ese año. El nombre que escogieron significa "cercano al lagarto", derivado del griego plesios ( "cerca de" ) y sauros ( "lagarto o reptil" ). El taxón Plesiosauria fue nombrado por Henri Marie Ducrotay de Blainville en 1835.
La mayoría del material de plesiosaurio descubierto en el siglo XIX era de los mismos depósitos. Sir Richard Owen solo nombró casi cien nuevas especies. A pesar de esto, los plesiosaurios fueron pésimamente conocidos. La mayoría de las nuevas "especies" se describieron basándose en huesos aislados, sin las características de diagnóstico suficientes para separarlos de cualquiera de las otras especies que se habían descrito previamente. Muchas de estas especies se han invalidado, pero el trabajo hecho en ese siglo ha sido insuficiente para eliminar este enredo taxonómico. El género Plesiosaurus es particularmente problemático. La mayoría de las nuevas especies fueron colocadas allí, de modo que el género es una clase de taxón "reciclable".
Otros dos factores hacen difícil clasificar a los plesiosaurios. Mientras se han encontrado en cada continente, incluso la Antártida, casi todos los especímenes son conocidos o de la formación del Jurásico superior de Oxford Clay, en Inglaterra, donde el primer espécimen fue encontrado, o de la formación de Tiza Niobrara en Kansas del Cretácico medio, en Estados Unidos. Ya que sólo dos eslabones en una cadena evolutiva grande son bien conocidos, es difícil extrapolar la gran extensión entre los dos.
Los plesiosaurios también tienen otro problema. La manera tradicional de clasificar a los plesiosaurios está dada por su forma del cuerpo gruesa, pero parece que la misma forma del cuerpo se desarrolló en múltiples ocasiones en un ejemplo de evolución convergente. Recientes análisis muestran que los elasmosaurios de cuellos sumamente alargados realmente descienden de por lo menos tres linajes no relacionados, haciendo polifilético el taxón. Algunos pliosaurios también pueden relacionarse más estrechamente a las especies de cuello largo que a otras especies de cuello corto. Las cuatro agrupaciones mayores, aun cuando convenientes, no parecen basarse en las relaciones evolutivas reales.
El Mito
Las leyendas antiguas sobre serpientes marinas o los modernos avistamientos de supuestos monstruos en lagos o en el mar son explicados por algunos como signos de una posible supervivencia de plesiosaurios. Estas teorías son mayoritariamente rechazadas por la comunidad científica, que las considera fantasía y pseudociencia. Con todo, el descubrimiento de verdaderos y aún más antiguos fósiles vivientes, como el celacanto, y animales de las profundidades marinas previamente desconocidos pero enormes como el calamar gigante, no han dejado de alimentar las imaginaciones.
En 1977, el descubrimiento de un cadáver con las patas y con lo que parecía ser un cuello largo y cabeza pequeña por el barco de pesca japonés Zuiyo Maru lejos de Nueva Zelanda creó una manía del plesiosaurio en Japón. Los miembros de un panel de eminentes científicos marinos en Japón inspeccionaron el descubrimiento. Algunos de aquéllos involucrados eran los profesores Ikuo Obata e Hiroshi Ozaki del Museo de la Ciencia Nacional de Japón y el profesor Toshio Kasuya, del Centro de Investigación Marina de la Universidad de Tokio. Estos científicos tenían varias cosas por decir sobre el descubrimiento al examinar el suceso. El profesor Yoshinori Imaizumi del Museo Nacional de Ciencia de Japón dijo, "no es un pez, ballena, o cualquier otro mamífero." Otros han defendido que realmente era un tiburón peregrino, pero el profesor Toshio Kasuya dijo, "Si fuera un tiburón, la espina sería más pequeña… y el propio cuello es demasiado largo como se ve en la imagen. Yo pienso que podemos excluir la teoría del pez". Pero al ser analizados las muestras que se tomaron antes de arrojar el cadáver al mar; el bioquímico Dr. Shigeru Kimura de la Universidad de Tokyo, descubrió que los tejidos de las muestras contenían un tipo especial de proteína, conocida como elastodina, que sólo está presente en la familia de los tiburones, y no en los otros grupos animales que se le atribuían el origen del cadáver, descartando con ello la posibilidad de que fuera un reptil o un mamífero.
El monstruo del lago Ness normalmente es reportado como parecido a un plesiosaurio; no obstante también se describe frecuentemente a la criatura con poco o ningún parecido. Además, el lago es demasiado frío para que un animal de sangre fría pueda sobrevivir fácilmente, los animales que respiran aire como los plesiosaurios serían divisados fácilmente cuando aparecieran en la superficie para respirar, el lago es un tanto pequeño y con poco alimento como para soportar una colonia de crías, y el propio lago se formó hace sólo 10.000 años durante la última edad de hielo. Los avistamientos pueden explicarse como una combinación de olas, ruinas flotantes, espejismos en la bruma, animales nadadores (como la nutria, que puede alcanzar 6 pies de longitud, un esturión, etc.), un grupo de aves nadadoras observadas a lo lejos (como un pato con sus crías), y bromas.
Los más Representativos
-Elasmosaurus: Significa reptil con placas. En el período Mesozoico, los plesiosaurios eran los mayores reptiles del océano, y este animal, de la longitud de una locomotora, los aventajaba a todos en tamaño. Fue el último de los plesiosaurios. Dominó las aguas a finales del período Cretácico, hace más de 66 millones de años, junto con el último de los dinosaurios y, como éstos, se extinguió al final del período Cretácico. El cuello de casi todos los plesiosaurios eran largo, pero a éste le corresponde el récord. Este enorme animal marino era casi todo cuello. Los animales terrestres suelen tener siete u ocho vértebras, huesos pequeños, en el cuello, pero éste poseí 71. Con las vértebras adicionales, el cuello medía más que la cola y el cuerpo juntos. La extraordinario longitud le hubiera permitido enroscarse formando un círculo. El cuello era flexible como el de una serpiente. El cuello era flexible como una serpiente, y el plesiosaurio probablemente lo movía haciéndolo oscilar. Cabe imaginar que nadaba maniendo el cuello fuera del agua. Cuando divisaba una presa bajo la superficie, sumergía rápidamente la pequeña cabeza y la atrapaba. Para un pez sería difícil escapar de sus dientes afilados como agujas. Con el largo y flexible cuello, podía pescar a bastante profundidad. Existe un ave acuática llamada anhinga, conocida también como pato aguja. Al igual que este reptil, este ave pesa manteniendo el cuerpo bajo el agua. Lo único que asoma en su largo cuello y la cabeza, que recuerdan a una serpiente. Al reptil quizá le ocurría lo mismo cuando iba de caza. Tenía dos aletas delanteras muy largas y dos traseras más cortas. Los expertos creyeron al principio que este plesiosaurio quizá las usaba como gigantescos remos para impulsarse por el agua. Hoy, los científicos consideran que se movía como la tortuga marina actual, subiendo y bajando las aletas con movimientos lentos y firmes para nadar en el mar como las aves vuelan por el cielo. Una hilera de cotilleras ventrales reforzaba el corto cuerpo de este plesiosaurio. Necesitaba un cuerpo resistente, capaz de soportar la tensión de mover sus enormes aletas con tanta fuerza. Las costillas ventrales le daban una protección adicional cuando salía del agua. Como lo tortuga marina actual, este enorme animal probablemente ponía sus huevos en un nido excavado en la arena. La disposición de las costillas protegería su blando vientre cuando se arrastraba torpemente por la playa impulsándose con las aletas. Medía hasta 14 metros de longitud. Vivió hace unos 80 millones de años, a finales del período Cretácico, en Asia y América del Norte.
Cyptocleidus: Fue otro plesiosaurio de cuello largo. Sólo medía 3 metros de longitud, pero era ágil como una nutría y tan hábil y peligroso como cualquier otro cazador.
Los pliosauroideos (Pliosauroidea) son un suborden de saurópsidos plesiosaurios que vivieron desde el Triásico Superior hasta el Cretácico Superior. Se caracterizaban por tener cuerpos robustos y anchos, cabezas grandes con dientes enormes que sobresalían en las puntas de sus mandíbulas y cuatro aletas grandes como remos que les daban mucha velocidad en un impulso.
Descripción
Alcanzaban tamaños de 4 a 18 metros por lo que cazaban presas grandes como peces, calamares, amonites, tiburones y otros reptiles marinos como ictiosaurios y plesiosaurios.
Fueron reemplazados a finales del Cretácico por depredadores más rápidos y mejor adaptados al medio como los mosasaurios. Estaban perfectamente adaptados a la vida del agua. Algunos se podían sumergir hasta profundidades superiores a 300 metros. Tenían el cuepo rollizo y la cabeza parecida a la de los cocodrilos.
Las aletas de los pliosaurios se hicieron más potentes durante el período Jurásico. Las especies posteriores tenían aletas posteriores más grandes y fuertes que los pliosaurios más primitivos.
Los más Representativos
-Kronosaurus: Significa reptil de Cronos. En la mitología griega hay un dios, Cronos, que devoró a sus propios hijos. Cronos significa tiempo. Cuando se descubrieron los fósiles de este pliosaurio de corto cuello, probablemente el mayor de todos, los científicos le pusieron este nombre en honor al sanguinario dios griego. Alcanzaba la longitud de dos elefantes. Sus mandíbulas medían 3 metros de longitud y estaban provistas de 80 afilados dientes. Cuando nadaba por los mares perseguía ictiosaurios y grandes ammonites. Medía 12 metros de longitud. Vivió hace 120 millones de años, a principios del Cretácico.
-Geosaurus: Significa reptil de roca. Fue un eslabón entre los cocodrilos marinos y los Mosasaurios y Pliosaurios. La aleta caudal parecida a la de un Ictiosaurio o un pez estaba en el lomo. Debió de ser rapidísimo, moviendo su cola vigorosamente de lado a lado y usando sus aletas para maniobrar e impulsarse, a diferencia de otros animales. Las aletas hubieran sido inútiles en tierra, así que quizá traía a sus crías al mundo dentro del agua. Como los ictiosaurios, las hembras probablemente llevaban los huevos dentro de su cuerpo hasta el último momento. Las crías saldrían del huevo y luego de la madre. Después flotarían o nadarían directamente a la superficie a fin de respirar, ayudados por su madre. Esto quiere de decir que este animal marino era un ovovivíparo.
-Liopleurodon: Significa diente de caras lisas. Este gigante del mar reinó sobre las olas mientras los dinosaurios dominaban la Tierra. Cuando vivió este animal, los mayores reptiles de los océanos eran los plesiosaurios y los pliosaurios. Este animal era un enorme pliosaurio. Había una diferencia importante entre los plesiosaurios y los pliosaurios. Los primeros tenían el cuello largo y la cabeza pequeña, mientras que los segundos tenían el cuello corto y la cabeza grande. Aunque hubo plesiosaurios gigantescos, sólo los mayores podían capturar peces de mediano tamaño. Sus pequeñas mandíbulas no servían para sujetar presas mayores. Pero los pliosaurios sí eran capaces de devorar presas corpulentas. Tenía un cráneo enorme, que probablemente superaba los 2 metros de longitud. Sus grandes mandíbulas estaban accionadas por músculos muy fuertes. Este temible cazador acosaría a otros reptiles marinos, como los ictiosaurios de aspecto de delfín, pero también podría con los plesiosaurios más pequeños. Era un nadador muy ágil, a pesar de su gigantesco tamaño. Se parecía un poco a las ballenas actuales, por su cuerpo musculoso e hidrodinámico, con aletas muy potentes. Era capaz de perseguir a sus presas por los mares del Jurásico a gran velocidad, y cabe incluso que pudiera sumergirse a gran profundidad sin dificultades. Se impulsaba mediante cuatro largas aletas. Este gigantesco animal volaba por el mar, como las tortugas marinas de hoy. Para avanzar, empujaba hacia hacia abajo las aletas delanteras, y para aumentar la velocidad accionaba hacia atrás las traseras. Este monstruo marino podía perseguir a sus presas a la misma velocidad durante mucho tiempo. Los plesiosaurios gigantes, se veían frenados en el agua por su largo cuello. Uno de ellos, el Elasmosaurus, tenía más de 70 vértebras en el cuello, mientras que las de este pliosaurio no llegaban a 20. El cuello más corto le permitía moverse por el agua más deprisa que los plesiosaurios. Las hembras salían a tierra para poner sus huevos. Excavan un hoyo en la arena, ponían los huevos y después volvían al mar arrastrándose. Cuando las crías salían del huevo, tenían qwue llegar al agua cuanto antes: para muchos depredadores, las indefensas crías eran una fuente de alimento muy cómoda. Cuando vivió este animal, habían aparecido océanos que separaban los continentes, y sobre la tierra empezaban a formarse mares poco profundos. Los grandes reptiles marinos, crecieron en este nuevo mundo acuático. Se han encontrado restos fósiles de este animal en lugares dispersos. Medía 12metros de longitud. Vivió hace unos 140 millones de años, a finales del período Jurásico, en Inglaterra, Francia, Alemania y Rusia, todo en Europa.
Fuentes:
http://es.wikipedia.org/wiki/Plesiosauria
http://www.duiops.net/dinos/plesiosaurios.html
http://es.wikipedia.org/wiki/Pliosaurios
http://www.duiops.net/dinos/pliosaurios.html