El unico hombre que salto desde los 31 kilometros de altura

Interesante historia de uno de los pioneros en la carrera de la exploracion espacial

Espero que lo disfruten


Joseph Kittinger – El hombre que saltó desde los 31 Kilómetros de altura







Joseph William Kittinger II (nacido el 27 de julio de 1928) es un antiguo aviador y oficial de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos.


Como capitán, Kittinger fue asignado a los Laboratorios de Investigación Médica Aeroespacial en la base aérea de Wright-Patterson en Dayton (Ohio). Para el Proyecto Excelsior, como parte de la investigación de saltos a grandes altitudes, realizó una serie de tres saltos en paracaídas, llevando un traje presurizado, desde un globo de helio con una góndola abierta.

El proyecto Excelsior







En los años 50 la fuerza aerea de los EEUU, comenzó a preocuparse por los peligros que debian enfrentar los pilotos que se eyectaban desde los cada vez mas veloces jets de combate. Asimismo con la llegada de la era espacial surgió la necesidad de proveer a los futuros astronautas con un medio eficiente y seguro de escape mientras aun estuvieran en la atmosfera.

Asi nació en 1958 el Proyecto Excelsior, con el Capitan Joseph W. Kittinger, como director de pruebas.

Kittinger junto a la gondola en 1957

Inicialmente fue desarrollado un sistema de paracaidas que permitiria a los pilotos eyectarse en forma segura desde grandes alturas. El sistema consistia en un paracaidas estabilizador que evitaría el giro incontrolado y los tumbos del piloto, combinado con un mecanismo de tiempo y altura que se activaria automaticamente en el momento adecuado. Los limitados fondos del proyecto hicieron que como plataformas de lanzamiento para probar el nuevo sistema, se utilizara, en lugar de aviones, una gondola abierta llevada por un globo al borde de la estratosfera.





El primer salto se realizó en noviembre de 1959 desde 23.287 m (76.400 pies). El saltó casi acaba en tragedia debido a fallos en el equipo, lo que le causó la pérdida de la consciencia, pero el paracaídas automático le salvó. Tres semanas más tarde saltó de nuevo desde 22.769 m (74.700 pies).

El 16 de agosto de 1960, Kittinger realizó su último salto desde el Excelsior III a 31.300 m (102.800 pies). Durante una caída libre de 4 minutos y 36 segundos alcanzó una velocidad máxima de 988 km/h antes de abrir su paracaídas a 5.500 m de altitud.

De esta forma Kittinger consiguió los récords de mayor ascenso en globo, salto en paracaídas de mayor altitud, caída libre más larga y mayor velocidad de un hombre en la atmósfera.




Este fue ademas el ultimo vuelo del programa. A las 5:29 Kittinger emprendió su vuelo desde una vieja pista abandonada al norte of Tularosa, Nuevo Mexico, al este de la carretera 70. Durante el ascenso, el piloto comenzó a experimentar un severo dolor en su mano derecha causado por una falla en la presurización del guante el que aparentemente falló debido a una rotura en la linea de oxigeno. Esto habría sido suficiente para abortar la misión, pero Kittinger inicialmente no informó el problema pues no deseaba que la misma se cancelara.

Preparandose para el salto II

Luego de varias maniobras para disminuir la velocidad de ascenso del globo y evitar así dañar el globo, el conjunto alcanzó los 30 840 metros(102.800 pies) de altura, estando así por encima del 99.2 por ciento de la atmósfera terrestre. Fue en ese momento que Kittinger -instantes antes de saltar de la gondola- reportó al control de tierra el dolor de su mano. No obstante decidió seguir adelante.

El Globo aerostatico minutos despues del despegue

Luego de una larga inspiración y mientras decía “Señor, cuídame…” el piloto saltó. Luego de abandonar el "escalón mas alto del mundo" comenzó a caer por cerca de ocho segundos sobre su lado derecho para luego girar sobre su espalda, pudiendo apreciar el brillante y plateado globo que acababa de abandonar recortado contra el negro cielo de la estratosfera.

El Coronel Kittinger ajustandose su casco antes de saltar al vacio

Luego de una caida libre de 13 segundos, la primera fase del frenado se inició con el despliegue del paracaidas de 1.8 metros estabilizando su caida y evitando un giro incontrolado que a esa velocidad lo hubiera matado. Su maxima velocidad la alcanzó a los 27 000 metros (90.000 pies) y fue de unas increibles 1000 km (625.2 millas) por hora como se menciono anteriormente.

Segundos despues de saltar

Ya en la caida libre surgio otro problema, de repente, Kittinger sintió como si estuviera siendo estrangulado: era el casco que se elevaba por encima de sus hombros de nuevo. Afortunadamente, a medida que continuaba el descenso, la sensación fue pasando. A los 21.000 pies, Kittinger entró en una capa solida de nubes, por lo que instintivamente pensando que que estaba a punto de golpear un objeto sólido, levantó sus pies. Esta era la primera vez que se tiraba en paracaidas atravesando un campo de nubes.

Kittinger ya en caida libre visto desde la gondola

El paracaidas principal de 8.5 metros finalmente se abrió cuatro minutos y medio despues de que dejara la gondola. A los 4500 metros (15.000 pies) emergió de las nubes mientras dos helicopteros volaban en circulos cerca de el acompañandolo en su descenso.

Antes de tocar tierra con su paracaidas principal abierto

Se suponia que antes de tomar tierra, Kittinger debía desprenderse de la caja de instrumentos que llevaba adosada, pero solo uno de los lados se desprendió por lo que termino aterrizando con todo su peso adicional, de una forma bastante mas violenta de lo esperado. Como resultado parte de dicha caja le ocasiono una herida de consideración en la pierna, pero fuera de eso se encontraba muy bien. Los helicopteros aterrizaron al mismo tiempo que Kittinger, y varios auxiliares médicos corrieron en su ayuda. "...Estoy muy contento de volver a estar con todos ustedes...", fue como Kittinger saludó al equipo de rescate.

Kittinger ya en tierra

En total habían pasado 13 minutos y 45 segundos desde que abandonara el globo y completara su hazaña, proeza que no se volveria a repetir hasta la fecha.


Los objetivos alcanzados por Kittinger durante el Proyecto Excelsior se pueden sintetizar en tres puntos fundamentales:

I Probar -al haber sobrevivido a tres saltos- que el sistema de paracaidas Beaupre podía permitir el descenso controlado desde alturas mayores a 20 millas.

II Probar que el traje parcialmente presurizado MC-3 y los demas elementos del sistema funcionaban bien en condiciones reales de emergencia en la estratosfera (previamente habian sido solo testeados en camaras de altitud que simulan dichas condiciones), y

III Demostrar que un hombre expuesto al stress de una emergencia en condiciones espaciales podía con una mínima protección sobrevivir incluso superando fallas en el equipo.

Imagenes actuales del pionero