La nave espacial Cassini de la NASA ha encontrado posibles volcanes de hielo en la luna Titán de Saturno, que son similares en forma a las de la Tierra que expulsan roca fundida.
Titan
La topografía y composición de los datos de la superficie han permitido a los científicos hacer el mejor de los casos aún en el exterior del sistema solar por un accidente geográfico similar a los volcanes de la Tierra que hacen erupción en el hielo.
Los resultados fueron presentados hoy en la reunión de la American Geophysical Union en San Francisco.
"Cuando miramos a nuestro nuevo mapa 3-D de Sotra fácula en Titán, nos llama la atención por su parecido con volcanes como el Monte Etna en Italia, Laki en Islandia e incluso algunos pequeños conos volcánicos y flujos de cerca de mi ciudad natal de Flagstaff," Randolph dijo Kirk, quien dirigió el trabajo de mapeo en 3D, y es un radar de la Cassini y miembro del equipo geofísico de los EE.UU. Geological Survey (USGS), Centro de Ciencia Astrogeología en Flagstaff, Arizona
Los científicos han debatido durante años si los volcanes de hielo, también llamado criovolcanes, existe en lunas ricos en hielo, y si lo hacen, cuáles son sus características. La definición de trabajo supone algún tipo de actividad geológica subterránea calienta el ambiente frío suficiente para fundir parte del interior del satélite y la envía de hielo fangoso o de otros materiales a través de una abertura en la superficie. Los volcanes de Io, la luna de Júpiter y la Tierra arrojan lava de silicatos.
Algunos criovolcanes se parecen poco a los volcanes terrestres, como las rayas de tigre en la luna Encelado de Saturno, donde a largo fisuras chorros de partículas de agua helada y que dejan pocas huellas en la superficie. En otros sitios, la erupción de los materiales más densos podrían construir picos volcánicos o en los flujos en forma de dedos. Pero cuando estos flujos fueron vistos en Titán en el pasado, las teorías que explican como procesos no volcánicos, tales como ríos depósito de sedimentos. En Sotra, sin embargo, criovulcanismo es la mejor explicación de dos picos de más de 1.000 metros (3.000 pies) de altura con profundos cráteres volcánicos y flujos en forma de dedos.
"Esta es la mejor prueba, por lejos, por la topografía volcánica en cualquier lugar documentado en un satélite helado", dijo Jeffrey Kargel, un científico planetario de la Universidad de Arizona, Tucson. "Es posible que las montañas son de origen tectónico, pero la interpretación de criovolcán es mucho más simple, la explicación más coherente".
Kirk y sus colegas analizaron nuevas imágenes de radar de la Cassini. Su grupo USGS creó el mapa topográfico e imágenes de paso elevado en 3-D de Sotra fácula. Los datos del espectrómetro de la Cassini realizaron un mapeo visual e infrarrojo y revelaron que los flujos lobulados tenían una composición diferente de la superficie circundante. Los científicos no tienen pruebas de la actividad actual en Sotra, pero el plan es vigilar la zona.
Cassini, lanzada 15 de octubre 1997, comenzó a orbitar Saturno en 2004. Saturno tiene más de 60 lunas conocidas, con Titán es el más grande. La misión Cassini-Huygens es un proyecto cooperativo de la NASA, la Agencia Espacial Europea y la Agencia Espacial Italiana (ASI). JPL dirige la misión para la Ciencia Espacial de la NASA en la Sede de la agencia en Washington.
El orbitador Cassini fue diseñado, desarrollado y ensamblado en el JPL. El instrumento radar fue construido por el JPL y la ASI, en colaboración con los miembros del equipo de los EE.UU. y varios países europeos. El espectrómetro de mapeo visual e infrarrojo fue construido por el JPL, con una contribución importante por ASI. El espectrómetro mapeador visual e infrarrojo equipo científico se basa en la Universidad de Arizona, Tucson. JPL es una división del Instituto Tecnológico de California en Pasadena.
Lanzamiento de la mision.
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