Tal vez sea un poco largo este post, pero en verdad, léanlo, comenten y saquen sus conclusiones....comenzamos...
Las historias de ciencia ficción en las cuales se sugiere la existencia de seres vivos construidos de silicio en vez del carbono han proliferado desde hace varias décadas, por ejemplo, en los argumentos de muchas películas y series de TV. La idea no es nueva, pues esta se originó en 1891, cuando Julio Sheiner escribió sobre la posibilidad de vida extraterrestre fundada en el Silicio.
Desde entonces, muchos soñadores han soñado acerca de seres vivos hechos de diversos materiales extraños. Incluso se han publicado muchos artículos en magazines científicos que hablan de las posibilidades del Silicio como bloque de construcción alternativo de los seres extraterrestres.
Todos los seres vivientes, desde la célula más simple hasta la sequoia más grande,
contienen agua, y además como la molécula más abundante, con mucho. Inmersas en el
agua hay moléculas muy complejas, llamadas proteínas y ácidos nucleicos que al parecer
son características de todo lo que conocemos por el nombre de vida. Estas moléculas
complejas tienen una estructura básica compuesta en cadenas y anillos de átomos de
carbono. A casi todos los carbonos van unidos uno o más átomos de hidrógeno. A una
minoría, en cambio, van ligadas combinaciones de átomos como los de oxígeno nitrógeno,
azufre y fósforo.
Expresándolo con la máxima sencillez podemos decir que la vida, tal como la conocemos,
está compuesta de derivados de hidrocarburos en agua.
¿Puede la vida estar compuesta de otra cosa? ¿Existen otros tipos de moléculas que
proporcionen la complejidad y versatilidad de la vida, algo distinto del agua que proporcione,
sin embargo, las propiedades poco usuales, pero necesarias, que sirven como trasfondo de
la vida?
¿Es posible concebir algo parecido al agua que pudiera sustituirla? Las propiedades del,
amoníaco líquido son las más afines o las del agua. En un planeta más frío que la Tierra, por
ejemplo, Júpiter, donde el amoníaco abunda en estado líquido mientras que el agua está
solidificada, puede que sea concebible una vida basada en el amoníaco.
El carbono puede unirse a
un máximo de cuatro átomos diferentes (que pueden ser también de carbono) en cuatro
direcciones distintas, y es tan pequeño que los átomos de carbono vecinos se hallan
suficientemente próximos para formar un enlace muy fuerte. Esta característica es la que
hace que las cadenas y anillos de carbono sean estables, por eso se puede decir que el carbono es el elemento de la vida.
El silicio se parece mucho al carbono y también puede unirse a un máximo de cuatro átomos
diferentes en cuatro direcciones distintas. El átomo de silicio, sin embargo, es mayor que el
de carbono con lo cual las combinaciones silicio-silicio son menos estables que las de
carbono-carbono. La existencia de largas cadenas y anillos de átomos de silicio es mucho
más improbable que en el caso del carbono.
Después de esto podemos tener varias conclusiones....
1. Si fuésemos organismos hechos de Silicio, tendríamos que comernos a otros organismos hechos del Silicio. Ahora, piense en qué y cómo defecaríamos. A menos que fuéramos sistemas termodinámicos 100% eficientes -algo imposible de conseguir en este universo- sería extremadamente duro para nosotros el paso de "esos cristales" a través de "esas suaves membranas intestinales".
2. Si oxidáramos a una molécula de Silicio el resultado sería Dióxido de Silicio. ¿Cómo eliminaríamos los cristales de dióxido de silicio (¡cuarzo!) de nuestras células?
3. Solamente las moléculas construidas con Carbono pueden experimentar las interacciones entre las partículas con carga a través de los fotones para impulsar la energía a partir de una a otra MOLÉCULAS ORGÁNICAS, es decir, moléculas hechas de Carbono para transferir la energía interna de las células de forma autónoma. Así es que bajo ninguna circunstancia las moléculas hechas con Silicio podrían formar membranas que pudieran experimentar la Fuerza Motriz Protónica, por lo tanto, tampoco experimentarían vida.
4. Ahora, considere el problema ineludible de la diversidad de las proteínas... Necesitamos proteínas para cada uno y para todos los procesos realizados por nuestro cuerpo. Si no hubiera proteínas, no habría pensamientos, no habría reproducción, no habría movilidad, no habría respiración, no habría fotosíntesis, no habría ARN y ADN, no habría réplica del ADN, no habría... seres vivientes. ¿Usted conoce alguna enzima hecha con cadenas de Silicio? Es tan simple.
5. Finalmente, ¿ha considerado usted el hecho de que no hay demasiada variedad de compuestos hechos con silicio en el universo observado? En un modelo muy convencional, la evolución necesitaría más de diez trillones de modificaciones localizadas en las moléculas de ADN para producir la biodiversidad actual (yo creo que estos cálculos se quedaron muy cortos). No hay una sola molécula del silicio que puede compararse con la del ADN o con la de ARN.
6. La primera discusión de los siliconistas es que, similar al Carbono, el Silicio tiene cuatro electrones de valencia, denotando que el Silicio puede ligarse a otros cuatro átomos. Sin embargo, El silicio tiene ocho electrones más que el carbono (dos en el primer nivel de energía, ocho en el segundo y cuatro en el tercero), lo cual hace que el Silicio forme compuestos complejos altamente inestables. Además, los compuestos basados en el Silicio que se han comparado con los compuestos hechos con Carbono se han sintetizado siempre artificialmente, o sea que su síntesis a sido forzada. No hay síntesis espontánea de tales compuestos en la naturaleza.
7. La discusión principal de los siliconistas es que el Silicio se encuentra al lado del Carbono en la tabla periódica de los elementos químicos. El Boro, el Nitrógeno, el Fósforo y el Aluminio también están a un lado del carbono en la tabla periódica, y nadie ha pensado en vida basada en cualquiera de esos elementos. La situación difícil aquí es que el Silicio es un metaloide, mientras que el Carbono es un elemento no-metálico. No hay una comparación viable entre las propiedades químicas del Carbono y del Silicio.
8. Otro argumento de los siliconistas es que el Silicio puede formar un compuesto que actúa como “una clase de membrana semipermeable”, muy similar a las membranas formadas con compuestos orgánicos porque deja pasar algunas substancias y evita el paso de otras. A los siliconistas se les olvidó que hay varias clases de membranas formadas con compuestos carbonaceos. Una membrana bacteriana no es igual a una membrana de una cianobacteria, o a una membrana vegetal, o a una animal. Una membrana plasmática no es igual a una membrana nuclear, a una membrana de cloroplastos o a una membrana mitocondrial. También se les olvidó que la vida es un estado de la energía que se manifiesta como la Fuerza Motriz Protónica que únicamente puede realizarse en membranas hechas con Carbono. Recuerde toda la parafernalia de substancias que se requieren para que este estado de la energía se conserve. El Silicio no posee esa propiedad fisicoquímica, ni la flexibilidad, ni la versatilidad del Carbono para formar espontáneamente esta gran diversidad de productos altamente estables necesarios para que se establezca el potencial de membrana.
Y hasta aquí el post de hoy....saquen sus conclusiones, comenten y recuerden...
