Por Heinz Dieterich, Profesor titular de sociología, Universidad Autónoma Metropolitana-México.
Uno de los secretos mejor guardados en los medios de comunicación internacionales es la existencia de una potencia mundial de biotecnología y medicina en el Caribe: Cuba.
Parece tratarse de una conspiración de silencio, pese a que los centros de investigación cubanos practican una política de puerta abierta para quienes se interesen por sus intensas labores científicas en salud humana, animal y de plantas.
Los logros son espectaculares. En 1993, el Patent and Trademarck Office en Washington DC (dependiente del Departamento de Comercio) reconoció tres importantes patentes a Cuba:
La primera vacuna antimeningocóccica BC en el mundo; la estreptoquinasa recombinante, que bloquea el desarrollo del infarto cardiaco, y la enzima industrial farmacéutica sucrosa invertasa, que aumenta el contenido edulcorante del azúcar al convertirlo en licor de fructosa.
Estas patentes implican que Estados Unidos reconoce:
1.- La originalidad de los productos cubanos a nivel mundial, es decir, que la isla caribeña es la única nación que tiene la metodología para producirlos;
2.- que los productos cumplen con todas las normas de calidad de la Food and Drug Administration (FDA), las más exigentes en el mundo, y
3.- que concede a Cuba el derecho exclusivo de su producción y comercialización en Estados Unidos durante un período de 17 años.
Algunos records
Más allá de estas patentes, Cuba tiene otros records científicos. En materia de diagnóstico, por ejemplo, los avances son impresionantes. El sistema ultramicroanalítico del Centro de Inmuno Ensayo (cie) es novedoso en el diagnóstico prenatal para detectar malformaciones congénitas y se usa ya en Europa, Asia, Africa y América Latina.
Hay también innovadores kits diagnósticos para el dengue y el estreptococo grupo B, que permiten obtener resultados en tres horas, mientras que los análisis de infecciones de meningitis y del cólera pueden intentarse con los nuevos sistemas cubanos en ocho horas.
En el ámbito del combate contra las enfermedades, el profesor Ofelio Peláez logró parar el avance de la retinosis pigmentaria, con una combinación de microcirugía, terapia de ozono y antibióticos.
Los cubanos crearon, además, el llamado ppg como medio preventivo contra el infarto cardiaco, y están desarrollando el llamado "factor de crecimiento nervioso", que podría ser útil contra enfermedades como la de Alzheimer.
En el campo de salud animal se creó la primera vacuna contra la garrapata del ganado vacuno en el mundo y se está produciendo otra contra la colibacilosis porcina.
En el área de plantas, los cubanos produjeron con ingeniería genética un tabaco transgénico, resistente a determinadas especies de insectos; una papa resistente a uno de los tres tipos de virus que afectan su semilla y, por primera vez en el mundo, una caña transgénica.
Los tres ases contra el sida
Los científicos cubanos combaten el sida en tres frentes: el desarrollo de tres eficientes y económicos sistemas de diagnóstico -incluyendo uno a distancia-, un medicamento en pruebas clínicas que trata las enfermedades "oportunistas" y que podría prolongar la vida de un enfermo de dos a tres años y una vacuna contra el sida en proceso de elaboración. Según el director del Centro de Ingeniería Genética y Biotecnología, Manuel Limonta, la vacuna podría estar disponible "alrededor del año 2000".
Su propio software y hardware
Debido al bloqueo estadounidense, los cubanos produjeron completamente el software y el hardware para los sofisticados equipos computarizados que requieren en áreas biomédicas y biocientíficas.
Algunos países del Primer Mundo tienen equipos con funciones semejantes a los cubanos, pero son entre cuatro y cinco veces más caros. En términos generales, los sistemas cubanos son sustancialmente más económicos que los comercializados por los países industrializados.
El factor humano
El milagro biotecnológico de Cuba -que es el único país del Tercer Mundo que exporta productos de ingeniería genética- se explica, entre otras cosas, por el factor humano.
Treinta y cinco años de sistemática priorización de la educación y salud pública produjeron una "masa crítica" de jóvenes científicos y técnicos de alta calidad, que son la fuerza motriz de la biotecnología cubana.
Esos jóvenes científicos disponen de la misma infraestructura que tienen sus homólogos primermundistas.
La voluntad política del Estado cubano, la eficiente cooperación entre las instituciones de investigación y producción, así como la tenaz insistencia en la calidad internacional de los productos son factores del éxito.
Para 1994, el ingreso de divisas a Cuba por la biotecnología alcanzó los 400 millones de dólares, y se estima que dentro de cuatro años podría ser mayor que el del azúcar.
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Como si esto fuera poco:
Cuba tiene el porcentaje más reducido de mortalidad infantil entre los países en desarrollo, y Argentina donde el riesgo de fallecer durante el embarazo o el parto es menor, con 1 caso por cada 530 mujeres, señala el informe "Estado Mundial de la Infancia 2008" presentado hoy.
El estudio anual efectuado por el Fondo de la ONU para la Infancia (UNICEF) precisa que 7 niños menores de cinco años mueren por cada 1.000 nacimientos en Cuba, mientras que al otro extremo se ubica Sierra Leona, con 270 muertes.
Le siguen a Cuba en la lista de menores tasas de mortalidad -siempre en el mundo en desarrollo- Sri Lanka y Siria, con 13 y 14 muertes infantiles por cada 1.000 nacimientos.
Por el contrario, después de Sierra Leona, la situación más dramática se observa en Angola, con 260 muertes y Afganistán, con 257, según el informe hecho público en Ginebra.
Desde 1990, cuando la comunidad internacional estableció las metas conocidas como Objetivos de Desarrollo del Milenio (ODM) para mejorar la situación de las poblaciones más pobres, las muertes de menores de cinco años en el mundo han pasado de 93 a 72 por cada 1.000 nacimientos.
En el caso de América Latina y el Caribe, se pasó de 55 a 27 fallecimientos en esa categoría, con lo que se considera que está "bien encaminada" para cumplir el ODM relativo a reducir en dos tercios esas muertes para 2015, con respecto a 1990.
Asimismo, UNICEF sostiene que la región latinoamericana y caribeña contó por 300.000 de los 9,7 millones de fallecimientos de niños con menos de cinco años en 2006.
En cuanto a desnutrición en el mundo en desarrollo, sólo los países de la Comunidad de Estados Independientes (antiguamente de la Unión Soviética) están mejor que Latinoamérica, donde el 7 por ciento de niños menores de cinco años tiene un peso inferior a la normal. A nivel mundial ese porcentaje es del 25 por ciento.
El informe también evalúa la probabilidad de muerte materna por causas relacionadas con el embarazo, que en el caso de América Latina se ubica en 130 casos por cada 100.000 nacidos vivos, frente a una media de 450 casos en el mundo en desarrollo.
Esa cifra cae a 8 mujeres fallecidas en los países industrializados, pero aumenta dramáticamente hasta 920 casos en África subsahariana.
En cuanto a la atención materna, considerada uno de los factores claves de mortalidad infantil, UNICEF indica que en América Latina y el Caribe el 86 por ciento de partos tuvieron lugar en un centro de salud en los dos años previos a la encuesta hecha para el informe, mientras que el 94 por ciento de embarazadas recibió atención prenatal.
Para el organismo de la ONU, "hasta los países más pobres que se enfrentan a las peores circunstancias pueden lograr progresos" en la salud de las madres, recién nacidos y niños en general, y ofrece ejemplos de países, entre los que se encuentra México.