el mejor post de dinosaurios

Abrictosaurus:



Significa reptil muy despierto. Este dinosaurio del tamaño de una oveja vivió entre las rocas rojizas del sur de África. Los expertos creen que entonces había allí una estación húmeda y otra seca. La comida escaseaba durante la estación seca, pero probablemente descansaba y esperaba la estación lluviosa, cuando volvían a crecer las plantas. Todo lo que se sabe de él se basa en un sólo cráneo. Aunque no tiene colmillos, se parece tanto al cráneo del Heterodontosaurus, que algunos científicos creen que cuando comía, sus mandíbulas se deslizaban adelante y atrás como las de un elefante, lo que probablemente desgastaba sus dientes.



Algunos científicos opinan que pudo recurrir a la estivación; permanecía totalmente inactivo durante la corta estación seca; no se movería ni comería, con objeto de ahorrar energía. Si efectivamente descansaba sin comer, sus dientes desgastados tendrían tiempo de crecer. No se puede demostrar la certeza o falsedad de cualquiera de estas teorías, pero dan una idea de cómo pudo haber sido este pequeño dinosaurio. Medía poco más de un metro de longitud. Vivió hace 190 millones de años, a principios del período Jurásico, en Lesotho, Sudáfrica.

Afrovenator:

Significado: cazador africano

Dimensiones: 9 metros de longitud

Época: Hace unos 140 millones de años, a principios de período Cretácico

Lugar: en África

Descripción: En 1993, los científicos quedaron intrigados al descubrir los huesos fosilizados de un carnívoro temible, semejante al poderoso Allosaurus, en el desierto del Sahara. Lo llamaron Afrovenator, que significa "cazador africano".



El descubrimiento del Afrovenator es emocionante porque demuestra que los alosaurios sobrevivieron mucho más tiempo en África. Este gigantesco dinosaurio dominó las llanuras de América del Norte a finales del Jurásico. Los alosáuridos evolucionaron en la misma épica, pero éste en concreto vivió varios millones de años después, a principios del Cretácico.



El Afrovenator perseguía a sus presas, las atrapaba, y las remataba con un zarpazo de sus afiladas garras en forma de hoz o con un mordisco de sus dientes parecidos a colmillos.

Becklespinax:

Significa espina de Beckles. Recibió su nombre en honor del coleccionista de fósiles británico Samuel Beckles. De la longitud de dos coches, este carnívoro recorría los bosques y llanuras del sur de Inglaterra. Al mismo tiempo que este dinosaurio vivieron muchos ornitópodos herbívoros, y probablemente temían la brusca aparición de este feroz depredador. Se sabe muy poco sobre él y a veces se ha confundido con otros dinosaurios, como el Megalosaurus. La identificación de este gran terópodo se basa en parte de la columna vertebral y las espinas halladas en Sussex, Inglaterra.



Las largas espinas quizá sostenían una vela de piel o un alto reborde óseo que recorría el dorso del dinosaurio. Los expertos creen que quizá usaba su vela dorsal pata disipar o captar el calor cuando se calentaba o enfriaba demasiado. Su alto lomo curvo ayudaba a otros dinosaurios a reconocerlo. Con sus dientes como puñales y sus afiladas garras curvas, desgarraba la carne de sus presas. Quizá también se alimentaba de dinosaurios muertos. Medía hasta 8 metros de longitud. Vivió hace unos 120 millones de años, a principios del Cretácico, en el sur de Inglaterra y en Alemania. Quizá fue un espinosáurido.

Brachyceratops:

Significa rostro de cuernos cortos. En Alberta, Canadá, y Montana, EE.UU., se han hallado cinco o seis esqueletos de este herbívoro con cuernos, pero todos pertenecen a crías. Los adultos probablemente alcanzarían la longitud de un coche familiar. Cuando la Era de los Dinosaurios se acercaba a su final, Alberta bullía de animales muy variados. Los herbívoros con pico de pato y cabeza dura pastaban en las orillas de los ríos y en las exuberantes selvas de las marismas. Grandes manadas de dinosaurios con cuernos arrasaban la vegetación y recorrían grandes distancias en busca de alimento.



Es probable que se agruparan en grandes grupos para protegerse. Tenía la cara corta y un cuerno curvado hacia atrás sobre las fosas nasales. La afilada punta del cuerno podía infligir una herida mortal a otro dinosaurio. En el seno de un grupo, el cuerno probablemente facilitaba el reconocimiento mutuo de los animales. Quizá sacudía la cabeza y agitaba el cuerno para intentar ahuyentar a sus rivales. Como otros ceratópsidos, tenía una placa ósea distintiva en el cuello. Cuando agachaba la cabeza, la placa se erguía verticalmente y resultaba mucho más visible. Meneando la cabeza de arriba a bajo y de un lado a otro, usaba la placa ósea para ahuyentar a los rivales y depredadores, y probablemente también para atraer a las hembras. Se han encontrado varios cráneos de Brachyceratops. Uno estaba hecho añicos y tuvo que ser restaurado cuidadosamente, como si fuera un valioso jarrón. Los cráneos muestran que tenía un pequeño cuerno romo encima de cada ojo, y probablemente de éstos evolucionarían los largos cuernos de sus parientes posteriores.




Se apoyaba en sus anchas patas, que soportaban su peso cuando recorría las marismas cenagosas. A pesar de su tamaño, se movía con bastante agilidad, especialmente cuando le perseguía un depredador. Para el dinosaurio, las plantas eran tan apetitosas como los brotes tiernos. Podía desgajar los tallos con su estrecho pico y mascarlos con sus potentes mandíbulas provistas de dientes afilados hasta convertirlos en una pasta digestible. En el fondo de sus carrillos contaba con unas hileras de dientes cortantes, que actuaban como unas tijeras para trinchar la comida. Como no se ha encontrado ningún ejemplar de este dinosaurio en estado adulto, algunos científicos creen que sus fósiles pertenecen a otro dinosaurio llamado Monoclonius, un Protoceratópsido, ya que los dos se parecían mucho. Medía hasta unos 4 metros de longitud. Vivió hace 80 millones de años, a finales del período Cretácico, en EE.UU., Canadá e India.

Coelurus:

Significa cola hueca. Su nombre es debido a que los huesos de la cola son huecos. Era un dinosaurio pequeño y ágil, con una cabeza menuda, del tamaño aproximado a la mano de un hombre. Sus dientes curvos estaban afilados como navajas.



Cuando los clavaba en otro animal, era casi imposible que la presa consiguiera liberarse. También usaba sus fuertes mandíbulas y dientes para arrancar la carne en descomposición de presas muertas por otros carnívoros. Tenía el esqueleto muy ligero y una cola rígida con huesos huecos. Sus patas delanteras, cortas y delgadas, estaban rematadas por tres dedos pequeños y débiles provistos de garras curvas. En los dedos de las patas traseras tenía garras similares, pero menos afiladas. Usaba las garras delanteras para aferrarse a su presa sin soltarla, mientras la mataba a mordiscos y clavándole las garras de sus patas traseras. Medía 2 metros de largo y 1 y medio de alto si se alzaba. Vivió hace unos 140 millones de años, en Norteamérica.

Corythosaurus:

Significa reptil con yelmo o con casco. El nombre se debe a la peculiar cresta de tenía en la cabeza. Este dinosaurio tenía muy buen oído y buena vista, por lo que podía percibir rápidamente el peligro. Tenía una piel rugosa con escamas, que encajaban unas con otras. Tenía una cola larga y gruesa, que le ayudaba a equilibrar su voluminoso cuerpo. Este dinosaurio pasaba probablemente mucho tiempo en el agua para ponerse a salvo de los terribles dientes de los dinosaurios carnívoros como el Tyrannosaurus rex. Su robusta cola era muy útil como timón y remo dentro del agua, o para equilibrarse y alejarse del peligro con rapidez. Aunque sabía nadar, no habría tenido ningún récord de velocidad.



Su cuerpo pesado y torpe no tenía la agilidad necesaria para escapar a la persecución de un depredador, pero quizá se zambullera en un río o lago y lo cruzara lentamente para burlar a un dinosaurio que no supiera nadar. El cuerpo era grande y pesado. Probablemente tenía que comer todo el día sin parar con el fin de obtener la energía necesaria para sobrevivir. Se erguía sobre sus patas traseras para alcanzar hojas y brotes de los árboles, y hojas de magnolia y de pino. Sabemos lo que comían porque se han encontrado cuerpos fosilizados de estos hadrosáuridos y aún conservaban el alimento en su estómago. Andaba con mucha frecuencia de pie, descansando o caminando sobre sus patas traseras. Eso le dejaba sus pequeñas manos para agarrar plantas. Un examen de los huesos de sus manos revela que varios de los 4 dedos que tenían en estas últimas terminaban en anchas y planas pezuñas. Esos huesos son típicos de dedos usados para andar; luego debió andar a veces a cuatro patas. No tenía afiladas garras para ahuyentar a los depredadores carnívoros. Se defendía de la manera menos espectacular, huyendo. Confiaba en su velocidad para ponerse cuando percibía señales de peligro. Por fortuna, sus patas estaban adaptadas perfectamente adaptadas para emprender una veloz retirada, aunque no era muy rápida.



En lugar de afiladas garras, los fuertes y gruesos dedos de sus patas acababan en anchos cacos de hueso. Estos casos especiales le ayudaban a mantener el equilibrio y pisar con firmeza cuando se alejaba a la carrera los depredadores. Su rasgo más notable era la cresta de la coronilla, alta y estrecha, como medio plato puesto verticalmente, de forma algo parecida al casco de los antiguos soldados griegos. Probablemente era de vivos colores, y probablemente así se reconocían unos a otros. Estaba formada por la prolongación de los huesos frontal y nasal hacia arriba. Las hembras y las crías tenían la cresta más pequeña que los machos. La cresta contenía un complejo sistema de conductos de aire que partían de las fosas nasales, después subía hasta el extremo de la cresta y luego descendía hasta la garganta y los pulmones. El aire se expiraba siguiendo por la misma ruta. Con sus potentes pulmones, quizá podía soplar y podía emitir sonoros bramidos, amplificándolos, para atraer al otro sexo. Casi todos los dinosaurios con pico de pato se parecían excepto por la cresta, que era distinta en cada uno y emitían cada uno su propio sonido. El descubrimiento de dinosaurios como éstos con crestas de tamaño variado confundía a los científicos. Ahora creen que las crestas más pequeñas pertenecían a las hembras y a jóvenes. Las crías no tenían cresta, sino una pequeña protuberancia en el frente. Uno adulto era todo un espectáculo cuando exhibía su cresta y emitía sus particulares sonidos. Probablemente impresionaba tanto a sus rivales, que éstos lo pensaban dos veces antes de iniciar un combate. En total su cabeza medía 55 centímetros. Disfrutaba comiendo ramas y raíces, así como piñas de coníferas, que es un tipo de árbol que incluye pinos y abetos, y semillas. Son alimentos duros, pero tenía unos dientes que podían con la comida más difícil de masticar. Con su largo y estrecho hocico, llegaba a las plantas sabrosas que otros dinosaurios no podían alcanzar. El pico que remataba su boca carecía de dientes, pero este dinosaurio tenía unas 1.000 piezas dentales dentro. Los humanos poseen 32. Los dientes eran como las potentes muelas de las vacas y los caballos actuales. Cuando se desgastaban, en su crecían otros dientes nuevos en su lugar. Al masticar, afilaba los dientes superiores contra los inferiores, lo que le ayudaba a triturar las plantas más duras. Tenía potentes músculos en la nuca que movían las mandíbulas. Medía 12 metros de largo, 6 de alto y pesaba casi como un rinoceronte, equivalente a 2 toneladas. Fue descubierto por Brown en 1925. Vivió hace 75 millones de años, en el Cretácico superior en Norteamérica, casi al final de la Era de los Dinosaurios.

Diceratops:

Significa cara con dos cuernos. Este dinosaurio se parecía tanto al Triceratops que los científicos creyeron al principio que ambos dinosaurios con cuernos eran el mismo animal. Después, los expertos han cambiado de opinión. Creen que probablemente pertenecía a un género distinto. El Triceratops es el herbívoro con cuernos mejor conocido. En América del Norte se han encontrado centenares de ejemplares bien conservados. Sin embargo, lo único que se ha encontrado del Diceratops es un solo cráneo fósil que incluía la mandíbula inferior. A primera vista, el cráneo parecía idéntico al de un Triceratops, pero cuando los científicos lo examinaron más atentamente, descubrieron diferencias muy importantes. El DiCeratops tenía dos grandes cuernos por encima de los ojos, igual que el Triceratops, pero le faltaba el otro cuerno del hocico que apuntaba hacia delante. Como el Triceratops, el Diceratops tenía una placa ósea parecida a un escudo en la parte posterior de la cabeza. Sin embargo, la placa de éste último tenía aberturas, prueba de que no era exactamente el mimo animal que el Triceratops, aunque sin duda parientes muy cercanos. Ambos dinosaurios pertenecían a una de las familias de mayor éxito a finales del Cretácico, los ceratópsidos.



El Diceratops era uno de los mayores que se conocen: sólo su cabeza ya era más larga que un hombre adulto. Como el Triceratops, probablemente vivía en grupos. Si un Tiranosaurio atacaba, los adultos podían formar un círculo protector alrededor de las crías. Su aspecto habría sido muy amenazador, con su gran cabeza gacha y los cuernos apuntando hacia el enemigo. Los ceratópsidos se dividen en dos grupos principales. Los que tenían una placa ósea corta en el cuello, como éste, forman un grupo. El otro lo forman los que tenían esta placa ósea más larga. Es probable que usara la placa ósea de su cuello para exhibirse. Los machos quizá movían la placa amenazadoramente de lado a lado para desanimar a los rivales, y también atraer a las hembras. Ahuyentar los depredadores era probablemente otro de sus usos, y la placa protegería sus paletillas y espalda del ataque de cualquier depredador que no se dejara amedrentar sólo por la amenazadora visión. La placa quizás actuaba también como mecanismo de intercambio de calor. Probablemente tenía un buen riego sanguíneo, por lo que su estructura podía absorber calor y le ayudaba a calentarse más rápidamente por la mañana, cuando salía el sol. Quizá también desprendía calor para permitir que el animal se refrescara más rápidamente.



Los grandes ceratópsidos como éste quizá se alimentaban de helechos bajos y de las plantas con flores que aparecieron a finales del Cretácico. Los músculos de las mandíbulas quizá se insertaban en las aberturas de la placa ósea del cuello. El dinosaurio podía arrancar brotes jugosos con su pico de borde afilado y cortarlos eficazmente con los dientes. Quizás usaba los cuernos de su cabeza como ganchos para sujetar ramas frondosas. Así podía bajarlas y arrancar las hojas con su afilado pico. Medía 9 metros de largo, y su cabeza, 2 metros. Movió hace unos 70 millones de años, a finales del Cretácico, en América del Norte. A pesar de todo lo dicho anteriormente, es posible que Diceratops tan sólo se trate de un antiguo nombre del Triceratops.

Dravidosaurus:

Significa reptil del sur de la India. Es el único estegosáurido conocido que vivió en la India. Vivió millones de años después de que sus parientes estegosaurios recorrieron la tierra, y sobrevivió varios millones de años a la extinción de éstos.



El estegosaurio africano Kentrosaurus, como muchos otros parientes, vivió en el período Jurásico, más de 70 millones de años antes de que apareciera este dinosaurio indio. Debe su nombre a los restos de un cráneo encontrado en 1979, pero desde entonces han aparecido otros fósiles. Tenía la longitud y el tamaño de un coche utilitario pequeño y la cabeza minúscula y muy baja. Cuando caminaba sobre sus cuatro cortas y robustas patas, se paraba a comer las plantas y brotes que quedaban a su alcance. Desgajaba las hojas con su pico sin dientes y las trituraba con sus dientes estriados. Probablemente se podía alzar sobre las patas traseras para alcanzar las hojas más altas y vigilar los alrededores. Como en todos los estegosaurios, tenía placas acorazadas e irregulares a lo largo de su dorso y dos pares de afiladas púas del final de la cola, las que utilizaba para defenderse. Sus primeras placas cerca del cuello eran más anchas que las que estaban más atrás, cerca de la cola. Medía hasta unos 3 metros y medio de largo. Vivió hace 66 millones de años, a finales del período Cretácico.

Emausaurus:

Significa reptil de E.M.A.U. Por las iniciales, el nombre se debe a la universidad que ayudó a encontrarlo. Este misterioso dinosaurio era un primitivo dinosaurio acorazado de la longitud de un lobo. Pudo haber estado emparentado con el Scelidosaurus, un dinosaurio de Charmouth, Inglaterra, que vivió en la misma época.




Sólo se ha encontrado su cráneo, por lo que los científicos no pueden reconstruir una imagen parecida de él. Tenía la mitad del tamaño de un Scelidosaurus adulto, caminaba sobre cuatro patas robustas y sus pies eran lo bastantes años como para soportar el gran peso del cuerpo. Mantenía la cola erguida cuando caminaba por los paisajes en busca de brotes jugosos. La pequeña cabeza terminaba en un pico córneo, con dientes en forma de hoja, que le permitían desgajar los brotes y plantas bajas. Como el Scelidosaurus, tenía una armadura protectora; una piel muy dura remachada con escamas redondas y fuertes como una cota de mallas. Medía unos 2 metros de longitud. Vivió hace 190 millones de años a principios del período Jurásico, en Alemania.

Velociraptor:

Significa ladrón veloz. Era un temido depredador que podía correr a gran velocidad sobre sus largas patas traseras. Recorría las selvas durante el período Cretácico al acecho de pequeños mamíferos o dinosaurios herbívoros más pequeños que él, a los que mataba y devoraba. Sus presas se quedaban aterradas y tenían pocas posibilidades de escapar. Este animal se apoyaba sobre una pata trasera y atacaba con la otra, usando la cola para equilibrarse. Uno de los dedos de cada pata estaba provisto de una afilada garra, a modo de espolón, que clavaba en sus indefensas presas, a las que luego despedazaba. A veces cazaba en manadas para cazar presas más grandes como hadrosaurios que los atacaban por el cuello, o saurópodos, que arañaban sus patas. Su presas más fáciles eran los Protoceratops, unos ceratopsios. Tenía la cabeza alargada y el hocico chato, con hileras de afilados dientes con los que desgarraba la carne a sus víctimas. Antes del descubrimiento del Velociraptor en Mongolia, en 1924, los científicos creían que los dinosaurios eran animales estúpidos y lentos. Pero este dinosaurio estaba hecho para correr. También pudo haber sido de los dinosaurios más inteligentes. Se encontró un fósil de un Protoceratops y un Velociraptor luchando, por lo que es un fósil único. A continuación os ponemos una asombrosa maqueta que da vida a una emocionante idea nueva de cómo era el Velociraptor. Todos sabemos cómo era, ¿verdad?. ¿Cómo lo sabemos? Hemos visto imágenes suyas en los libros, acabamos de leer su descripción, hemos visto la película Parque Jurásico. Pero se trata de interpretaciones del conocimientos que tienen los expertos. Aunque conocemos este dinosaurio por varios esqueletos completos, aún es posible que otros expertos se formen una idea muy diferente del animal a partir de las pruebas disponibles. En 1988 el paleontólogo e ilustrador estadounidense Gregoy S. Paul le dibujó de una manera muy diferente a todas las anteriores. En 1994 los escultores alemanes Ulrich Zeidler y Susanne Henseen construyeron una maqueta basándose en este dibujo. La maqueta se exhibe hoy en el Museo de Historia Natural de Karlsruhe, en Alemania. Gregory Paul cree que era un animal de sangre caliente. Para que esto fuera posible, debía tener algún tipo de aislamiento.



Las plumas son la elección de Paul porque cree que el Velociraptor estaba muy emparentado con las aves. Quizás tenía una pequeña cresta de plumas en la cabeza que le servía para exhibirse como a muchas aves actuales. Cuando descansaba, la cabeza se mantenía erguida y atenta. Los largos huesos de las caderas podían tocar el suelo cuando plegaba las patas traseras. En este caso, el dinosaurio se sentiría muy cómodo en esa posición. Las articulaciones de las patas delanteras son como las de un ave. Cuando descansaba, quizás plegaba las patas traseras como si fueran alas. Los expertos creen que este dinosaurio caminaba de puntillas, con los largos huesos del pie formando parte de la pata. Cuando descansaba, toda la longitud del pie se posaba probablemente en el suelo. Así, el animal sería muy estable durante largos períodos de descanso. La cola era rígida y nada flexible. Lo sabemos por los tendones óseos que unían las vértebras de la cola. La única parte flexible estaba cerca de las caderas. Al descansar, la cola podía mantenerse tiesa como una varilla sobre el suelo. La espalda y la cola formaban normalmente una línea recta, pero la parte flexible de la cola permitiría al dinosaurio sentarse erguido con la cola extendida por el suelo. Medía 2 metros de largo y 1 de alto. Vivió hace 90 millones de años, en el período Cretácico, en Mongolia, Asia.

Spinosaurus:

es un género representado por dos especies de dinosaurios terópodos espinosáuridos, que vivieron a mediados del periodo Cretácico, hace aproximadamente entre hace 95 y 93 millones de años, en el Cenomaniano), en lo que hoy es África. El género fue conocido en un principio por los restos encontrados en Egipto en 1910 y descritos por el paleontólogo alemán Ernst Stromer. Los restos originales fueron destruidos durante los bombardeos de la segunda guerra mundial, y el material adicional del cráneo ha aparecido en años recientes. No está claro si los restos fósiles representan una o dos especies. La especie mejor conocida es Spinosaurus aegyptiacus de Egipto, con una potencial segunda especie, Spinosaurus marocannus, que ha sido recobrado en Marruecos. También se han encontrado restos en Argelia, Túnez y posiblemente de Níger, Kenia y Libia.



Lo más distintivo de Spinosaurus es la vela que recorre su lomo, esta está sostenida por extensiones de las espinas de las vértebras, que crecieron hasta sobrepasar los 2 m de alto, pudiendo ser asiento de una membrana fibrosa que le daba el aspecto de una vela, aunque algunos autores han sugerido que estas estaban cubiertas de musculos y formarían una especie de joroba. Múltiples teorias han sido propuestas para explicar esta estructura, incluyendo la termorregulación y la exhibición.



Las estimaciones más recientes basadas en comparaciones con otros terópodos, le asigna longitudes entre 12 y 18 metros y pesos que oscilan entre las 4 y 9 t. Según las estimaciones más altas pudo ser mayor que Giganotosaurus (12,2-13,5 m y 5-6 t), Carcharodontosaurus (tamaño similar a Giganotosaurus) y Tyrannosaurus.

Tyrannosaurus:

Significa reptil tirano. En 1902 se descubrió parte de un gran esqueleto en Montana, EE.UU. Más tarde, se encontró en Wyoming, también en EE.UU. A partir de estos huesos, el paleontólogo Henry Fairfiend Osborn reconstruyó el primer dibujo de esta gigantesca criatura. Lo bautizó Tyrannosaurus, debido a que fue el dinosaurio más peligroso de todos los tiempos debido a su gran ferocidad y tamaño. Era el carnívoro terrestre más grande de todos los tiempos. Aunque es uno de los dinosaurios más populares hoy, sólo se han encontrado 8 esqueletos casi completos. Lo peor, es que entre éstos no hay ninguno que tenga las patas delanteras y el final de la cola completos. Los dos dedos de las patas delanteras con que se le suele representar están basados en uno de sus parientes, el Albertosaurus. Respecto a la cola, no se conoce su longitud exacta. Algunos científicos creen que su cola era tan larga que la arrastraba por el suelo al caminar. Se han mencionado longitudes totales del animal desde los 12 hasta los 16 metros. Medía más que cuatro coches puestos en fila, era más alto que una jirafa y pesaba más que un elefante africano. Con sus grandes dimensiones, era el terópodo más grande, lo bastante como para atajar a la mayoría de los herbívoros de su época. La cabeza de un hombre alto le hubiera llegado a media pantorrilla. Nadie sabe exactamente qué tipo de sonidos emitía, pero quizá rugía o graznaba para llamar a sus crías y para mantenerse en contacto con otros miembros del grupo. Tenía una cabeza enorme, que medía 1,2 metros de longitud, que se unía a un corto y musculoso cuello. El tamaño de sus grandes mandíbulas le hubiera permitido engullir a un hombre adulto entero de un bocado. Probablemente atacaba a sus presas lanzándose contra ellas con la boca abierta. Para absorber el impacto del golpe, el cráneo estaba reforzado con huesos y músculos que actuaban como amortiguadores. Sesenta largos y afilados dientes recubrían el interior de sus mandíbulas. Cada diente podía medir hasta 18 centímetros, la longitud de la mano de un hombre, y estaban un poco curvados hacia atrás, dirigidos al interior de la boca, para retener mejor a sus presas.





Tenían bordes irregulares y parecían afiladísimos cuchillos de trinchar carne. Como los tiburones, cuando mordía a su víctima, ésta no tenía ninguna posibilidad de zafarse. Si se le rompía un diente durante una pelea, quizá volvía a crecerle. El peso de una de estas bestias adulta correspondía en su mayor parte a sus enormes huesos y potentes músculos. Utilizaba su enorme tamaño para embestir y derribar a sus víctimas, que los expertos creen que tal vez cazaba como los leopardos actuales, ocultándose entre los helechos y árboles para sorprender a sus víctimas. Una vez derribadas cerraría sus mandíbulas en torno al cuello de la víctima hasta matarla. Tenía una gruesa y dura piel que le protegía aún más durante la lucha. Su piel se parecía mucho a la de los cocodrilos actuales: escamosa y cubierta de protuberancias rugosas. Caminando erguido sobre sus dos formidables patas traseras, equilibraba su cuerpo gracias a su larga y ancha cola. Tenían huesos muy pesados que soportaban su enorme peso, y, para soportarlo mejor, los huesos del tobillo estaban soldados entre sí. Eran tan sólidas como las de un elefante, pero tenían la forma de las de un avestruz. Con sus macizas patas podía correr muy deprisa, pero probablemente era demasiado grande y pesado para mantener la marcha durante un período gran y prolongado. Algunos expertos creen que quizá pudiera correr con bastante rapidez en trechos cortos. En estos arranques quizá alcanzaría los 65 kilómetros por hora, como un rinoceronte blanco actual. Pero después bajaría el ritmo hasta unos 30 kilómetros por hora, sobre todo si perseguía a una presa. Los atletas más veloces pueden alcanzar una velocidad máxima de 25 kilómetros por hora. Por ello, en muchas ocasiones debió recurrir a la emboscada, ocultándose entre los tupidos helechos gigantes. Algunos expertos creen que cazaba en manadas, rodeando a otras manadas de dinosaurios herbívoros.



Sus pies eran anchos, para aguantar su peso. Caminaba apoyándose en los dedos, y no en la planta del pie. Tenía tres cortos y fuertes dedos rematados por afiladas garras, dirigidos hacia delante. El cuarto dedo era más pequeño, apuntaba hacía atrás y nunca tocaba el suelo. Algunos creen que le servía para equilibrarse, o para sujetar mejor a las presas. Cuando comía, utilizaba las garras como las águilas, sujetando el cuerpo contra el suelo y arrancando trozos de carne con las mandíbulas. El aspecto más extraño era el contraste de sus mandíbulas inmensas y sus patas traseras, y sus extremidades delanteras muy curiosas, tan diminutas y provistas tan sólo de dos dedos cortos, rematados por garras romas. Además, resultaban demasiado cortas para permitirle llevarse comida a la boca, y ni siquiera para tocarse ésta. Eran inútiles para poder participar durante un ataque. Un hombre adulto hubiera ganado a este dinosaurio echando un pulso. Pero no son tan débiles como antes se creía, pues quizá podía levantar pesos de unos 250 kilos. La función de estos brazos siguió siendo un misterio hasta que, en 1970, Barney Newman, del Museo Británico, Historia Natural sugirió que tal vez le sirvieran para ponerse en pie. Los mamíferos como las jirafas y los elefantes, parecen tener algunas dificultades en ponerse en pie, porque en algún momento tiene que separar la cabeza del suelo y el cuello del suelo. Este carnívoro tan grande poseía una cabeza enorme, y ninguna manera evidente de levantarla del suelo, aparte de sus patas anteriores. Newman postulaba que a partir de una posición echada, este hacía fuerza con las patas delanteras contra el suelo y echaba fuerza rápidamente hacia atrás; al mismo tiempo que erguía los cuartos traseros sobre sus poderosas patas traseras. De este modo, la enorme cabeza se elevaba a una posición vertical, a 7 metros del suelo con sólo un movimiento suave. De no recurrir a estos brazos diminutos, hubiera tenido muchos problemas en levantarse a primera hora de la mañana. ¿Este dinosaurio era, realmente, un depredador voraz, que irrumpía los bosques del Cretácico superior atacando, destrozando y aplastando a todos ser vivo que encontraba? ¿O llevaba una vida mucho más tranquila, alimentándose sobre todo de los cadáveres de otros dinosaurios? Reciente se han propuesto ambos puntos de vista, y forman parte del debate sobre si los dinosaurios eran o no de sangre caliente. Sin duda, muchas de sus presas eran de patas más ágiles, como los hadrosaurios, o estaban bien protegidos contra cualquier ataque, los ceratópsidos cornudos y los anquilosaurios, que parecían carros de combate. La conclusión más probable parece ser la que sugiere una dieta mixta de carroña y presas vivas. Medía posiblemente algo más de 14 metros de largo, casi 15, con una altura de 7 metros y un peso de 6,4 toneladas. Vivió desde hace 67 a 66 millones de años, al final de la Era de los Dinosaurios, en el Cretácico superior, en América del Norte y, probablemente, en China, América del Sur y la India.