Hayabusa quiere decir halcón en japonés, y este es el nombre que lleva la primera nave en aterrizar sobre un asteroide para recolectar muestras de él. La nave fue lanzada hace nada menos que siete años, y volverá a su lugar natal, la Tierra, el domingo próximo a eso de las 23:30 horas. El aterrizaje ocurrirá en Australia, y las autoridades están preparando todo para ello.
Esta nave fue lanzada por la agencia espacial japonesa, JAXA, en mayo del 2003, con el objetivo de aterrizar en el asteroide Itokawa. El aterrizaje se produjo en el 2005, pero la nave falló en disparar un misil para recolectar polvo del asteroide, por lo que seguramente no se haya podido recolectar la cantidad prevista inicialmente.
Sin embargo, Michael Zolensky de la NASA asegura que unos pocos gramos del polvo de este asteroide serían de gran significación para los investigadores del mundo entero.
Esto es debido a que los asteroides pueden dar pistas sobre cómo se originó el sistema solar, y justamente a esas pistas planea acceder JAXA, aunque de aquí a que los resultados se divulguen seguramente pase un tiempito considerable.