Las diferencias entre Fukushima y Chernobyl
El 26 de abril de 1986, cuando ocurrió el accidente de Chernobyl, Alexandr Parkhomenko estaba en la escuela a 700 kilómetros de la central nuclear. Este ucraniano de 38 años, especialista en seguridad nuclear, ahora vive en Córdoba, donde se dedica a establecer relaciones comerciales entre Rusia y Argentina. “No tengo un recuerdo del accidente, porque vivía a 700 kilómetros y los medios no daban esas noticias en el régimen de la Unión Soviética. La información la recibimos de a poco y de boca en boca”, dice.
Alexandr no entendía lo que pasaba. “A los departamentos los daba el Estado. Entonces, empezó a llegar mucha gente que fue evacuada de Chernobyl y ocupó los nuestros. Por eso sabíamos que había pasado algo, pero no sabíamos qué. Teníamos una actitud negativa con esa gente porque nos quitaba nuestras viviendas”.
El accidente no impidió que Alexandr se recibiera de ingeniero nuclear y trabajará 10 años en el área de seguridad. “Es un escenario similar a Chernobyl, con la diferencia de que aquella vez fue de golpe, por lo que los escapes radiactivos fueron inmediatos. En Japón el accidente es de la misma gravedad pero se está desarrollando lentamente, lo cual da tiempo para reaccionar y detenerlo”, comenta.
Alexandr explica que el accidente de Chernobyl no fue esperado, pero el de Fukushima sí ya que se aguardaba que un sismo pudiera causar problemas. “Cada central tiene un manual que indica lo que se debe hacer paso a paso en estos casos. El 90 por ciento de lo que sucede con la energía nuclear se conoce, el problema ocurre con el otro 10 por ciento. Eso no está escrito en los manuales”, explica.
Hay varias diferencias fundamentales entre Chernobyl y Fukushima que hacen prever que el incidente en Japón no tendrá consecuencias tan graves. El primero es que los reactores japoneses tienen doble estructura de contención, mientras que el reactor ruso no las tenía. Según los rusos no eran necesarias porque nunca iba a ocurrir un accidente debido a que su mayor inversión la había puesto en prevenirlas.
Sin embargo el accidente ocurrió. El reactor 4 tuvo una excursión nuclear (una reacción en cadena descontrolada 30 veces más potente que para lo que estaba diseñado el reactor), algo que no ha sucedido en Japón. Esto inició un incendio furioso de grafito, material que se usaba para frenar la reacción atómica y muy difícil de sofocar.
Este incendió generó una columna de humo denso que transportó las partículas radiactivas por toda Europa. Esta es la otra gran diferencia con Fukushima. Hasta el momento no ha ocurrido un incidente que pueda transportar grandes cantidades de radiactividad. Una en contra para Japón es que son cuatro los reactores con problemas.
El peor escenario es que un incremento de los niveles de radiación cree una nube radiactiva y que el viento sople hacia Tokio, una megaciudad de 26 millones de personas imposible de evacuar. Por el momento, los vientos están llevando las emanaciones tóxicas hacia el Océano Pacífico.
La catástrofe radiactiva de 1986
Chernobyl tenía cuatro reactores funcionando cuando ocurrió el accidente en el número 4. Los tres restantes siguieron funcionando tras el desastre. El último fue cerrado en 2000.
Se liberó 400 veces más de material radiactivo que la bomba de Hiroshima. Unos 3,9 millones de kilómetros cuadrados de Europa fueron contaminados con cesio-137.
Muertes. 237 personas sufrieron una intoxicación aguda por la radiación, de las cuales murieron 31 en los tres primeros meses.
Evacuados. Unas 135 mil personas fueron evacuadas, de las cuales unas 50 mil vivían en la ciudad de Pripyat.
Primer sarcófago. En menos de un año, se construyó un sarcófago para evitar que las 200 toneladas de lava radiactiva y las 16 toneladas de uranio y plutonio siguieran contaminado.
Los años siguientes
Alimentos. En muchos países (Inglaterra y Alemania, por ejemplo) aún continúan las restricciones de consumo de alimentos provenientes de sitios contaminados.
Zona cero. Todavía persiste una zona de aislamiento de 30 kilómetros alrededor de la central. Está prohibido residir en esa zona, pero en 2009 había 400 residentes que se rehusaron a ser evacuados.
Un vergel. Por la falta de actividad humana, la flora y la fauna han resurgido con una biodiversidad única en Europa, a pesar de que en la zona la radiación es entre 10 y 100 veces más alta que la normal.
Tiroides. Hasta 2005, se registraron cuatro mil casos de cáncer de tiroides en menores de 18 años en Bielorrusia. Se estima que habrá entre 18 mil y 66 mil más.
Otros. Dos décadas después, en Bielorrusia se observó un 40 por ciento de incremento en la incidencia de otros tipos de cáncer. Se estima que el accidente causará entre dos mil y 44 mil muertes en Bielorrusia, Ucrania y Rusia en los próximos años.
Salud mental. “El impacto de Chernobyl en la salud mental es el mayor problema de salud pública causado por el accidente hasta la fecha”, señala un informe de la Oiea.
El nuevo sarcófago. Es una estructura en forma de arco de 100 metros de alto hecho de paredes de 30 metros de ancho. Tiene 270 metros por 150 metros. Pesa 2000 toneladas. Se esperaba que estuviera listo para 2005, pero recién se finalizaría en 2013.
“Me he convertido en la muerte, el destructor de mundos”
Esta frase de Oppenheimer, uno de los principales arquitectos de la bomba atómica, es apropiada para recordarnos la responsabilidad cada vez mayor que tenemos los humanos. Ahora somos capaces de destruir mundos, al menos el nuestro. Hemos celebrado un nuevo aniversario del lanzamiento de las bombas atómicas sobre Hiroshima y Nagasaki. Y, de nuevo, hay quien lo utiliza para argumentar que es la ciencia y la tecnología la culpable de los males del mundo moderno. Algo así como culpar a la herramienta y no la mano que la maneja.