Descubren estrella de diamante y la galaxia más lejana del universo
El peso en quilates de la gigantesca gema es tan elevado que se representaría por un uno seguido de 34 ceros. En comparación, el diamante más grande de nuestro planeta apenas alcanza los 530 quilates.
La gigantesca estrella convertida en diamante (arriba), fue apodada Lucy, en alusión a la canción Lucy is in the Sky with Diamonds. En la imagen inferior, rodeada por un círculo, se encuentra la galaxia más lejana del cosmos.
El diamante cósmico BPM 37093 corresponde a un gran trozo de carbón ubicado a 50 años luz de la Tierra, en la constelación de Centauro. Este impresionante cuerpo mide 4.023 km de diámetro y supera ampliamente al mayor diamante de la Tierra: el Estrella de Africa, que sólo pesa 530 quilates.
Núcleo cristalizado
"¡Es la madre de todos los diamantes! Algunos se refieren a este cuerpo como 'Lucy', en un tributo a la canción de los Beatles 'Lucy is in the Sky with Diamonds'", agregó Metcalfe. Según los científicos, la gigantesca gema es en realidad una enana blanca cristalizada. Es decir, lo que queda cuando una estrella agota su energía nuclear y muere, dejando expuesto su núcleo. Por más de 40 años, los astrónomos han creído que el interior de las enanas blancas seguía este proceso de cristalización, pero hasta ahora no habían obtenido evidencia directa.
"La cacería por el núcleo cristalizado de esta estrella ha sido como la búsqueda de un fantasma. Por años se pensó que existía, pero sólo ahora ha sido localizado", dijo Michael Montgomery, astrónomo de la Universidad de Cambridge. De acuerdo a los investigadores, el cuerpo no sólo es radiante sino que también emite pulsaciones constantes, como si fuera un gigantesco gong. "Midiendo esas emisiones pudimos estudiar el interior oculto de la enana blanca, tal como los registros de un sismógrafo permiten a los geólogos estudiar el interior de la Tierra. Así determinamos que el carbón al interior de esta estrella se solidificó para formar el diamante más grande de la galaxia", dijo Metcalfe.
En los confines del cosmos
Científicos de EE.UU. también anunciaron el hallazgo de la galaxia más distante del universo. Usando los equipos del Telescopio Espacial Hubble y el instalado en el Observatorio Keck, en Hawaii, los científicos lograron detectar esta formación ubicada a 13 mil millones de años luz de la Tierra.
Las emisiones de esta galaxia se remontan a sólo 750 millones de años después que la explosión conocida como Big Bang originara el universo. Este período corresponde al fin de la "Era Oscura", una época de la historia cósmica en que las primeras galaxias transformaron el opaco hidrógeno en el universo transparente y brillante que vemos hoy.
"Lo que intentamos hacer es determinar cuándo se encendieron las primeras estrellas en el universo. Por lo tanto, ser capaces de retroceder en el tiempo y averiguar si aún podemos ver rastros de ese proceso es un objetivo vital", explicó a La Tercera Richard Ellis, profesor de Astronomía del Instituto de Tecnología de Californa y co-autor del estudio.
La formación está cerca de un cúmulo de galaxias llamado Abell 2218. Su tamaño es tan grande que su gravedad logra que la luz de los objetos que transitan por sus inmediaciones se deforme y amplifique como si pasara por un gran telescopio. "El hallazgo fue posible gracias a estos 'lentes cósmicos', los cuales amplificaron la señal casi 25 veces. Esto reveló una fuente que quizás no hubiéramos detectado de otra forma", dijo Ellis.
Los astrónomos además establecieron que la galaxia genera estrellas a un ritmo frenético. "Ahora intentaremos repetir el estudio con otros 'lentes cósmicos' y hallar formaciones aún más antiguas y lejanas", concluyó Ellis.
icarito.tercera.cl
Estrellas con anillos de diamantes
Se conocen tres estrellas, sólo tres, que tienen diamantes a su alrededor, diamantes minúsculos, de un micrómetro, es decir, menos del grosor de un cabello humano, pero diamantes. Parece que los diamantes son escasos en cualquier entorno, en la Tierra y en espacio interestelar. Para que se formen en la tierra hace falta que se confluyan condiciones muy especiales de alta presión y temperatura, normalmente en el subsuelo a gran profundidad. ¿Y en el espacio?
- Ilustración de un astro con un disco protoplanetario y una región central, señalada con la flecha, en la que se concentran los minúsculos diamantes -
Los astrónomos son capaces de detectar la firma del diamante en la luz que han captado de esos tres astros, en concreto en espectros de luz infrarroja. La descubrieron, en 1983, en la luz emitida por el disco protoplanetario que rodea una joven estrella de un tipo particular de astros muy brillantes, jóvenes y de masa intermedia (entre una vez y media y diez veces la masa solar). Se ha buscado esa firma del diamante en 60 de esas estrellas, pero sólo se ha encontrado en tres, informa el Observatorio Astronómico Nacional de Japón, con cuyo telescopio Subaru, en Hawai, un equipos internacional de científicos ha estudiado el problema de los diamantes espaciales.
Por un lado, los astrónomos lograron precisar que la señal del diamante está concentrada en el disco de materia que rodea a estas estrellas en la zona más próxima la misma. Además, descubrieron fogonazos de rayos X en su entorno, algo poco común en este tipo de astros. El siguiente paso fue, a partir de estas características, intentar explicar cómo se podrían dar en el casi vacío del espacio interestelar las condiciones de alta presión necesarias para que se produzcan diamantes.
Los científicos orientaron su interés hacia los laboratorios en busca de respuestas y encontraron una buena pista en unos experimentos realizados en 1996. Unos físicos alemanes descubrieron minúsculas partículas de diamante formadas en el centro de unas estructuras formadas por múltiples capas de carbono -llamadas cebollas de carbono- al aplicar haces de electrones de alta energía. En el proceso, la cebolla se va encogiendo y al final se produce en su interior presión ultra-alta. También hace falta calor para que se produzcan diamantes en la cebolla.
Los astrónomos que estaban trabajando con el Subaru (de 8,3 metros de diámetro) combinaron su información sobre las condiciones en el espacio interestelar con los resultados de los experimentos de laboratorio. Su conclusión es que las erupciones de rayos X detectadas en el entorno de estas estrellas probablemente se deben a la presencia de otras pequeñas estrellas compañeras que forman sistemas binarios y entonces se pueden producir cebollas de carbono con suficientes altas presiones como para producir diamantes.
En resumen, para producir diamantes interestelares hace falta una estrella caliente con una compañera y emitiendo rayos X su masa debe ser intermedia y debe tener un disco de materia a su alrededor. En esas condiciones muy especiales y por tanto poco corrientes, pueden formarse cebollas de carbono en las que se originen los diamantes.
Los científicos (de Japón, Alemania y Dinamarca) de este equipo de buscadores de diamantes han explicado los detalles de su investigación en la revista Astrophysical
www.elpais.com
El peso en quilates de la gigantesca gema es tan elevado que se representaría por un uno seguido de 34 ceros. En comparación, el diamante más grande de nuestro planeta apenas alcanza los 530 quilates.
La gigantesca estrella convertida en diamante (arriba), fue apodada Lucy, en alusión a la canción Lucy is in the Sky with Diamonds. En la imagen inferior, rodeada por un círculo, se encuentra la galaxia más lejana del cosmos.
El diamante cósmico BPM 37093 corresponde a un gran trozo de carbón ubicado a 50 años luz de la Tierra, en la constelación de Centauro. Este impresionante cuerpo mide 4.023 km de diámetro y supera ampliamente al mayor diamante de la Tierra: el Estrella de Africa, que sólo pesa 530 quilates.
Núcleo cristalizado
"¡Es la madre de todos los diamantes! Algunos se refieren a este cuerpo como 'Lucy', en un tributo a la canción de los Beatles 'Lucy is in the Sky with Diamonds'", agregó Metcalfe. Según los científicos, la gigantesca gema es en realidad una enana blanca cristalizada. Es decir, lo que queda cuando una estrella agota su energía nuclear y muere, dejando expuesto su núcleo. Por más de 40 años, los astrónomos han creído que el interior de las enanas blancas seguía este proceso de cristalización, pero hasta ahora no habían obtenido evidencia directa.
"La cacería por el núcleo cristalizado de esta estrella ha sido como la búsqueda de un fantasma. Por años se pensó que existía, pero sólo ahora ha sido localizado", dijo Michael Montgomery, astrónomo de la Universidad de Cambridge. De acuerdo a los investigadores, el cuerpo no sólo es radiante sino que también emite pulsaciones constantes, como si fuera un gigantesco gong. "Midiendo esas emisiones pudimos estudiar el interior oculto de la enana blanca, tal como los registros de un sismógrafo permiten a los geólogos estudiar el interior de la Tierra. Así determinamos que el carbón al interior de esta estrella se solidificó para formar el diamante más grande de la galaxia", dijo Metcalfe.
En los confines del cosmos
Científicos de EE.UU. también anunciaron el hallazgo de la galaxia más distante del universo. Usando los equipos del Telescopio Espacial Hubble y el instalado en el Observatorio Keck, en Hawaii, los científicos lograron detectar esta formación ubicada a 13 mil millones de años luz de la Tierra.
Las emisiones de esta galaxia se remontan a sólo 750 millones de años después que la explosión conocida como Big Bang originara el universo. Este período corresponde al fin de la "Era Oscura", una época de la historia cósmica en que las primeras galaxias transformaron el opaco hidrógeno en el universo transparente y brillante que vemos hoy.
"Lo que intentamos hacer es determinar cuándo se encendieron las primeras estrellas en el universo. Por lo tanto, ser capaces de retroceder en el tiempo y averiguar si aún podemos ver rastros de ese proceso es un objetivo vital", explicó a La Tercera Richard Ellis, profesor de Astronomía del Instituto de Tecnología de Californa y co-autor del estudio.
La formación está cerca de un cúmulo de galaxias llamado Abell 2218. Su tamaño es tan grande que su gravedad logra que la luz de los objetos que transitan por sus inmediaciones se deforme y amplifique como si pasara por un gran telescopio. "El hallazgo fue posible gracias a estos 'lentes cósmicos', los cuales amplificaron la señal casi 25 veces. Esto reveló una fuente que quizás no hubiéramos detectado de otra forma", dijo Ellis.
Los astrónomos además establecieron que la galaxia genera estrellas a un ritmo frenético. "Ahora intentaremos repetir el estudio con otros 'lentes cósmicos' y hallar formaciones aún más antiguas y lejanas", concluyó Ellis.
icarito.tercera.cl
Estrellas con anillos de diamantes
Se conocen tres estrellas, sólo tres, que tienen diamantes a su alrededor, diamantes minúsculos, de un micrómetro, es decir, menos del grosor de un cabello humano, pero diamantes. Parece que los diamantes son escasos en cualquier entorno, en la Tierra y en espacio interestelar. Para que se formen en la tierra hace falta que se confluyan condiciones muy especiales de alta presión y temperatura, normalmente en el subsuelo a gran profundidad. ¿Y en el espacio?
- Ilustración de un astro con un disco protoplanetario y una región central, señalada con la flecha, en la que se concentran los minúsculos diamantes -
Los astrónomos son capaces de detectar la firma del diamante en la luz que han captado de esos tres astros, en concreto en espectros de luz infrarroja. La descubrieron, en 1983, en la luz emitida por el disco protoplanetario que rodea una joven estrella de un tipo particular de astros muy brillantes, jóvenes y de masa intermedia (entre una vez y media y diez veces la masa solar). Se ha buscado esa firma del diamante en 60 de esas estrellas, pero sólo se ha encontrado en tres, informa el Observatorio Astronómico Nacional de Japón, con cuyo telescopio Subaru, en Hawai, un equipos internacional de científicos ha estudiado el problema de los diamantes espaciales.
Por un lado, los astrónomos lograron precisar que la señal del diamante está concentrada en el disco de materia que rodea a estas estrellas en la zona más próxima la misma. Además, descubrieron fogonazos de rayos X en su entorno, algo poco común en este tipo de astros. El siguiente paso fue, a partir de estas características, intentar explicar cómo se podrían dar en el casi vacío del espacio interestelar las condiciones de alta presión necesarias para que se produzcan diamantes.
Los científicos orientaron su interés hacia los laboratorios en busca de respuestas y encontraron una buena pista en unos experimentos realizados en 1996. Unos físicos alemanes descubrieron minúsculas partículas de diamante formadas en el centro de unas estructuras formadas por múltiples capas de carbono -llamadas cebollas de carbono- al aplicar haces de electrones de alta energía. En el proceso, la cebolla se va encogiendo y al final se produce en su interior presión ultra-alta. También hace falta calor para que se produzcan diamantes en la cebolla.
Los astrónomos que estaban trabajando con el Subaru (de 8,3 metros de diámetro) combinaron su información sobre las condiciones en el espacio interestelar con los resultados de los experimentos de laboratorio. Su conclusión es que las erupciones de rayos X detectadas en el entorno de estas estrellas probablemente se deben a la presencia de otras pequeñas estrellas compañeras que forman sistemas binarios y entonces se pueden producir cebollas de carbono con suficientes altas presiones como para producir diamantes.
En resumen, para producir diamantes interestelares hace falta una estrella caliente con una compañera y emitiendo rayos X su masa debe ser intermedia y debe tener un disco de materia a su alrededor. En esas condiciones muy especiales y por tanto poco corrientes, pueden formarse cebollas de carbono en las que se originen los diamantes.
Los científicos (de Japón, Alemania y Dinamarca) de este equipo de buscadores de diamantes han explicado los detalles de su investigación en la revista Astrophysical
www.elpais.com