... buscan nuevos descubrimientos cósmicos
Esta foto del 10 de febrero de 2017 muestra las antenas de radio que conforman el observatorio astronómico Very Large Array se posicionan en las vías de las Llanuras de San Augustin al oeste de Socorro, Nuevo México El Very Large Array está siendo usado para hacer lo que los astrónomos dicen será el más agudo imagen de radio de una gran franja del cielo como parte de un proyecto de 7 años. (Foto de AP / Susan Montoya Bryan)
Por Susan Montoya Bryan, para Associated Press Albuquerque, N.M. - Septiembre 19 de 2017
Empleando un arreglo de telescopios gigantes ubicados en el desierto de Nuevo México, los astrónomos han comenzado un proyecto de levantamiento masivo dirigido a producir la vista más detallada jamás hecha de una gran parte del espacio usando ondas de radio emitidas por toda la Vía Láctea y más allá.
El Observatorio Nacional de Radio Astronomía anunció el proyecto esta semana, diciendo que el Very Large Array hará tres exploraciones del cielo que son visibles desde el matorral de las llanuras de San Augustin. Es uno de los mejores lugares del planeta para explorar el espacio, con el 80 por ciento del cielo de la Tierra visible desde la ubicación.
La matriz funciona como una cámara. Pero en lugar de recoger ondas de luz para hacer imágenes, los telescopios que parecen grandes antenas parabólicas reciben ondas de radio emitidas por explosiones cósmicas y otros fenómenos interestelares.
Los astrónomos esperan que las imágenes recolectadas por la matriz les permitan detectar con más detalle las explosiones de rayos gamma, supernovas y otros eventos cósmicos que los telescopios de luz visible no pueden ver debido al polvo presente en todo el universo. Por ejemplo, la matriz puede mirar a través de las gruesas nubes de polvo y gas donde las estrellas nacen.
Los científicos involucrados en el proyecto dicen que los resultados proporcionarán información valiosa para los investigadores de astrofísica.
"Además de lo que pensamos (la encuesta) descubrirá, sin duda nos sorprenderemos por los descubrimientos que no estamos anticipando ahora", dijo la directora del proyecto, Claire Chandler, en un comunicado. "Esa es la lección de la historia científica y tal vez la parte más emocionante de un proyecto como este".
La encuesta es posible debido a una importante actualización tecnológica en el Very Large Array, que fue concebido inicialmente en la década de 1960 y construido en la década de 1970. Las antenas se basaron en su electrónica original y sistemas de procesamiento durante años hasta una reciente revisión hizo que el sistema capaz de producir imágenes de mayor resolución.
El trabajo realizado en el Very Large Array es similar al del Telescopio Espacial Hubble - haciendo imágenes de alta calidad para que los científicos puedan estudiar mejor objetos en el universo y la física de cómo funcionan.
Los esfuerzos de investigación en otros lugares buscan en la galaxia señales o evidencias de extraterrestres, pero la operación en Nuevo México casi seguramente se involucrará si se reciben señales, dijo Dave Finley, portavoz de Very Large Array.
"Creo que cuando llegue el momento en que encuentren una señal de que piensan que es la cosa real, la primera llamada telefónica que nos harán será para nosotros. Querrán una imagen de esa región", dijo Finley.
Los astrónomos que usan la matriz también esperan ver más ejemplos de poderosos chorros de partículas superfrasmadas impulsadas por la energía de los agujeros negros masivos en el centro de las galaxias. Esto podría ayudar a entender cómo las galaxias crecen con el tiempo.
El Observatorio Nacional de Radio Astronomía invitó a los astrónomos de todo el mundo a enviar ideas y sugerencias para la encuesta. Sobre la base de las recomendaciones, los científicos y los ingenieros diseñaron la encuesta y llevaron a cabo una prueba en 2016. La aprobación de la encuesta completa se concedió a principios de este año.
La encuesta incluirá unas 5.500 horas de observación. Los datos de las tres exploraciones separadas se combinarán para producir las imágenes de radio.
La exploración comenzó el 7 de septiembre y los datos en bruto estarán disponibles para los investigadores tan rápidamente como se hacen las observaciones.
El proyecto de siete años no tendrá un costo financiero adicional porque la matriz ya cuenta con un presupuesto anual de $ 15 millones para realizar observaciones las 24 horas del día para diversas solicitudes científicas. Más de ese tiempo ahora se dedicará al proyecto.
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Por Susan Montoya Bryan, para Associated Press Albuquerque, N.M. - Septiembre 19 de 2017
Empleando un arreglo de telescopios gigantes ubicados en el desierto de Nuevo México, los astrónomos han comenzado un proyecto de levantamiento masivo dirigido a producir la vista más detallada jamás hecha de una gran parte del espacio usando ondas de radio emitidas por toda la Vía Láctea y más allá.
El Observatorio Nacional de Radio Astronomía anunció el proyecto esta semana, diciendo que el Very Large Array hará tres exploraciones del cielo que son visibles desde el matorral de las llanuras de San Augustin. Es uno de los mejores lugares del planeta para explorar el espacio, con el 80 por ciento del cielo de la Tierra visible desde la ubicación.
La matriz funciona como una cámara. Pero en lugar de recoger ondas de luz para hacer imágenes, los telescopios que parecen grandes antenas parabólicas reciben ondas de radio emitidas por explosiones cósmicas y otros fenómenos interestelares.
Los astrónomos esperan que las imágenes recolectadas por la matriz les permitan detectar con más detalle las explosiones de rayos gamma, supernovas y otros eventos cósmicos que los telescopios de luz visible no pueden ver debido al polvo presente en todo el universo. Por ejemplo, la matriz puede mirar a través de las gruesas nubes de polvo y gas donde las estrellas nacen.
Los científicos involucrados en el proyecto dicen que los resultados proporcionarán información valiosa para los investigadores de astrofísica.
"Además de lo que pensamos (la encuesta) descubrirá, sin duda nos sorprenderemos por los descubrimientos que no estamos anticipando ahora", dijo la directora del proyecto, Claire Chandler, en un comunicado. "Esa es la lección de la historia científica y tal vez la parte más emocionante de un proyecto como este".
La encuesta es posible debido a una importante actualización tecnológica en el Very Large Array, que fue concebido inicialmente en la década de 1960 y construido en la década de 1970. Las antenas se basaron en su electrónica original y sistemas de procesamiento durante años hasta una reciente revisión hizo que el sistema capaz de producir imágenes de mayor resolución.
El trabajo realizado en el Very Large Array es similar al del Telescopio Espacial Hubble - haciendo imágenes de alta calidad para que los científicos puedan estudiar mejor objetos en el universo y la física de cómo funcionan.
Los esfuerzos de investigación en otros lugares buscan en la galaxia señales o evidencias de extraterrestres, pero la operación en Nuevo México casi seguramente se involucrará si se reciben señales, dijo Dave Finley, portavoz de Very Large Array.
"Creo que cuando llegue el momento en que encuentren una señal de que piensan que es la cosa real, la primera llamada telefónica que nos harán será para nosotros. Querrán una imagen de esa región", dijo Finley.
Los astrónomos que usan la matriz también esperan ver más ejemplos de poderosos chorros de partículas superfrasmadas impulsadas por la energía de los agujeros negros masivos en el centro de las galaxias. Esto podría ayudar a entender cómo las galaxias crecen con el tiempo.
El Observatorio Nacional de Radio Astronomía invitó a los astrónomos de todo el mundo a enviar ideas y sugerencias para la encuesta. Sobre la base de las recomendaciones, los científicos y los ingenieros diseñaron la encuesta y llevaron a cabo una prueba en 2016. La aprobación de la encuesta completa se concedió a principios de este año.
La encuesta incluirá unas 5.500 horas de observación. Los datos de las tres exploraciones separadas se combinarán para producir las imágenes de radio.
La exploración comenzó el 7 de septiembre y los datos en bruto estarán disponibles para los investigadores tan rápidamente como se hacen las observaciones.
El proyecto de siete años no tendrá un costo financiero adicional porque la matriz ya cuenta con un presupuesto anual de $ 15 millones para realizar observaciones las 24 horas del día para diversas solicitudes científicas. Más de ese tiempo ahora se dedicará al proyecto.
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