Los científicos se sorprendieron al descubrir que esta especie inteligente y solitaria había construido una ciudad de cefalópodos. ¿Por qué?
El alcalde de Octopus City? Crédito de la imagen: Tobias Schwarz / Reuters
Por Amanda Kolson Hurley, para City Lab Septiembre 20 de 2017
A pesar de su nombre, Squidward Q. Tentáculos-(Calamardo Tentáculos) el vecino malhumorado de Bob Esponja en el dibujo animado de Nickelodeon-no es un calamar. Es un pulpo. (Al parecer, el creador Stephen Hillenburg lo nombró Calamardo porque "Octoward" sonaba demasiado extraño.) En el programa, Squidward vive dentro de una cabeza moai en 122 Conch Street, al lado de la piña de Bob Esponja, en la ciudad subacuática de Bikini Bottom.
Un solitario sarcástico, trata de evitar la esponja sin parar y su otra vecina, la lenta estrella de las estrellas de mar Patrick, quedándose, bebiendo té y practicando el clarinete. Ya sabes lo que dicen: El moai de un pulpo es su castillo.
Hillenburg, como muchos de los fanáticos del espectáculo saben, solía ser un biólogo marino, y resulta que la inclinación doméstica de Squidward es compartida por pulpos en el mundo real. La especie se ha sabido para recolectar pedazos del suelo del mar para hacer los "jardines" (gracias, Ringo) o para construir ellos mismos guaridas personales. Pero ahora llega la evidencia de que Tentacle Acres -la comunidad de cefalópodos que Squidward se traslada brevemente a la Segunda Temporada de "Bob Esponja" - no es sólo una ficción.
En Cuarzo, Ephrat Livni escribe que los investigadores han identificado una comunidad de 15 pulpos viviendo juntos en la bahía de Jervis, al este de Australia. El descubrimiento fue sorprendente porque se pensaba que los miembros de esta especie, el Sydney o el pulpo sombrío, eran solitarios. En cambio, los investigadores los observaron "congregándose, comunicándose, viviendo juntos, e incluso desahuciándose unos a otros de las guaridas" en la cephalo-ciudad, que los científicos llamaron Octlantis.
Este es el segundo cónclave de pulpo de este tipo encontrado cerca de Australia oriental en los últimos años. La primera, Octopolis, fue descubierta en 2009, y fue considerada una anomalía al principio.
Un pulpo sombrío Crédito de la imagen: (Peter Godfrey-Smith)
Octopolis y Octlantis ambos se sientan en outcroppings de la roca en las áreas de otra manera planas, indescriptibles del fondo de mar. El investigador principal David Scheel de la Universidad del Pacífico de Alaska especula que la topografía podría tener algo que ver con el giro de los pulpos hacia el urbanismo. "Congregaciones como estas probablemente ocurren dondequiera que el albergue se limita a pequeñas parcelas de hábitat, y la comida es abundante", dijo a Quartz. (Si los alimentos fueran menos abundantes, presumiblemente estarían luchando entre sí demasiado para vivir juntos durante un período de tiempo).
Sin embargo, los pulpos no sólo se desplazaban hacia los afloramientos de apariencia segura. Una vez allí, construyeron pilas de conchas de vieiras, almejas y otros animales que comieron, y luego esculpieron las pilas en las guaridas, "haciendo de estos pulpos auténticos ingenieros ambientales", como ha señalado otra de las investigadoras, Stephanie Chancellor. Las criaturas eran tan pacientes como Squidward con Bob Esponja en un mal día en el Krusty Krab, comenzando peleas y persiguiéndose mutuamente fuera de las guaridas, un fenómeno que el equipo de investigación todavía no entiende.
Un plano de Octlantis. Crédito de la imagen: (Universidad de Illinois en Chicago)
Los pulpos están lejos de ser los únicos animales no humanos que se dedican a la arquitectura y la construcción de la ciudad. Una colmena puede contener decenas de miles de abejas, y construyen su estructura -el panal- de cera que las obreras secretan, que luego se forma en células de seis caras para máxima compacidad y eficiencia de trabajo. Las termitas diminutas pueden construir montículos de tierra y hongos tan altos como una casa de dos pisos. Y las hormigas de fuego se suben una encima de la otra para construir torres de sus propios cuerpos.
Los pulpos no son parte de un superorganismo, como son esos insectos. Todavía son principalmente criaturas solitarias. Pero las complejas interacciones sociales necesarias para establecer una aldea prestan apoyo a la teoría de que son mucho, mucho más inteligentes de lo que habíamos sospechado.
Una abeja trabaja en su panal en un apiario en Los Banos, California Crédito de la Imagen: (Marcio José Sánchez / AP)
En 2009, los investigadores observaron pulpos veteados recolectando las mitades de la cáscara de coco, schlepping ellos alrededor, y ensamblándolos más adelante en una armadura protectora - esencialmente, utilizándolos como herramientas. En los zoológicos y acuarios, los pulpos son notorios artistas de escape que pueden comenzar a desmontar sus tanques cuando nadie está mirando. Tienen personalidades distintas y forman fuertes opiniones sobre los seres humanos que encuentran, y no siempre son buenos: Un pulpo en el Acuario de Nueva Inglaterra roció un chorro de agua en el mismo voluntario cada vez que lo visitaba.
Para los seres humanos, es difícil conceptualizar una clase de inteligencia en la que la cabeza juega un papel secundario: ¿Cómo sería pensar con los brazos?
Lo que hace al pulpo tan extraordinario es su sistema nervioso. La mayoría de sus neuronas están en los tentáculos. Para los seres humanos, es difícil conceptualizar una clase de inteligencia en la que la cabeza juega un papel secundario: ¿Cómo sería pensar con los brazos? Investigaciones recientes también sugieren que los pulpos pueden ser capaces de ver con su piel, lo que permite su cambio de color mimicry de otros animales.
Todavía hay muchos científicos que no saben por qué los pulpos crean estas mini-ciudades y lo que hacen allí. Pero la idea de una ciudad que puede ser navegada con extremidades y piel es tentadora -y no tan diferente, de hecho, del campo del diseño táctil, que busca "atraer a toda la persona y no sólo a los globos oculares", como proclama Ellen Dijo Lupton. (Un buen ejemplo de diseño táctil es un paso de peatones multi-sensorial con pavimentación texturada.)
La neurociencia revela que los seres humanos experimentan lugares urbanos a través del movimiento de nuestros cuerpos tanto como nuestros pensamientos conscientes. Y la arquitectura biomimética aplica los principios probados desde el mundo natural a los problemas de diseño humano. Un edificio en Harare, Zimbabwe, emplea un sistema de refrigeración basado en la ingeniería de un montículo de termitas. ¿Por qué no un edificio inspirado en un pulpo, o una ciudad, un día?
Una cosa que es muy clara sobre los pulpos: tienen un fuerte instinto de auto-protección. Su armadura de la cáscara de coco y las guaridas pedregosas son maneras de defenderse de depredadores. A medida que evolucionaban, los pulpos perdían sus propias conchas, que liberaban sus cuerpos para moverse más, pero también los dejaban más expuestos.
Para pasar por la vida en un cuerpo suave y vulnerable y evadir el peligro por su ingenio: Eso es algo que los seres humanos pueden relacionarse. La seguridad y la autodefensa colectiva son las principales razones por las que nuestra especie escogió superar nuestras sospechas recíprocas y reunirse para vivir en las ciudades en primer lugar, después de todo. Tal vez por eso estamos fascinados por estas chispas, construcción de ciudades, maravillas de lo profundo.
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