Los científicos Rainer Weiss, Kip Thorne y Barry Barish ganaron el Premio Nobel de Física 2017 por sus papeles en la creación del experimento LIGO.
Crédito de la imagen: Artwork by Corinne Mucha
Por Kathryn Jepsen, para Symmetry Magazine Octubre 03 de 2017
Tres científicos que hicieron contribuciones esenciales a la colaboración LIGO han sido galardonados con el Premio Nobel de Física 2017.
Rainer Weiss compartirá el premio con Kip Thorne y Barry Barish por sus papeles en el descubrimiento de las ondas gravitacionales, ondulaciones en el espacio-tiempo predicho por Albert Einstein. Weiss y Thorne concebido de LIGO, y Barish se acredita con el restablecimiento del experimento de lucha y hacer que suceda.
"Veo esto más como una cosa que reconoce el trabajo de alrededor de 1000 personas", dijo Weiss durante un Q & A después del anuncio de esta mañana. "Es realmente un esfuerzo dedicado que ha estado pasando, odio decirte, durante 40 años, la gente tratando de hacer una detección en los primeros días y luego lenta pero seguramente conseguir la tecnología juntos para hacerlo".
Otro fundador de LIGO, el científico Ronald Drever, murió en marzo. Los premios Nobel no se otorgan a título póstumo.
De acuerdo con la teoría general de la relatividad de Einstein, los poderosos eventos cósmicos liberan energía en forma de ondas que viajan a través del tejido de la existencia a la velocidad de la luz. LIGO detecta estas perturbaciones cuando interrumpen la simetría entre los pasajes de rayos láser idénticos que viajan distancias idénticas.
La configuración para el experimento LIGO se ve como un gigante L, con cada lado se extiende alrededor de 2,5 millas de largo. Los científicos dividen un rayo láser y brillan las dos mitades por los dos lados de la L. Cuando cada mitad de la viga llega al final, se refleja en un espejo y regresa al lugar donde comenzó su viaje.
Normalmente, las dos mitades del haz regresan al mismo tiempo. Cuando hay un desajuste, los científicos saben que algo está pasando. Las ondas gravitacionales comprimen el espacio-tiempo en una dirección y lo estiman en otra, dando a la mitad del haz un atajo y enviando al otro en un viaje más largo. LIGO es lo suficientemente sensible como para notar una diferencia entre los brazos tan pequeños como 1000 el diámetro de un núcleo atómico.
Los científicos de LIGO y su colaboración con los socios, llamado Virgo, informaron de la primera detección de ondas gravitatorias en febrero de 2016. Las ondas se generaron en la colisión de dos agujeros negros con 29 y 36 veces la masa del Sol hace 1.300 millones de años. Llegaron al experimento de LIGO mientras los científicos realizaban una prueba de ingeniería.
"Nos tomó mucho tiempo, algo así como dos meses, convencernos de que habíamos visto algo desde fuera que era realmente una onda gravitacional", dijo Weiss.
LIGO, que representa el Observatorio de Ondas Gravitatorias del Interferómetro Láser, consiste en dos de estas piezas de equipo, una ubicada en Louisiana y otra en el estado de Washington.
El experimento es operado conjuntamente por la institución de origen de Weiss, MIT, y la institución de origen de Barish y Thorne, Caltech. El experimento cuenta con colaboradores de más de 80 instituciones de más de 20 países. Un tercer interferómetro, operado por la colaboración de Virgo, se unió recientemente a LIGO para realizar la primera observación conjunta de las ondas gravitatorias.
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