por primera vez - y eso es una mala noticia
Se han detectado moléculas que alguna vez se pensó que eran biomarcadores para la vida alrededor de una estrella joven en la región formadora de estrellas de Rho Opiuchi (Crédito de la imagen: SA / Herschel / NASA / JPL-Caltech, reconocimiento: R. Hurt (JPL-Caltech) CC BY-SA 3.0 IGO)
Por Michael Irving, para New Atlas Octubre 4 de 2017
La Agencia Espacial Europea (ESA) tiene algunas buenas noticias y malas noticias para los entusiastas extraterrestres. La buena noticia es que una molécula pensada para ser un biomarcador para la vida se ha encontrado por primera vez en abundancia en un cometa y alrededor de una estrella joven. La mala noticia es que el hallazgo indica que la molécula no es el indicador claro de la vida que una vez se creía que era.
Puesto que no podemos detectar exactamente formas de vida microscópicas desde lejos, los astrónomos han adoptado otras maneras de medir la probabilidad de un planeta en particular de alojar vida extraña. Las huellas de ciertos compuestos dejados por los procesos orgánicos, a menudo llamados biomarkers, se pueden cernir de muestras del suelo o de agua por los rovers, o detectados en la atmósfera por los telescopios y los orbiters.
El cloruro de metilo es bastante común aquí en la Tierra, perteneciendo a una clase de moléculas conocidas como organohalogenios. Estos compuestos orgánicos están compuestos de carbono unido a por lo menos un halógeno - flúor, cloro, bromo o yodo - y son producidos principalmente a través de procesos biológicos. En teoría, eso significa que cualquier cuerpo celeste en el que detectamos una abundancia de estos es un buen lugar para buscar la vida.
Recientemente, el telescopio Atacama Large Millimeter / submillimeter Array (ALMA) en Chile encontró cloruro de metilo alrededor de una joven estrella binaria conocida como IRAS 16293-2422, a unos 400 años luz de distancia en una región de formación estelar llamada Rho Ophiuchi. Esto marca la primera vez que cualquier organohalogen se ha visto en el espacio, pero en lugar de dar esperanza de que la vida existe en ese sistema, el descubrimiento en lugar de arrojar duda sobre la fiabilidad del cloruro de metilo como biomarcador.
La presencia de estos compuestos orgánicos alrededor de una estrella tan joven sugiere que pueden surgir durante la fase de formación de planetas de un sistema. Para obtener una mejor comprensión de cómo las moléculas pueden formarse, los investigadores volvieron su atención a un cometa, que actúa como cápsulas del tiempo desde el nacimiento de una estrella, preservando la composición química de la nube de las estrellas materiales.
Un diagrama que muestra cómo se forman los sistemas estelares y qué papel desempeñan los cometas. (Crédito de la imagen: ESA)
En este caso, el equipo se concentró en el cometa 67P / Churyumov-Gerasimenko, que fue visitado por la misión Rosetta de la ESA entre 2014 y 2016. Mediante el cribado de los datos recogidos por la nave espacial, el equipo encontró una abundancia de cloruro de metilo en el cometa , dando mayor peso a la idea de que el compuesto surge durante la fase de formación del planeta. En particular, las señales fueron más fuertes en las mediciones realizadas en mayo de 2015, cuando el cometa se acercaba al Sol y estaba emitiendo una gran cantidad de cloruro de hidrógeno.
"Lo encontramos, pero es muy difícil de alcanzar, uno de los" camaleones "de nuestro zoológico de moléculas, sólo presente durante tiempos cortos cuando observamos mucho cloro", dice Kathrin Altwegg, investigadora principal del proyecto.
El hallazgo puede ser decepcionante para aquellos que esperan encontrar la vida en el cosmos, pero no significa que la búsqueda está apagada: más bien, es sólo un poco más complicado de lo que se pensaba anteriormente.
ESA
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Se han detectado moléculas que alguna vez se pensó que eran biomarcadores para la vida alrededor de una estrella joven en la región formadora de estrellas de Rho Opiuchi (Crédito de la imagen: SA / Herschel / NASA / JPL-Caltech, reconocimiento: R. Hurt (JPL-Caltech) CC BY-SA 3.0 IGO)
Por Michael Irving, para New Atlas Octubre 4 de 2017
La Agencia Espacial Europea (ESA) tiene algunas buenas noticias y malas noticias para los entusiastas extraterrestres. La buena noticia es que una molécula pensada para ser un biomarcador para la vida se ha encontrado por primera vez en abundancia en un cometa y alrededor de una estrella joven. La mala noticia es que el hallazgo indica que la molécula no es el indicador claro de la vida que una vez se creía que era.
Puesto que no podemos detectar exactamente formas de vida microscópicas desde lejos, los astrónomos han adoptado otras maneras de medir la probabilidad de un planeta en particular de alojar vida extraña. Las huellas de ciertos compuestos dejados por los procesos orgánicos, a menudo llamados biomarkers, se pueden cernir de muestras del suelo o de agua por los rovers, o detectados en la atmósfera por los telescopios y los orbiters.
El cloruro de metilo es bastante común aquí en la Tierra, perteneciendo a una clase de moléculas conocidas como organohalogenios. Estos compuestos orgánicos están compuestos de carbono unido a por lo menos un halógeno - flúor, cloro, bromo o yodo - y son producidos principalmente a través de procesos biológicos. En teoría, eso significa que cualquier cuerpo celeste en el que detectamos una abundancia de estos es un buen lugar para buscar la vida.
Recientemente, el telescopio Atacama Large Millimeter / submillimeter Array (ALMA) en Chile encontró cloruro de metilo alrededor de una joven estrella binaria conocida como IRAS 16293-2422, a unos 400 años luz de distancia en una región de formación estelar llamada Rho Ophiuchi. Esto marca la primera vez que cualquier organohalogen se ha visto en el espacio, pero en lugar de dar esperanza de que la vida existe en ese sistema, el descubrimiento en lugar de arrojar duda sobre la fiabilidad del cloruro de metilo como biomarcador.
La presencia de estos compuestos orgánicos alrededor de una estrella tan joven sugiere que pueden surgir durante la fase de formación de planetas de un sistema. Para obtener una mejor comprensión de cómo las moléculas pueden formarse, los investigadores volvieron su atención a un cometa, que actúa como cápsulas del tiempo desde el nacimiento de una estrella, preservando la composición química de la nube de las estrellas materiales.
Un diagrama que muestra cómo se forman los sistemas estelares y qué papel desempeñan los cometas. (Crédito de la imagen: ESA)
En este caso, el equipo se concentró en el cometa 67P / Churyumov-Gerasimenko, que fue visitado por la misión Rosetta de la ESA entre 2014 y 2016. Mediante el cribado de los datos recogidos por la nave espacial, el equipo encontró una abundancia de cloruro de metilo en el cometa , dando mayor peso a la idea de que el compuesto surge durante la fase de formación del planeta. En particular, las señales fueron más fuertes en las mediciones realizadas en mayo de 2015, cuando el cometa se acercaba al Sol y estaba emitiendo una gran cantidad de cloruro de hidrógeno.
"Lo encontramos, pero es muy difícil de alcanzar, uno de los" camaleones "de nuestro zoológico de moléculas, sólo presente durante tiempos cortos cuando observamos mucho cloro", dice Kathrin Altwegg, investigadora principal del proyecto.
El hallazgo puede ser decepcionante para aquellos que esperan encontrar la vida en el cosmos, pero no significa que la búsqueda está apagada: más bien, es sólo un poco más complicado de lo que se pensaba anteriormente.
ESA
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