Colón no fue el único en movimiento durante la Era de la Exploración.
No puedes verlos, pero están ahí. De archivo: Imágenes de MPI / Getty
Por Faye Flam, para Bloomberg 9 de octubre de 2017
Faye Flam es columnista de Bloomberg View. Ha escrito para The Economist, el New York Times, el Washington Post, Psychology Today, Science, New Scientist y otras publicaciones. Tiene una licenciatura en geofísica del Instituto de Tecnología de California y ha sido miembro de Knight-Wallace en la Universidad de Michigan.
Poco después de 1492, las lombrices de tierra descubrieron América. No, en ningún sentido heroico, por supuesto, pero una vez que llegaron esos gusanos europeos, se pusieron a trabajar para remodelar la estructura del suelo americano y devorar la basura de las hojas que había sido fuente de alimento para innumerables insectos y los pájaros y mamíferos que se alimentaban ellos. Las criaturas que habían prosperado murieron, y otras tomaron su lugar.
Charles Mann cita a la bióloga de la Universidad de Minnesota, Cindy Hale, sobre este giro de los acontecimientos: "Hace cuatro siglos, lanzamos este gigantesco experimento ecológico no planeado", dijo. "No tenemos ni idea de cuáles serán las consecuencias a largo plazo". Todavía estamos sorprendidos.
Una gran agitación biológica comenzó con el viaje de Colón, cuyo desembarco en el Nuevo Mundo se celebra en algunos barrios este fin de semana, mientras otros han cambiado a la observación del Día de los Pueblos Indígenas. Algunos que se oponen a este cambio argumentan que se pavimenta sobre la historia, pero hay una gran diferencia entre los acontecimientos reales del pasado y los mitos que enseñan los estudiantes de escuela estadounidenses. Por ejemplo, Colón (o Colón) aparentemente tardó en aceptar que la Tierra era esférica. Tenía su propia teoría bizarra que no era científicamente viable. Y el Nuevo Mundo no era una frontera escasamente poblada: El mejor consenso de expertos, según el historiador ambiental John McNeill, es que entre 40 millones y 70 millones de personas vivían allí.
La historia de cómo los colonos europeos infligieron un "gigantesco experimento ecológico no planificado" en América del Norte ha sido ignorada de manera similar. "Una de las grandes verdades subestimadas sobre la historia es que la gran mayoría de lo que sucede no es el resultado de una acción intencional", dijo McNeill. Las transferencias biológicas involuntarias que comenzaron con Columbus continúan en este siglo. En todo caso, el ritmo ha aumentado recientemente, dijo, junto con el alcance y el ritmo de los viajes aéreos y el transporte de mercancías.
Pero incluso pronto, la ecología del mundo estaba en estado de shock. "Las lombrices de tierra, los mosquitos y las cucarachas, las abejas, los dientes de león y las hierbas africanas, ratas de todas las descripciones - todas ellas derramadas de los cascos de los vasos de Colón y los que siguieron", escribió Mann. Los cambios ecológicos hicieron muchos lugares irreconocibles a la gente que había vivido allí durante siglos.
Mann cita al biólogo E.O. La observación de Wilson de que los europeos introdujeron inconscientemente una criatura llamada insecto de escala a Hispaniola, la primera colonización de la isla de Colón. Los insectos de la escala no tenían enemigos naturales en las Américas, así que su población boomed inmediatamente. Los insectos destruyeron las plantaciones y, peor aún, sus desechos resultaron ser deliciosos para las hormigas de fuego. Lo que los colonos españoles notaron fue que los enjambres de estas hormigas picantes ennegrecieron sus casas, por dentro y por fuera, "como si hubieran sido rociadas con polvo de carbón". Los barrios y las comunidades fueron abandonados.
Lo que pasó después de 1492 no fue sólo un intercambio entre las Américas y Europa, sino también entre las Américas y África y Asia. Las plantaciones del sur cultivaban arroz africano, y los agricultores chinos comenzaron a sembrar maíz americano para alimentar el ganado, así como el maní y la batata.
Y hubo consecuencias no deseadas en todo el mundo, dijo McNeill. La papa, una cosecha americana, creció bien en muchas áreas de Europa, especialmente Irlanda - dejando a gente allí vulnerable cuando una plaga destruyó cosechas. De manera similar, a principios de los años 1500, el maíz americano llegó a África. No sólo el maíz permitió que algunas poblaciones crecieran, sino que cambió la historia mundial porque era almacenable y portátil, dijo McNeill. Los africanos que habían dependido de los ñames y plátanos más perecederos como alimentos básicos sólo podían enviar ejércitos en campaña por unos días antes de que su comida fuera mal. Con el maíz, los grupos podrían enviar sus ejércitos lejos por semanas, permitiendo el crecimiento de estados militarizados. Y los alimentos que se pueden almacenar pueden ser acumulados, permitiendo una forma más explotadora de poder político.
Algunos estudiosos se han referido a nuestro período actual como el homogenoceno - una gran mezcla de especies que habían estado evolucionando en direcciones separadas durante eones. El profesor de Geografía e Historia, Alfred Crosby, cuya obra Mann cita como la fundación de "1493", escribió que era como rehacer las costuras del gran supercontinente Pangea, que se ha roto durante los últimos 150 millones de años.
El biólogo de la Universidad de Stanford, Harold Mooney, está de acuerdo en que las partes imprevistas del viaje de Colón siguen remodelando el planeta. En su estado de California, dijo, el chaparral nativo está desapareciendo, y los poderosos robles están sucumbiendo a un hongo extranjero. El fuego es un peligro mayor porque las plantas nativas están siendo reemplazadas por invasores de otras partes del globo. Muchas de las malezas que provocan la pulverización de herbicidas son, de hecho, especies resistentes y no nativas.
El historiador McNeill dijo que gran parte del crédito por entender el mundo de esta manera va para Crosby, quien escribió "The Columbian Exchange: Biological and Cultural Consequences of 1492", publicado en 1972, y "Ecological Imperialism", publicado en 1986. "The Columbian Exchange " Fue rechazado por 40 editores, dijo McNeill, un obstáculo que Mann escribe en su libro. McNeill dijo que cree que la razón es probablemente que no podrían encajar en una categoría. No era fácil clasificarla como biología o historia. Ahora sabemos que los dos están separados sólo por disciplinas académicas artificiales.
Hoy en día, libros como "1493" y Jared Diamond "Guns, Germs and Steel" muestran cómo los seres humanos no controlan completamente ni siquiera entienden las fuerzas que conforman nuestra propia historia. El "descubrimiento" de América fue un ejemplo: cuando Colón entró en el Nuevo Mundo, no podía darse cuenta de que comenzaría una reunión de ecosistemas que habían estado separados durante millones de años. Y así como esos efectos se siguen sintiendo mucho después del siglo XV, los seres humanos hoy están tomando decisiones que tendrán repercusiones en los siglos venideros. Si somos honestos con nosotros mismos, somos las especies invasoras más destructivas de todas ellas.
Esta columna no refleja necesariamente la opinión del consejo editorial o Bloomberg LP y sus propietarios.
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No puedes verlos, pero están ahí. De archivo: Imágenes de MPI / Getty
Por Faye Flam, para Bloomberg 9 de octubre de 2017
Faye Flam es columnista de Bloomberg View. Ha escrito para The Economist, el New York Times, el Washington Post, Psychology Today, Science, New Scientist y otras publicaciones. Tiene una licenciatura en geofísica del Instituto de Tecnología de California y ha sido miembro de Knight-Wallace en la Universidad de Michigan.
Poco después de 1492, las lombrices de tierra descubrieron América. No, en ningún sentido heroico, por supuesto, pero una vez que llegaron esos gusanos europeos, se pusieron a trabajar para remodelar la estructura del suelo americano y devorar la basura de las hojas que había sido fuente de alimento para innumerables insectos y los pájaros y mamíferos que se alimentaban ellos. Las criaturas que habían prosperado murieron, y otras tomaron su lugar.
Charles Mann cita a la bióloga de la Universidad de Minnesota, Cindy Hale, sobre este giro de los acontecimientos: "Hace cuatro siglos, lanzamos este gigantesco experimento ecológico no planeado", dijo. "No tenemos ni idea de cuáles serán las consecuencias a largo plazo". Todavía estamos sorprendidos.
Una gran agitación biológica comenzó con el viaje de Colón, cuyo desembarco en el Nuevo Mundo se celebra en algunos barrios este fin de semana, mientras otros han cambiado a la observación del Día de los Pueblos Indígenas. Algunos que se oponen a este cambio argumentan que se pavimenta sobre la historia, pero hay una gran diferencia entre los acontecimientos reales del pasado y los mitos que enseñan los estudiantes de escuela estadounidenses. Por ejemplo, Colón (o Colón) aparentemente tardó en aceptar que la Tierra era esférica. Tenía su propia teoría bizarra que no era científicamente viable. Y el Nuevo Mundo no era una frontera escasamente poblada: El mejor consenso de expertos, según el historiador ambiental John McNeill, es que entre 40 millones y 70 millones de personas vivían allí.
La historia de cómo los colonos europeos infligieron un "gigantesco experimento ecológico no planificado" en América del Norte ha sido ignorada de manera similar. "Una de las grandes verdades subestimadas sobre la historia es que la gran mayoría de lo que sucede no es el resultado de una acción intencional", dijo McNeill. Las transferencias biológicas involuntarias que comenzaron con Columbus continúan en este siglo. En todo caso, el ritmo ha aumentado recientemente, dijo, junto con el alcance y el ritmo de los viajes aéreos y el transporte de mercancías.
Pero incluso pronto, la ecología del mundo estaba en estado de shock. "Las lombrices de tierra, los mosquitos y las cucarachas, las abejas, los dientes de león y las hierbas africanas, ratas de todas las descripciones - todas ellas derramadas de los cascos de los vasos de Colón y los que siguieron", escribió Mann. Los cambios ecológicos hicieron muchos lugares irreconocibles a la gente que había vivido allí durante siglos.
Mann cita al biólogo E.O. La observación de Wilson de que los europeos introdujeron inconscientemente una criatura llamada insecto de escala a Hispaniola, la primera colonización de la isla de Colón. Los insectos de la escala no tenían enemigos naturales en las Américas, así que su población boomed inmediatamente. Los insectos destruyeron las plantaciones y, peor aún, sus desechos resultaron ser deliciosos para las hormigas de fuego. Lo que los colonos españoles notaron fue que los enjambres de estas hormigas picantes ennegrecieron sus casas, por dentro y por fuera, "como si hubieran sido rociadas con polvo de carbón". Los barrios y las comunidades fueron abandonados.
Lo que pasó después de 1492 no fue sólo un intercambio entre las Américas y Europa, sino también entre las Américas y África y Asia. Las plantaciones del sur cultivaban arroz africano, y los agricultores chinos comenzaron a sembrar maíz americano para alimentar el ganado, así como el maní y la batata.
Y hubo consecuencias no deseadas en todo el mundo, dijo McNeill. La papa, una cosecha americana, creció bien en muchas áreas de Europa, especialmente Irlanda - dejando a gente allí vulnerable cuando una plaga destruyó cosechas. De manera similar, a principios de los años 1500, el maíz americano llegó a África. No sólo el maíz permitió que algunas poblaciones crecieran, sino que cambió la historia mundial porque era almacenable y portátil, dijo McNeill. Los africanos que habían dependido de los ñames y plátanos más perecederos como alimentos básicos sólo podían enviar ejércitos en campaña por unos días antes de que su comida fuera mal. Con el maíz, los grupos podrían enviar sus ejércitos lejos por semanas, permitiendo el crecimiento de estados militarizados. Y los alimentos que se pueden almacenar pueden ser acumulados, permitiendo una forma más explotadora de poder político.
Algunos estudiosos se han referido a nuestro período actual como el homogenoceno - una gran mezcla de especies que habían estado evolucionando en direcciones separadas durante eones. El profesor de Geografía e Historia, Alfred Crosby, cuya obra Mann cita como la fundación de "1493", escribió que era como rehacer las costuras del gran supercontinente Pangea, que se ha roto durante los últimos 150 millones de años.
El biólogo de la Universidad de Stanford, Harold Mooney, está de acuerdo en que las partes imprevistas del viaje de Colón siguen remodelando el planeta. En su estado de California, dijo, el chaparral nativo está desapareciendo, y los poderosos robles están sucumbiendo a un hongo extranjero. El fuego es un peligro mayor porque las plantas nativas están siendo reemplazadas por invasores de otras partes del globo. Muchas de las malezas que provocan la pulverización de herbicidas son, de hecho, especies resistentes y no nativas.
El historiador McNeill dijo que gran parte del crédito por entender el mundo de esta manera va para Crosby, quien escribió "The Columbian Exchange: Biological and Cultural Consequences of 1492", publicado en 1972, y "Ecological Imperialism", publicado en 1986. "The Columbian Exchange " Fue rechazado por 40 editores, dijo McNeill, un obstáculo que Mann escribe en su libro. McNeill dijo que cree que la razón es probablemente que no podrían encajar en una categoría. No era fácil clasificarla como biología o historia. Ahora sabemos que los dos están separados sólo por disciplinas académicas artificiales.
Hoy en día, libros como "1493" y Jared Diamond "Guns, Germs and Steel" muestran cómo los seres humanos no controlan completamente ni siquiera entienden las fuerzas que conforman nuestra propia historia. El "descubrimiento" de América fue un ejemplo: cuando Colón entró en el Nuevo Mundo, no podía darse cuenta de que comenzaría una reunión de ecosistemas que habían estado separados durante millones de años. Y así como esos efectos se siguen sintiendo mucho después del siglo XV, los seres humanos hoy están tomando decisiones que tendrán repercusiones en los siglos venideros. Si somos honestos con nosotros mismos, somos las especies invasoras más destructivas de todas ellas.
Esta columna no refleja necesariamente la opinión del consejo editorial o Bloomberg LP y sus propietarios.
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