Historia; breve análisis del comitatus germano post romano

El historiador Tacito en el siglo I en su Germania describe la institución del Comitatus germánico, en el que el rey o caudillo, para crear un lazo de amistad con sus seguidores repartía parte de su fortuna con estos y esto creaba una reputación que determinaba su influencia en futuros seguidores. Sus seguidores, o Comes, terminaban por establecer un juramento de lealtad frente al caudillo, algo que formaría la base de las confederaciones germánicas de la antigüedad.

Ejemplos de esta forma de lealtad se encuentra en la literatura heroica anglosajona redactadas para una audiencia aristócrata con una larga ascendencia y cultura germánica en poemas como Beowulf y Widsith, como así también en los romances de la literatura medieval francesa y en las sagas nórdicas. En ellas se representan caudillos o reyes que forman un vinculo de amistad con protagonistas por intermedio de regalos.



La literatura germánica refleja en parte una tradición cultural en el que las tribus barbaras comenzaban a ser conscientes de una unidad esencial que las diferenciaban de los romanos. Esta unidad comienza a formalizarse en una estructura política y social expresada en grandes confederaciones como las creadas por Hermanarico y Teodorico.

Si bien los romanos tenían su propio sistema clientelar en el que influyentes patrones intercedían a favor de sus clientes, ya sea en corte o para recomendarlos para puestos civiles dentro del gobierno, esta forma de servicio clientelar era solo con el fin de avanzar en las carreras civiles y políticas de miembros de familias senatoriales o incluso campesinos con su propia política local en aldeas autónomas en el este del imperio como en Egipto.

El código de amistad del Comitatus sin embargo fue la principal fuerza política de los pueblos germanos y en el momento que la red comercial en el imperio se rompe a causa de perdidas de provincias claves como África, esta institución desplaza a la aristocracia local en el complejo sistema clientelar.

El cambio de una política basada en los impuestos públicos por la de la apropiación privada de tierras no fue general, siendo que en lugares como en el sur de Galia todavía existían comunidades que basaban su economía en la recolección de impuestos. Pero la simplificación económica, seguido por la desaparición de puestos civiles y la posibilidad de seguir una carrera prometedora en la política romana hizo que se formaran políticas independientes al rededor de los caudillos germanos y sus seguidores, que hasta entonces eran los mayores terratenientes luego de que las élites hiperricas romanas desaparecieran.

Hablar de un "sistema feudal" incluso en los tiempos de la caída del imperio de occidente es estirar el concepto a una interpretación más amplia, cuando la diversidad económica y social que se vivió en esos tiempos(e incluso mucho después) no permite tal simplificación.

Aún así vemos como en los libros de texto en las escuelas tratan de organizar la economía medieval en una jerarquía simple en el que los campesinos trabajan las tierras de los reyes a cambio de su protección.

Esta caricatura lamentablemente no refleja la realidad de las distintas fases que sufrió el periodo medieval en sus distintas regiones, ya que existieron sociedades campesinas autónomas con sus propias leyes y sus propias políticas sin necesidad de una protección aristocrática, como en el caso de la región de Bretaña en la Alta Edad Media en el que los campesinos libres con tierras organizaban cortes legales en sus aldeas conocidas como mallus en los códigos legales francos. Los campesinos con estatus libre podían incluso apelar contra un terrateniente por la renta debida si la tierra fue cedida o comprada por otro terrateniente o un monasterio.

Los nobles con tierras que ocupaban una posición oficial se les llamaba machtierns, caudillos nobles, que ocupaban más tierras que un campesino libre común pero no tanto como para llegar a ser grandes protagonistas políticos. Los terratenientes principales que conformaban los principados de Bretaña eran la minoría y por este motivo la brecha social de estas comunidades era relativamente pequeña. Esto permitió que las aldeas se manejaran independientemente de cualquier intervención externa de un patrón y sus cortes eran precedidas por estos machtierns u otro oficiales locales. Los campesinos libres incluso podían tener jurisdicción con dependientes o mancipias como se les llamaban.

Así como en Bretaña existieron otras regiones con políticas pequeñas autónomas o semi autónomas en la alta Edad Media, y aún luego de que la aristocracia germana comenzara a establecer políticas más poderosas e influyentes en el periodo carolingio y después, con el surgimiento de las duras políticas castellanas, los sistemas económicos siguieron siendo igual de variados que en el principio.

El comitatus era militar en origen, por lo que el cambio de una aristocracia romana civil e ilustrada, por una más militarizada y agresiva trajo dificultades para la centralización de una política más grande, como sucedió en la España visigoda y en la Galia Franca.

La simplificación económica y comercial degradó la coherencia política no solo del imperio sino también de los estados sucesores. Una economía simple basado en la adquisición privada de tierras hacía que los miembros de los comitatus codicien más tierras, y los caudillos y reyes se vean presionados a adquirir nuevas tierras a modo de conquistas para mantener su circulo militar y su protección.

Las campañas militares se decidían generalmente en asambleas, y esto lo vemos en varios ejemplos de diferentes pueblos y reinos. Los reyes y caudillos deliberaban con sus comes que acciones se debían tomar y a partir de una votación se decidía el curso de estas acciones. Esto lo vemos en varios ejemplos como en los placitum lombardos y francos, los conventus borgoñones, los gemot anglosajones, los althing de las sociedades escandinavas e incluso en los Oenach irlandeses.

Documentos en el siglo X en Inglaterra muestran como la asamblea de un ejercito decide la venta de tierras en Northamptonshire. Los shires adquirieron una característica más militar durante las invasiones vikingas, con sus propias milicias y fortificaciones o Burh, y debían su nombre generalmente al pueblo donde surgen, y en estos pueblos era donde el gobierno local o el ejercito se encontraban para deliberar. Seguramente fue en estas asambleas en que un ejercito de origen danes decidió entregarse bajo protección de Swein, rey de Dinamarca en 1013.

Para concluir tal vez el ejemplo más significativo de esta estructura germánica se encuentra en su estado más puro en la Inglaterra anglosajona. Es posible que esto sea porque la administración romana no haya influenciado tanto en la localidad como para que los invasores anglos y sajones que desplazaron gradualmente a los britanos se vieran influenciados por la cultura romana, aunque si estaba presente en las comunidades britanas y fueron gradualmente influenciando algunos aspectos de la sociedad anglosajona.


En Inglaterra tenemos el primer documento legal escrito en lengua germánica a fines del siglo VI por Ethelberto de Kent, el primer rey cristiano de los anglosajones por ejemplo, y tenemos además documentos que muestran el estatus social de los compañeros del rey, los comes, o como se comenzaron a conocer, los gesiths en el siglo VII.

Un wergild consistía en una compensación por una muerte por parte de la parte agresora a la familia de la victima, y en los documentos del código legal de Ine de Wessex el wergild de un gesithcun era de 1200 shillings, mientras que el e de un ceorl, o persona común era solo de 200. La descripción de los gesiths anglosajones era la misma que Tacito da a los comes de los caudillos germanos, y si bien usualmente estas posiciones no eran hereditarias al principio esto fue cambiando gradualmente primero en la Europa Continental, y luego bajo la influencia de las políticas merovingias la estructura social en el reino de Kent permitió que los rangos de los eorl, el equivalente de un gesithcun en otras partes de Inglaterra, pudieran ser hereditarios.

La divergencia de los comes en aristócratas autónomos de sus caudillos y reyes pudo haber sido gradual y fue lo que hizo que importantes familias nobles surgieran luego de que sus antepasados hayan mantenido sus posiciones tributarias en tierras que pertenecían a sus patrones, tales como condados o ducados, y es precisamente lo que paso con los antepasados de los Capetos por ejemplo, los Robertinos que mantuvieron su posición como condes de París por varias generaciones durante el reinado de los carolingios.