Mellisuga helenae: el ave más pequeña del mundo
Con un peso inferior a los 2 gramos es menor que el de muchos insectos. El tamaño de sus huevos puede compararse con el de un guisante.
FICHA TÉCNICA
Orden: Trochiliformes
Familia: Trochilidae
Género: Mellisuga
Nombres comunes: Zunzuncito, pájaro mosca, Trovador, pájaro abeja, Colibrí zunzuncito macho
Nombre científico: Mellisuga helenae = Calypte helenae
Nombre en Inglés: Bee Hummingbird male
Lugar de Captura: Bermejas, Ciénaga de Zapata, Matanzas, Cuba
STATUS: Endémico de Cuba. Globalmente amenazado. Raro y vulnerable en Cuba e Islas de Pinos. Lista roja de especies amenazadas de la UICN 2011.
Dentro de los Colibríes, un gran grupo de aves de carácter muy singular que pueden comprender perfectamente más de trescientas especies, hay uno muy especial, por ser el avecilla más pequeña del mundo, y es el Zunzuncito, pájaro mosca o elfo de las abejas, cuyo nombre científico es Mellisuga helenae, el cual es endémico de Cuba.
Los colibríes componen una de las familias de aves más extensas del Nuevo Mundo. Como familia, en número de especies solamente les sobrepasa la de los tiránidos o atrapamoscas (Tyrannidae) con más de 370 taxones.
El carácter único de los colibríes reside en la gran agilidad de su vuelo (en particular su capacidad para mantenerse en vuelo estacionario), su plumaje brillante e irisado y su diminuto tamaño. Por estas razones los colibríes son considerados "las joyas" en el mundo de las aves.
Por su relación simbiótica con las flores han evolucionado para llenar un nicho ecológico que no ocupa ninguna otra ave, pues se alimentan casi exclusivamente de néctar con un alto contenido de calorías y, al hacerlo, polinizan las plantas de las que se alimentan.
Aunque los colibríes forman una unidad filogenética indiscutible, su relación con los demás grupos de aves sigue siendo un asunto controvertido. Tradicionalmente, los troquílidos se situaban dentro de los apodiformes junto con los vencejos arborícolas (hemiprócnidos) y los verdaderos vencejos (apódidos), lo cual ha sido corroborado recientemente mediante estudios bioquímicos.
Los Troquílidos son nectarívoros altamente evolucionados que dependen casi enteramente de las secreciones de azúcar ricas en hidratos de carbono (néctar) de las plantas en flor ornitófilas (polinizadas por aves). La composición aproximada de su dieta consiste en un 90% de néctar y un 10% de artrópodos y polen. Obtienen este alimento líquido con su pico alargado y fino, de varias formas, que protege su especializada lengua sensible y larga. Su comportamiento para alimentarse requiere una acción locomotora específica, en concreto un revoloteo sin moverse, que les permite mantenerse en el aire mientras comen de las flores. El sonido zumbante producido por las alas durante esta operación ha dado a la familia su nombre ingles de "Hummingbird" que es lo mismo que "ave zumbante" y como estamos frente al zumbador más pequeño del mundo, por eso se le conoce con el nombre común de "Zunzuncito".
Es bueno aclarar que como consecuencia de esta conducta singular de buscar su alimento, los colibríes no pueden caminar o escalar con sus pequeñas extremidades, las cuales solo les sirven para posarse a descansar en el trajín de ir y venir a libar en las flores.
Mientras se mantienen en el aire mueven las alas puntiagudas principalmente en el plano horizontal, describiendo con el extremo la figura de un ocho plano a la manera del rotor de un helicóptero. Al alterar ligeramente el ángulo del ala, esta técnica les permite realizar todo tipo de movimiento hacia adelante, hacia atrás y hacia los lados mientras están en el aire, hasta incluso darse por completo la vuelta, lo cual los conviertes en una máquina voladora única y jamás superada por ningún otro artefacto volador creado por el hombre.
Mientras se mantienen en el aire el ritmo del batir de las alas de los troquílidos más pequeños como el Zunzuncito o pájaro mosca, oscila entre 70-80 por segundo y en su vuelo de cortejo produce más de 200 aleteos por segundo. En lo siguiente voy a referirme a las características y peculiaridades de la especie más pequeña en el mundo de las aves, constituyéndose en un tesoro lleno de curiosidades para los ornitólogos, fotógrafos, naturalistas, observadores de aves y amantes de la naturaleza.