con más de 20,000 sexos
Setas en un árbol en octubre. Tener múltiples géneros no es raro para los hongos. Crédito de la imagen: SEAN GALLUP / GETTY IMAGE
Por Melissa Matthews, para Neewsweek Noviembre 7 de 2017
El sexo puede ser complicado, pero eso parece especialmente cierto si eres un hongo. Como informa Popular Science esta semana, un tipo de hongo tiene más de 23,000 sexos diferentes. Conocido por el nombre muy complicado, Schizophyllum commune, esto puede parecer espectacular según nuestros estándares, ya que muchos animales son de hecho solo un sexo. Pero no es raro en los hongos.
Kathie Hodge, profesora asociada en la Universidad de Cornell y directora del Herbario de Patología Vegetal de Cornell, explicó el complicado mundo del sexo fungicida en su blog dedicado al extraño mundo de los hongos. Esencialmente, los hongos pueden intercambiar cualquier tipo de material genético, por lo que el concepto de género no es necesario. Los hongos se unen en una llamada "conexión de abrazadera" que permite que sus núcleos pasen de una célula a otra.
En lugar de ver este acoplamiento en términos de sexos, Hodge dijo que es más fácil pensar en términos de tipos de apareamiento. Explicó que una especie puede ser bipolar, con dos tipos de apareamiento o, como con Schizophyllum commune, tiene más de miles y miles de tipos de apareamiento. El requisito principal es que los hongos deben procrear con un hongo de un tipo diferente. Además, cualquiera de los dos puede quedar embarazada, lo que produciría un hongo en el mundo de los hongos, o ser padre, lo que implica ofrecer un gameto o célula reproductora.
Puede parecer que tener múltiples tipos de sexo haría que el sexo de los hongos fuera difícil, pero en realidad mejora las probabilidades de que un individuo encuentre pareja. "A diferencia de los humanos, un ser humano normalmente se puede aparear con éxito (tener hijos, quiero decir) con aproximadamente la mitad de las personas en la habitación", escribe. "Pero un hongo puede encontrar que casi todos en la pista de baile es un compañero potencial".
Sin embargo, aunque el apareamiento para algunos hongos puede ser más fácil, según Hodge, también es complicado, como es el caso de Schizophyllum commune. La BBC señala que cada gen sexual puede tener muchas variaciones, lo que significa que el hongo debe encontrar un compañero que tenga distintas variedades de cada gen. Si bien tener miles de variaciones sexuales puede parecer excesivo, hay una buena razón, informa el medio de comunicación. Más combinaciones de genes ayudan a proteger contra amenazas potenciales como sequías o parásitos.
Las mujeres cardenales son típicamente grises, como se muestra aquí. En 2011, se encontró un pájaro mitad hembra, mitad macho, con coloración roja y gris. Crédito de imagen: SPENCER PLATT / GETTY IMAGES
En un examen más oscuro del sexo de los hongos, un estudio de 2013 reveló que una levadura responsable de causar una infección cerebral potencialmente mortal, Cryptococcus neoformans, en realidad puede aparearse con clones de sí mismo, informa Live Science.
Y no solo son nuestros amigos hongos que tienen identidades sexuales complicadas. En 2011, se descubrió que un cardenal tenía las marcas rojas brillantes asociadas con un pájaro macho en un lado y la coloración gris más tenue de una hembra en el otro. Live Science informa que los biólogos determinaron que el animal era parte masculino y femenino, una condición conocida como gynandromorphism. Esta anomalía también se puede encontrar insectos, arañas y pájaros.
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