Los científicos de Harvard creen que pudieron haber identificado la fuente de la conciencia humana
Harvard University Cambridge. Crédito de la imagen: Michael Hicks/Flickr
Por Kristin Houser y June Javelosa, Futurismo, para Business Insider Noviembre 11 de 2017
La conciencia humana se ha definido como la conciencia, la capacidad mental, la capacidad de experimentar y sentir de una persona, pero a pesar del importante papel que juega en nuestras vidas y de hacernos lo que somos, en realidad sabemos muy poco sobre cómo funciona la conciencia.
Los científicos actualmente creen que la conciencia se compone de dos componentes: excitación y conciencia. El primero está regulado por el tronco encefálico, pero los orígenes físicos de este último siempre fueron un misterio. Ahora, un equipo de investigadores en Harvard cree haber descubierto las regiones del cerebro que trabajan con el tallo cerebral para mantener la conciencia.
"Por primera vez, hemos encontrado una conexión entre la región del tallo cerebral involucrada en la excitación y las regiones involucradas en la conciencia, dos requisitos previos para la conciencia", dijo Michael D. Fox, MD, PhD, Director del Laboratorio de imágenes y modulación de redes cerebrales y el Director Asociado del Centro Berenson-Allen para Estimulación Cerebral No Invasiva en el Centro Médico Beth Israel Deaconess (BIDMC). "Un montón de pruebas se unieron para señalar que esta red desempeña un papel en la conciencia humana".
Para entender mejor por qué algunos pacientes pudieron mantener la conciencia a pesar de las lesiones mientras que otros entraron en coma, los investigadores analizaron 36 pacientes con lesiones del tallo cerebral. Doce de esos pacientes estaban en coma (inconscientes) y 24 se definieron como conscientes.
Descubrieron que diez de los 12 sujetos inconscientes tenían daño en el tegmento pontino dorsolateral rostral, una pequeña área del tallo cerebral. Solo uno de los 24 sujetos conscientes tuvo daño en la misma área. Evidentemente, esta pequeña parte del tronco encefálico tuvo mucho que ver con el mantenimiento de la conciencia.
Al estudiar más a fondo este tema, estudiaron un mapa del cerebro de un cerebro sano, donde pudieron identificar dos áreas que estaban relacionadas con el tegmento pontino dorsolateral rostral. Esto los llevó a concluir que las conexiones entre esas áreas y la región identificada del tallo cerebral probablemente desempeñan un papel en la regulación de la conciencia.
¿El eslabón perdido?
A partir de saber virtualmente nada, salvo la posibilidad de que pudiera localizarse en la corteza, los científicos ahora han identificado dos regiones específicas de la corteza que creen que podrían ser esenciales para la conciencia humana. Aunque este descubrimiento puede ser emocionante, es solo el primer paso. A partir de aquí, los hallazgos de los investigadores deben ser confirmados por grupos independientes y se deben realizar más estudios utilizando grupos más grandes de sujetos.
Si los investigadores tienen razón y han identificado las áreas del cerebro responsables de la conciencia humana, el conocimiento sería invaluable para los pacientes en coma y estados vegetativos y sus familias, ya que podría conducir a nuevas opciones de tratamiento. Es solo un ejemplo más de cómo la tecnología nos permite aprender más sobre nuestra compleja biología.
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Harvard University Cambridge. Crédito de la imagen: Michael Hicks/Flickr
Por Kristin Houser y June Javelosa, Futurismo, para Business Insider Noviembre 11 de 2017
- Un estudio de 36 pacientes con lesiones del tallo cerebral reveló que la mayoría de aquellos en coma tenían daño en un área específica del tallo cerebral, mientras que la mayoría de los pacientes conscientes no.
- La identificación de las áreas del cerebro responsables de la conciencia podría conducir a nuevas opciones de tratamiento para los pacientes en coma o estados vegetativos.
La conciencia humana se ha definido como la conciencia, la capacidad mental, la capacidad de experimentar y sentir de una persona, pero a pesar del importante papel que juega en nuestras vidas y de hacernos lo que somos, en realidad sabemos muy poco sobre cómo funciona la conciencia.
Los científicos actualmente creen que la conciencia se compone de dos componentes: excitación y conciencia. El primero está regulado por el tronco encefálico, pero los orígenes físicos de este último siempre fueron un misterio. Ahora, un equipo de investigadores en Harvard cree haber descubierto las regiones del cerebro que trabajan con el tallo cerebral para mantener la conciencia.
"Por primera vez, hemos encontrado una conexión entre la región del tallo cerebral involucrada en la excitación y las regiones involucradas en la conciencia, dos requisitos previos para la conciencia", dijo Michael D. Fox, MD, PhD, Director del Laboratorio de imágenes y modulación de redes cerebrales y el Director Asociado del Centro Berenson-Allen para Estimulación Cerebral No Invasiva en el Centro Médico Beth Israel Deaconess (BIDMC). "Un montón de pruebas se unieron para señalar que esta red desempeña un papel en la conciencia humana".
Para entender mejor por qué algunos pacientes pudieron mantener la conciencia a pesar de las lesiones mientras que otros entraron en coma, los investigadores analizaron 36 pacientes con lesiones del tallo cerebral. Doce de esos pacientes estaban en coma (inconscientes) y 24 se definieron como conscientes.
Descubrieron que diez de los 12 sujetos inconscientes tenían daño en el tegmento pontino dorsolateral rostral, una pequeña área del tallo cerebral. Solo uno de los 24 sujetos conscientes tuvo daño en la misma área. Evidentemente, esta pequeña parte del tronco encefálico tuvo mucho que ver con el mantenimiento de la conciencia.
Al estudiar más a fondo este tema, estudiaron un mapa del cerebro de un cerebro sano, donde pudieron identificar dos áreas que estaban relacionadas con el tegmento pontino dorsolateral rostral. Esto los llevó a concluir que las conexiones entre esas áreas y la región identificada del tallo cerebral probablemente desempeñan un papel en la regulación de la conciencia.
¿El eslabón perdido?
A partir de saber virtualmente nada, salvo la posibilidad de que pudiera localizarse en la corteza, los científicos ahora han identificado dos regiones específicas de la corteza que creen que podrían ser esenciales para la conciencia humana. Aunque este descubrimiento puede ser emocionante, es solo el primer paso. A partir de aquí, los hallazgos de los investigadores deben ser confirmados por grupos independientes y se deben realizar más estudios utilizando grupos más grandes de sujetos.
Si los investigadores tienen razón y han identificado las áreas del cerebro responsables de la conciencia humana, el conocimiento sería invaluable para los pacientes en coma y estados vegetativos y sus familias, ya que podría conducir a nuevas opciones de tratamiento. Es solo un ejemplo más de cómo la tecnología nos permite aprender más sobre nuestra compleja biología.
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