Comparación de las fusiones de agujeros negros observadas por los interferómetros láser. LVT151012 probablemente fue un evento real, pero no tenía la confianza requerida para ser declarado completamente como una detección formal
Por Jonathan Amos, para BBC Noviembre 16 de 2017
Las ondas gravitacionales han sido recogidas de otra fusión de agujeros negros.
Es la quinta vez que tal evento ha sido validado, y la sexta ocasión en general que las ondas en el espacio-tiempo han sido detectadas desde fenómenos lejanos.
La colaboración LIGO-VIRGO, cuyos laboratorios de láser detectan las olas, emitió la noticia a través de un simple comunicado de prensa.
Los eventos anteriores han tenido la fanfarria de las principales reuniones informativas de los medios internacionales, lo que sugiere que las detecciones casi se están viendo como algo rutinario.
Eso en sí mismo debe ser considerado como notable.
Durante décadas, la ciencia persiguió la posibilidad de que estas señales muy sutiles pudieran ser observables, y mucha gente dudaba que alguna vez se lograría.
Entonces, el hecho de haber llegado a una situación en la que el asombroso logro colinda con lo ordinario es notable en sí mismo.
"Creo que ahora sentimos que con los binarios del agujero negro, a menos que encontremos algo que sea cualitativamente diferente, entonces realmente ha comenzado a catalogarse si se quiere", comentó el profesor Ken Strain, miembro de la colaboración de la Universidad de Glasgow, Reino Unido.
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La nueva fusión fue recogida el 8 de junio por dos de los tres laboratorios de interferómetros láser en la colaboración: las instalaciones de LIGO en los estados de Washington y Louisiana.
La tercera estación, el establecimiento italiano VIRGO cerca de Pisa, todavía se estaba poniendo en servicio y, por lo tanto, no reunía datos.
Pero el par LIGO fue capaz de detectar dos objetos, con masas de alrededor de siete y 12 veces la de nuestro Sol, colisionando a una distancia de alrededor de mil millones de años luz de la Tierra.
El resultado fue un agujero negro aproximadamente 18 veces más masivo que nuestro Sol, lo que significa que la energía equivalente a una masa solar se irradió a través del espacio en forma de ondas gravitacionales.
Es la fusión más ligera de los cinco binarios de agujero negro detectados hasta el momento y asume el número de catálogo GW170608.
Un mínimo de dos laboratorios debe detectar un evento para validarlo, y esta observación fue algo fortuita en el sentido de que uno de los laboratorios de EE. UU. Acababa de regresar a las observaciones de un período de mantenimiento cuando se produjo el desencadenante.
La ausencia de la participación de VIRGO esta vez significaba que no era posible una triangulación ajustada de la ubicación en el cielo de la colisión.
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La primera detección de ondas gravitacionales se realizó en septiembre de 2015. Todas las observaciones desde entonces también han sido fusiones de agujeros negros, aparte del evento recogido el 17 de agosto de este año.
Esa fue una colisión de dos estrellas de neutrones: los restos compactos, que giran rápidamente, de estrellas explotadas (supernovas).
Todos los laboratorios ahora están fuera de línea para realizar mejoras. Deben volver a estar en línea el próximo octubre con la capacidad de detectar el doble de distancia, con suerte, por lo tanto, ocho veces la tasa de detección.
"En general, eso significa que en lugar de un evento al mes, deberíamos ver quizás dos por semana", dijo el profesor Strain. "Esos serían 'candidatos' que tendrían que seguirse y confirmarse. Esa es la gran expectativa, pero depende de que las actualizaciones se desarrollen según lo planeado".
Los objetivos interesantes aún no observados, pero que deberían desencadenar los interferómetros láser, incluyen las propias explosiones de supernova y las estrellas de neutrones "asimétricas".
Esta última es una posibilidad particularmente fascinante. Se espera que las estrellas de neutrones sean casi perfectamente esféricas, pero si tienen pequeñas "montañas" en sus superficies, deberían generar ondas gravitatorias a medida que giran.
"Algún día encontraremos uno de estos púlsares (una clase especial de estrella de neutrones) donde realmente vemos la señal de onda gravitacional sincronizada con la velocidad de rotación del púlsar porque esta montaña, que puede ser de un milímetro o tan alta, está dando vueltas. y alrededor ", dijo el profesor Strain a BBC News.
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