OBSERVATORIO DE DINÁMICA SOLAR / NASA
Un 'agujero' grande y oscuro se ha abierto en la atmósfera del sol, lo que permite que los vientos solares salgan precipitadamente al espacio, algo habitual, pero espectacular.
La magnitud de lo que está ocurriendo en el Sol no es fácil de comprender.
El Observatorio de Dinámica Solar (SDO) de la NASA capturó esta imagen ultravioleta del agujero coronal el 8 de noviembre.
NASA/GSFC/SOLAR DYNAMICS OBSERVATORY
Del mismo modo que los pliegues y dobleces del campo magnético pueden causar manchas solares y erupciones solares, también pueden abrir agujeros temporales en la corona. Al igual que el agujero en la capa de ozono en la Tierra, un orificio coronal no atraviesa la atmósfera del sol. Es simplemente una región que es más fría y menos densa que el plasma circundante.
Y fue precisamente eso, un hueco coronal en el Sol, lo que detectó hace pocos días el Observatorio de Dinámica Solar de la NASA.
Las corrientes de viento solar, unas partículas cargadas expulsadas de la atmósfera superior del Sol, pueden tener una velocidad de 400 kilómetros por segundo, lo que equivale a un millón y medio de kilómetros por hora.
Pero cuando estos vientos son emitidos por un hueco coronal, un fenómeno astronómico que aparece en la corona (atmosfera) del sol de vez en cuando, son mucho más intensos: su velocidad puede ser de 800 kilómetros por segundo.
De acuerdo con el Centro de Predicción del Tiempo Espacial (SWPC). Estas corrientes de alta velocidad pueden causar perturbaciones en la magnetosfera de la Tierra que ponen en peligro los satélites y las redes eléctricas.
En estas zonas de la atmósfera exterior del Sol, conocida como corona, la densidad y la temperatura son menores que en la superficie solar.
La duración de los huecos es variable, y oscila entre semanas y meses. En este período de tiempo, la emisión de corrientes de viento solar es constante.
La dimensión de estos fenómenos es considerable. En algunas ocasiones pueden ocupar un cuarto de su superficie.
En esta ocasión, la NASA ha descrito al hueco que acaba de descubrir como "sustancial".
El año pasado se detectó uno de los más grandes que se habían visto en décadas. Se situaba cerca del polo sur y cubría aproximadamente 8% de la superficie de la estrella, lo que representa miles de millones de kilómetros cuadrados.
Los orificios coronales serán más probables a medida que el Sol se acerca al mínimo de su ciclo de 11 años, que vendrá en 2019. Los orificios de mayor duración, que también serán más probables, pueden durar varias rotaciones del sol, que tardan 27 días en promedio, de acuerdo con el SWPC.
¿Qué puede pasar?
Se espera que, en estos días, las partículas solares que se han desprendido de la inmensa estrella empiecen a llegar a la Tierra.
Cuando las corrientes llegan a nuestro planeta, las partículas envuelven a la magnetosfera terrestre e interactúan con ella.
La magnetosfera es una región alrededor de la Tierra en la que su campo magnético desvía la mayor parte del viento solar formando un escudo protector contra las partículas cargadas de alta energía procedentes del Sol.
Según la NASA, una de las consecuencias de este fenómeno es que ocurren intensas auroras polares.
Adicionalmente, la interacción de las corrientes solares con la Tierra puede afectar el funcionamiento de los satélites que orbitan en el espacio y las actividades que éstos regulan.
Sin embargo, esto ocurre con menos frecuencia.
La magnetosfera protege nuestro planeta de la mayoría de las partículas que emite el Sol. Así que, para los habitantes del planeta, no hay mayores riesgos.
La única consecuencia sería los aparatos electrónicos sobre todo los satélites, y las líneas de alta tensión.