¿cómo lo detendríamos?
El plan se basa en un sistema prometedor pero no probado para destruirlo con otro misil.
Por Bonnie Berkowitz y Aaron Steckelberg para The Washington Post • Noviembre 29 de 2017
Corea del Norte puede fabricar una bomba nuclear y tiene un misil balístico intercontinental capaz de llegar a la parte continental de los EE. UU. Si lanza tal misil, Estados Unidos tiene un sistema de $ 40 mil millones diseñado para destruir la ojiba (la bomba) en el espacio.
Lo que se desconoce es si tendrá éxito.
El sistema, llamado Ground-based Midcourse Defense (GMD), es un trabajo en progreso. No logró destruir ojivas simuladas en seis de 10 pruebas desde que comenzó a funcionar en 2004, pero las dos pruebas más recientes si tuvieron éxito. Así es como funciona.
Corea del Norte lanza un ICBM. : Misil Balistico Intercontinental
Los misiles balísticos intercontinentales son los misiles balísticos más rápidos y poderosos, y son los únicos tipo capaces de viajar aproximadamente las 5.000 millas hasta los Estados Unidos.
Al igual que todos los misiles balísticos, los ICBM funcionan con cohetes en una trayectoria de arco alto hasta que la gravedad atrae de regreso a las ojivas hacia sus objetivos.
Son fáciles de detectar en el camino pero difíciles de interceptar porque esta "fase de refuerzo" es muy corta, menos de cinco minutos para un ICBM. Ningún sistema de defensa existente funciona tan rápido. Pero se están desarrollando varias ideas ambiciosas, como aviones no tripulados que podrían disparar misiles con rayos láser poco después del lanzamiento.
Los satélites y el radar lo detectan y lo rastrean.
Los sensores de infrarrojos en los satélites detectan el lanzamiento y el camino del misil por su firma de calor hasta que se agotan los cohetes. Los radares potentes de banda X en barcos de EE. UU. Y un radar terrestre adicional rastrea el misil desde abajo. Si su objetivo parece ser Estados Unidos, el GMD se activará.
Un ICBM lanzado desde Corea del Norte tardaría aproximadamente media hora en llegar a tierra firme de los EE. UU., Y la mayor parte de ese tiempo se gastaría fuera de la atmósfera, la "fase del medio ciclo". Allí es donde el sistema GMD intentaría interceptar la ojiva.
El misil libera la ojiva y los señuelos.
En el espacio, los refuerzos quemados se caen, liberando la ojiva, posiblemente una nube de escombros y cualquier señuelo destinado a confundir a los interceptores. Los globos de Mylar aluminizados simples podrían ser señuelos, por ejemplo, porque fuera de la atmósfera de la Tierra, todo es igual de ligero. Estos señuelos son un ejemplo de "contramedidas".
Luego de la última prueba exitosa, en mayo, el Pentágono mejoró su evaluación de la GMD en un memo, diciendo que el sistema "ha demostrado capacidad para defender la tierra natal de Estados Unidos de un pequeño número de amenazas de misiles intercontinentales o de alcance intermedio con contramedidas simples". "
GMD lanza interceptores
Los comandantes militares seguramente lanzarían de dos a cuatro interceptores en cada ICBM entrante para tener una mejor oportunidad de golpear la ojiva en medio de una nube de señuelos. Toda la reserva de EE. UU. Comprende 44 interceptores, alojados en dos instalaciones de GMD en Alaska y California. Laura Grego, una física que ha investigado exhaustivamente el GMD para la Unión de Científicos Preocupados, se encuentra entre los expertos que son escépticos con el GMD, en parte porque se han realizado pruebas exitosas bajo circunstancias controladas con señuelos relativamente simples: "con guión para el éxito, " ella dijo.
"No le pedimos que nos defienda en escenarios realistas y reales en los que se esperaría que se usara", dijo Grego, "por lo que ni siquiera tenemos la información para juzgar qué tan bien sería".
El interceptor lanza un "vehículo de muerte".
Los cohetes impulsores se separan a medida que se agotan, dejando finalmente el "vehículo de matar" de cinco pies de largo para cazar la cabeza nuclear en el espacio.
Ese vehículo de matar, una nueva versión que debutó con la prueba de mayo, es una de las razones por las que otros expertos son más optimistas sobre las posibilidades de éxito de GMD.
Tom Karako, director del Proyecto de Defensa de Misiles para el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales, dijo que la última prueba estaba más cerca de la realidad de lo que mucha gente piensa. Dijo que el registro de prueba cuadriculado muestra la progresión natural de una tecnología en evolución y mejora. "Los sistemas desplegados para GMD hoy son diferentes de lo que falló en 2010", dijo Karako.
El vehículo de matar elige la ojiva.
El vehículo destructor utiliza sus sensores además de la orientación de los satélites y del radar terrestre ultrasensible para distinguir la cabeza explosiva de los señuelos y los restos y para fijarla en la trayectoria del misil.
Los planes para una red de sensores espaciales que podrían proporcionar una vista más cercana de la ojiva y los señuelos han rebotado alrededor del Pentágono y el Congreso, pero aún no han sido implementados, dijo Karako.
Apunte a imágenes de la Agencia de Defensa de Misiles
El vehículo de matar choca contra la cabeza explosiva y la destruye.
Los propulsores a bordo conducen el vehículo de matar a la cabeza nuclear, haciéndola pedazos antes de que la bomba nuclear pueda detonar.
En la prueba de mayo, todo salió a la perfección. Pero las consecuencias de ser menos que perfecto podrían ser catastróficas.
"Si Corea del Norte enviara seis ojivas de ICBM a los Estados Unidos y obtuviéramos cinco, diría: 'Oye, cinco de seis, no está mal'", dijo Bruce W. MacDonald, ex subdirector de seguridad nacional en la Oficina de Políticas de Ciencia y Tecnología de la Casa Blanca. "Pero si terminaste perdiendo Seattle. . . aún te sentirías muy mal a pesar de que era más del 80 por ciento de efectividad. Eso es con lo que estás lidiando ".
La conclusión es que GMD puede ayudar a disuadir a Corea del Norte, dijo MacDonald, porque el sistema podría funcionar. Pero confiar en él para mantenernos seguros es un riesgo importante.
"No creo que la defensa con misiles va a salvar nuestro tocino", dijo Grego. "Vamos a tener que resolver (el asunto con Corea del Norte) diplomáticamente, y eso es difícil de escuchar. A la gente no le gusta escuchar que somos vulnerables ".
Imágenes de colisión de la Agencia de Defensa de Misiles
Contribuciones adicionales de Laris Karklis, Tim Meko y Denise Lu.
Fuentes adicionales
Agencia de Defensa de Misiles del Departamento de Defensa; Centro para el Proyecto de Defensa de Misiles de Estudios Estratégicos e Internacionales; Unión de Científicos Preocupados; 38 Norte; Lockheed Martin; Boeing; Servicio de noticias de la Marina; "Dinámica nuclear en un mundo de defensa antimisiles balísticos estratégicos multipolares", por Charles D. Ferguson y Bruce W. MacDonald, publicado por la Federación de Científicos Estadounidenses. Nota: Las animaciones son esquemáticas.
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