Estrellas rebeldes se observaron formándose en el turbulento centro de la Vía Láctea
Por Michael Irving, para New Atlas Noviembre 29 de 2017
En el centro de la galaxia de la Vía Láctea se encuentra un agujero negro supermasivo con una masa de alrededor de 4 millones de soles. Con fuertes fuerzas gravitatorias giratorias e intensa luz ultravioleta y radiación de rayos X, la región circundante es uno de los entornos más extremos de la galaxia. Se pensó que era demasiado duro para albergar la formación estelar, pero ahora se han descubierto casi una docena de estrellas jóvenes y rebeldes, lo que provocó un replanteamiento de nuestra comprensión de cómo nacen las estrellas.
Normalmente, las estrellas comienzan su vida como enormes nubes de polvo y gas en el disco de una galaxia. Las secciones particularmente densas de estas nubes finalmente comienzan a colapsar bajo su propia gravedad, formando brotes estelares conocidos como protoestrellas. A su vez, estas protoestrellas extraen más polvo y gas de la nube principal y gradualmente se convierten en una estrella.
Una imagen de ALMA del agujero negro supermasivo central de la Vía Láctea (que se muestra en la estrella ilustrada), rodeada por 11 protoestrellas (marcadas del 1 al 11) (Crédito de la imagen: ALMA (ESO / NAOJ / NRAO), Yusef-Zadeh y otros, B . Saxton (NRAO / AUI / NSF))
Este proceso se ve a menudo en acción en viveros estelares como la Nebulosa de Orión, donde las condiciones son las adecuadas. Pero las fuertes fuerzas de marea pueden alejar el polvo de estos núcleos en ciernes y evitar que crezcan adecuadamente, mientras que la radiación intensa puede perturbar la nube en primer lugar.
Volando en vista de esa suposición es la reciente observación de Atacama Large Millimeter / submillimeter Array (ALMA) de 11 protoestrellas que se forman felizmente en ese territorio hostil. Estos objetos de baja masa, que algún día podrían convertirse en estrellas como nuestro Sol, se encuentran a solo tres años luz del agujero negro supermasivo en el centro galáctico.
"A pesar de todas las probabilidades, vemos la mejor evidencia hasta el momento de que las estrellas de baja masa se están formando asombrosamente cerca del agujero negro supermasivo en el centro de la Vía Láctea", dijo Farhad Yusef-Zadeh, autor principal de un nuevo artículo que describe el descubrimiento. "Este es un resultado verdaderamente sorprendente y que demuestra cuán robusta puede ser la formación estelar, incluso en los lugares más inverosímiles".
La característica del doble lóbulo de una protostar joven, que el observatorio ALMA puede detectar para identificar el objeto y su edad (Crédito de la imagen: ALMA (ESO / NAOJ / NRAO), Yusef-Zadeh y otros, B. Saxton (NRAO / AUI) / NSF))
Los rebeldes fueron vistos gracias a sus "lóbulos dobles" en forma de reloj de arena, que se crean cuando parte del polvo y el gas que ingresa a la protostar es expulsado en chorros gemelos desde los polos norte y sur del objeto. ALMA puede seleccionar estas plumas debido a moléculas como el monóxido de carbono, que brillan intensamente en las longitudes de onda milimétricas en las que el instrumento está diseñado para enfocarse.
Las estrellas jóvenes se han visto formarse en circunstancias similares antes: a principios de este año, el Observatorio Europeo Austral notó estrellas jóvenes formando bajo condiciones extremas similares en el centro de un par de galaxias en colisión, pero estos objetos eran mucho más grandes y viejos, hasta 10 millones de años. Estos nuevos bebés tienen solo 6.000 años de antigüedad y están más cerca del agujero negro.
Los investigadores han delineado las posibles formas en que las estrellas podrían formarse bajo estas condiciones menos que ideales. Para mantener las prototipos juntas el tiempo suficiente para que crezcan, otras fuerzas deben estar comprimiendo el material. Por ejemplo, las nubes de gas de alta velocidad podrían estar cargando a través del medio interestelar, o los chorros lanzados por el agujero negro supermasivo podrían aplastar la materia en puntos de formación de estrellas.
"El siguiente paso es observar de cerca para confirmar que estas estrellas recién formadas están en órbita alrededor de discos de gas polvoriento", dice Mark Wardle, co-investigador de la investigación. "De ser así, es probable que los planetas eventualmente se formarán a partir de este material, como es el caso de las estrellas jóvenes en el disco galáctico".
La investigación fue publicada en Astrophysical Journal Letters.
Observatorio Nacional de Radioastronomía
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Por Michael Irving, para New Atlas Noviembre 29 de 2017
En el centro de la galaxia de la Vía Láctea se encuentra un agujero negro supermasivo con una masa de alrededor de 4 millones de soles. Con fuertes fuerzas gravitatorias giratorias e intensa luz ultravioleta y radiación de rayos X, la región circundante es uno de los entornos más extremos de la galaxia. Se pensó que era demasiado duro para albergar la formación estelar, pero ahora se han descubierto casi una docena de estrellas jóvenes y rebeldes, lo que provocó un replanteamiento de nuestra comprensión de cómo nacen las estrellas.
Normalmente, las estrellas comienzan su vida como enormes nubes de polvo y gas en el disco de una galaxia. Las secciones particularmente densas de estas nubes finalmente comienzan a colapsar bajo su propia gravedad, formando brotes estelares conocidos como protoestrellas. A su vez, estas protoestrellas extraen más polvo y gas de la nube principal y gradualmente se convierten en una estrella.
Una imagen de ALMA del agujero negro supermasivo central de la Vía Láctea (que se muestra en la estrella ilustrada), rodeada por 11 protoestrellas (marcadas del 1 al 11) (Crédito de la imagen: ALMA (ESO / NAOJ / NRAO), Yusef-Zadeh y otros, B . Saxton (NRAO / AUI / NSF))
Este proceso se ve a menudo en acción en viveros estelares como la Nebulosa de Orión, donde las condiciones son las adecuadas. Pero las fuertes fuerzas de marea pueden alejar el polvo de estos núcleos en ciernes y evitar que crezcan adecuadamente, mientras que la radiación intensa puede perturbar la nube en primer lugar.
Volando en vista de esa suposición es la reciente observación de Atacama Large Millimeter / submillimeter Array (ALMA) de 11 protoestrellas que se forman felizmente en ese territorio hostil. Estos objetos de baja masa, que algún día podrían convertirse en estrellas como nuestro Sol, se encuentran a solo tres años luz del agujero negro supermasivo en el centro galáctico.
"A pesar de todas las probabilidades, vemos la mejor evidencia hasta el momento de que las estrellas de baja masa se están formando asombrosamente cerca del agujero negro supermasivo en el centro de la Vía Láctea", dijo Farhad Yusef-Zadeh, autor principal de un nuevo artículo que describe el descubrimiento. "Este es un resultado verdaderamente sorprendente y que demuestra cuán robusta puede ser la formación estelar, incluso en los lugares más inverosímiles".
La característica del doble lóbulo de una protostar joven, que el observatorio ALMA puede detectar para identificar el objeto y su edad (Crédito de la imagen: ALMA (ESO / NAOJ / NRAO), Yusef-Zadeh y otros, B. Saxton (NRAO / AUI) / NSF))
Los rebeldes fueron vistos gracias a sus "lóbulos dobles" en forma de reloj de arena, que se crean cuando parte del polvo y el gas que ingresa a la protostar es expulsado en chorros gemelos desde los polos norte y sur del objeto. ALMA puede seleccionar estas plumas debido a moléculas como el monóxido de carbono, que brillan intensamente en las longitudes de onda milimétricas en las que el instrumento está diseñado para enfocarse.
Las estrellas jóvenes se han visto formarse en circunstancias similares antes: a principios de este año, el Observatorio Europeo Austral notó estrellas jóvenes formando bajo condiciones extremas similares en el centro de un par de galaxias en colisión, pero estos objetos eran mucho más grandes y viejos, hasta 10 millones de años. Estos nuevos bebés tienen solo 6.000 años de antigüedad y están más cerca del agujero negro.
Los investigadores han delineado las posibles formas en que las estrellas podrían formarse bajo estas condiciones menos que ideales. Para mantener las prototipos juntas el tiempo suficiente para que crezcan, otras fuerzas deben estar comprimiendo el material. Por ejemplo, las nubes de gas de alta velocidad podrían estar cargando a través del medio interestelar, o los chorros lanzados por el agujero negro supermasivo podrían aplastar la materia en puntos de formación de estrellas.
"El siguiente paso es observar de cerca para confirmar que estas estrellas recién formadas están en órbita alrededor de discos de gas polvoriento", dice Mark Wardle, co-investigador de la investigación. "De ser así, es probable que los planetas eventualmente se formarán a partir de este material, como es el caso de las estrellas jóvenes en el disco galáctico".
La investigación fue publicada en Astrophysical Journal Letters.
Observatorio Nacional de Radioastronomía
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