Disminuyendo la formación de estrellas

Los astrónomos investigan por qué las estrellas aún se forman mucho después del Big Bang. Richard A Lovett informa. La constelación de Fornax, que proporciona pistas sobre el proceso de extinción de estrellas. Crédito de la imagen: J-C CUILLANDRE / CANADA-FRANCIA-HAWAII TELESCOPIO / CIENCIA FOTO BIBLIOTECA Los astrónomos que estudian una galaxia espiral en la constelación de Fornax han encontrado una pista no solo de por qué las estrellas todavía se están formando hoy en día, sino por qué las que tienen la edad de nuestro sol incluso existen. Según la teoría estándar del Big Bang sobre los orígenes del universo, todo comenzó hace 13.800 millones de años, cuando una explosión titánica arrojó materia y energía en todas direcciones. A medida que el universo se expandió, ocurrieron muchas otras cosas en sus primeros años, incluida la formación de galaxias, nubes gigantes de gas y estrellas. En el proceso, la mayor parte del material de formación de estrellas en las galaxias debería haberse condensado en estrellas hace mucho tiempo, cuando el universo era solo una fracción de su edad actual. Pero ese simplemente no es el caso. Más de la mitad de las galaxias que vemos, incluida la nuestra, están formando estrellas activamente, en este momento. Y algunas, conocidas como galaxias starburst, lo están haciendo muy activamente. Además, nuestro propio sol tiene solo 4.600 millones de años, o un tercio de la edad del universo. Eso lo hace joven, dado el hecho de que la tasa de nacimiento de estrellas probablemente alcanzó su punto máximo antes de que el universo tuviera más de mil millones de años, dice Fatemeh Tabatabaei, del Instituto de Astrofísica de Canarias, en las Islas Canarias. Claramente, algo debe haber disminuido la tasa de formación de estrellas, un proceso conocido como extinción de la formación de estrellas, preservando la materia de formación de estrellas para las futuras generaciones de estrellas. Con el fin de estudiar este proceso, un equipo de astrónomos dirigidos por Tabatabaei volvió su atención a NCG 1079, una galaxia que a una distancia de 45 millones de años luz es suficiente para haber sido descubierto en 1790 por el astrónomo británico William Herschel brillante, que sólo Pocos años antes había encontrado el planeta Neptuno. Fue elegido en parte porque está lo suficientemente cerca para ser estudiado en detalle, dice Tabatabaei, pero también porque muestra signos de enfriamiento, a pesar de que todavía está formando estrellas masivas en sus regiones centrales. También tiene un agujero negro supermasivo en su corazón. "Se sabe que las galaxias apagadas en su mayoría tienen un agujero negro súper masivo, y que el enfriamiento comienza primero en sus centros", dice. "NCG 1097 proporciona un laboratorio ideal porque podría ayudarnos a atraparlo en el acto de apagarlo". En un artículo publicado en la revista Nature astronomía, equipo combinado imágenes del telescopio espacial Hubble con observaciones de dos de los mayores conjuntos de telescopios de radioastronomía del mundo de Tabatabaei - el Very Large Array en Nuevo México, EE.UU. el Large Millimeter / submillimeter Array Atacama, y en Chile. Estas observaciones les permitieron mapear emisiones de radio asociadas con electrones atrapados en campos magnéticos y compararlos con imágenes visuales de regiones activas de formación de estrellas. Lo que encontraron fue que los campos magnéticos grandes, probablemente mejorados por el agujero negro central, afectan a las nubes de gas que normalmente colapsarían en estrellas, lo que inhibiría su colapso. Estas fuerzas pueden incluso romper grandes nubes en otras más pequeñas, dice ella, lo que finalmente conduce a la formación de estrellas más pequeñas. En total, agrega, el hallazgo es importante porque ayuda a explicar la evolución cósmica y la forma en que evolucionan las galaxias. Sin mencionar que si toda la materia de formación de estrellas de nuestra galaxia hubiera sido engullida hace 12 o 13 mil millones de años, los humanos no estaríamos hoy aquí, rodeando a una estrella mucho más joven, preguntándonos por qué existimos. With a little help from Google Translate for Business: