en la historia revela el universo primitivo
Los cuásares son agujeros negros supermasivos en el centro de las galaxias que consumen activamente gas y polvo. Crédito de la imagen: Illustration by Robin Dienel, courtesy of Carnegie Institution for Science.
Por Swapna Krishna, para Engadget • 6 de diciembre de 2017
Los cuásares son agujeros negros supermasivos en el centro de las galaxias que consumen activamente gas y polvo. A medida que la masa cae en el agujero negro, forma un disco de acreción alrededor del agujero negro y chorros de materia que arrojan desde el agujero negro. Estas características hacen de los cuásares algunos de los objetos más brillantes del universo. Y ahora, los científicos han descubierto el agujero negro supermasivo más distante jamás observado, que está dentro de un cuásar. Los hallazgos serán publicados en la revista Nature.
El aspecto más interesante de este agujero negro supermasivo es su edad: está a 13 mil millones de años luz de distancia, lo que los científicos determinaron mediante el corrimiento al rojo. Esto significa que, al mirar este objeto, estamos mirando el universo como lo fue hace cientos de millones de años después del Big Bang. Es un vistazo a cómo era el universo más antiguo. Es especialmente interesante porque la mayor parte del hidrógeno en el cuásar parece ser neutral, en lugar de ionizado. Después de que las partículas energéticas del Big Bang se enfriaron, formaron hidrógeno neutro. El universo durante este período fue oscuro, pero a medida que se formaron las estrellas y las galaxias, el hidrógeno se ionizó. Esto significa que gran parte de la materia del quasar podría ser de un tiempo del que no sabemos mucho, durante el cual el universo estaba oscuro.
Además, el tamaño del agujero negro es un rompecabezas en sí mismo: su masa es 800 millones de veces mayor que la de nuestro sol. "Reunir toda esta masa en menos de 690 millones de años es un desafío enorme para las teorías del crecimiento súper masivo del agujero negro", dice Eduardo Bañados, del Carnegie Institute for Science, quien dirigió el equipo de astrónomos que realizó el descubrimiento. Esto significa que el universo temprano probablemente condujo a la formación rápida de agujeros negros supermasivos; nuestro universo actual no lo es, y los agujeros negros son generalmente mucho más pequeños.
Solo hay de 20 a 100 cuásares que son tan brillantes y distantes como este objeto recién descubierto en el cielo de la Tierra, por lo que la detección de este agujero negro supermasivo es una gran cosa. A medida que se construyan más telescopios gigantes, podremos localizar más de estos objetos, pero este agujero negro supermasivo específico nos brinda una visión única del estado del universo temprano, tal como existía poco después del Big Bang.
EurekAlert
Este artículo apareció originalmente en Engadget.
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