El satélite Kepler de la NASA proporciona datos detallados para cambiar el pensamiento convencional sobre el magnetismo y los discos de acreción.
Andrew Masterson informa.
MV Lyrae es un sistema binario que consiste en un material de acreción enana blanca del sobre de una estrella cercana. Crédito de la imagen: HELENA UTHAS
Hasta hoy, se pensaba que alrededor del 85% de las enanas blancas, los cadáveres compactos e hiperdensos de estrellas quemadas, carecían de campos magnéticos.
Ahora, la investigación dirigida por la astrofísica de Nueva Zelanda Simone Scaringi y publicada en la revista Nature parece preparada para impulsar una importante reevaluación de la idea.
Scaringi, de la Universidad de Canterbury, con sus colegas, reporta un comportamiento previamente desconocido en un sistema llamado MV Lyrae, que comprende una enana blanca en una relación binaria con una enana roja. El comportamiento se ha comparado con el atracón compulsivo y solo puede explicarse por la presencia de un campo magnético hasta ahora insospechado.
Los hallazgos del equipo surgieron de los datos recopilados durante un período de cuatro años por el satélite Kepler de la NASA.
Las enanas blancas generalmente están rodeadas por un disco de acreción, un círculo masivo que comprende polvo, gas y otros materiales. El disco de MV Lyrae normalmente parece caliente y brillante para los observadores, pero se sabe que se atenúa repentinamente y se desvanece durante meses. Esto se conoce como "estado bajo" del disco.
Aunque Kepler está diseñado específicamente para detectar exoplanetas, la enana blanca se incluyó en su lista de misiones, con el resultado de que tomó capturas del sistema una vez por minuto durante apenas 48 meses.
El período incluyó una transición a estado bajo. Los datos de Kepler revelaron que durante este período la estrella estaba lejos de estar inactiva. Por el contrario, como lo escribe el astrofísico británico Thomas Marsh en un editorial que acompaña el informe, "MV Lyrae mostró un espectacular destello cuasi regular: se iluminó hasta en un factor de 6 en ráfagas de 30 minutos que se repitieron aproximadamente una vez cada 2 horas. . Este comportamiento duró varios días ".
Scaringi y sus colegas explican las explosiones brillantes como la liberación de energía potencial gravitacional. Los datos de Kepler sugieren que en el sistema binario, la materia se acumula en el "límite magnetosférico", el radio de co-rotación que surge entre las enanas rojas y blancas. El polvo y el gas se introducen esporádicamente en la estrella blanca, como resultado de un campo magnético inestable.
El hallazgo proporciona una fuerte evidencia de que los campos magnéticos están presentes en mucho más que el 15% de las enanas blancas que se pensaba anteriormente.
El descubrimiento podría no haber sido realizado si no fuera por las atenciones de Kepler. Los científicos observan que el campo, cuando está presente, es sustancial pero permanece demasiado débil para ser detectado por otros instrumentos.
Scaringi tiene una forma novedosa de describir su fuerza.
"Hemos visto episodios de intensas erupciones de acreción interrumpidas por períodos sin evidencia de acreción", dice.
"Esta actividad esporádica se explica mejor por la presencia de un fuerte campo magnético comparable al de 1000 imanes de nevera."
"Este campo magnético 'bloquea' la acreción, causando que la materia se acumule hasta que tenga una atracción gravitacional más fuerte que las fuerzas magnéticas que la retienen, lo que indica por primera vez que incluso las enanas blancas" no magnéticas "pueden tener un gran poder magnético campos."
Los discos de acreción se han observado alrededor de otros objetos celestes, incluidos los agujeros negros y las estrellas de neutrones. Los científicos dicen que sus observaciones constituyen una fuerte evidencia de que la física que rige su comportamiento es consistente independientemente del objeto al que están ancladas.
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