El último cañón suelto del universo. Crédito de la imagen: Fotos a través de Denis Bajram
Por Alasdair Wilkins, para Inverse • Diciembre 18 de 2017
Los planetas se parecen mucho a los policías en las películas de acción de los 90, en el sentido de que los mejores y más geniales juegan según su propio conjunto de reglas. (En serio, cualquier astrónomo me respaldará en esta analogía. Ve a preguntar a Neil deGrasse Tyson. Esperaré). Y según esa medida, no hay un planeta más frío en el cosmos que GJ436b.
Los astrónomos descubrieron por primera vez algo impresionante y extraño sobre GJ436b en 2015, cuando descubrieron que el calor de la estrella que orbita está evaporando su atmósfera, creando una enorme cola de gas de hidrógeno que fluye al espacio. Si bien la mayoría de los planetas son demasiado aburridos para ser cualquier cosa menos planetas, la cola de GJ436b significa que también funciona como un cometa, posiblemente como parte de un trabajo policial encubierto no autorizado para el cual el jefe tendrá su insignia. (De nuevo, Neil deGrasse Tyson sabe de lo que estoy hablando aquí).
Pero es el hallazgo reportado el lunes en Nature Communications el que realmente establece a GJ436b como el último cañón suelto del universo.
Investigadores de la Universidad de Ginebra descubrieron que la órbita del planeta es excéntrica. De hecho, así es como se subestima el caso: en nuestro sistema solar, un planeta enano como Plutón tiene una órbita excéntrica, ya que está inclinado en un ángulo de 17 grados con respecto al plano ecuatorial del sistema solar.
La órbita de GJ436b es tan excéntrica que pasa sobre los polos de su estrella, lo que significa que es básicamente perpendicular al plano ecuatorial en el que normalmente orbitaría un planeta. Y no está haciendo esto a gran distancia: orbita la enana roja GJ436 a aproximadamente tres por ciento de la distancia entre la Tierra y el Sol, sometiéndola a las fuerzas gravitacionales absurdas
Para decirlo suavemente, se supone que los planetas no orbitan de esa manera. La formación de un sistema solar pretende crear un estado relativamente ordenado en el cual las fuerzas gravitacionales unen la materia en planetas casi esféricos, que luego orbitan alrededor de sus estrellas en círculos casi perfectos sobre el mismo plano ecuatorial creado gravitacionalmente, que se alinea con el eje de el propio giro de la estrella.
Entonces, ¿cómo se ha ido GJ436b tan al revés? Como cualquier policía iconoclasta que valga la pena, el presente estado desquiciado del planeta puede ser el resultado de una historia oscura y traumática sufrida a manos de un archienemigo.
Con toda probabilidad, según los investigadores, hay otro planeta en el sistema GJ436 que ha distorsionado extremadamente la órbita del planeta. También es posible, quizás incluso probable, que este misterioso planeta oculto sea el responsable de enviar a GJ436b tan cerca de su estrella, creando las condiciones que lo están haciendo ventilar su atmósfera al espacio.
Esa es una razón más para que GJ436b se recupere y demuestre que su rival planetario lo está instalando antes de que sea expulsado de la fuerza o, ya sabes, desgarrado por la intensa gravedad de su estrella.
Fotos a través de Denis Bajram
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