se está estirando hacia el agujero negro supermasivo de la Vía Láctea
Una imagen de radio de Karl G. Jansky Very Large Array de la NSF que muestra el centro de nuestra galaxia. El misterioso filamento de radio es la línea curva ubicada cerca del centro de la imagen, y el agujero negro supermasivo Sagitario A * (Sgr A *), se muestra por la fuente brillante cerca de la parte inferior de la imagen. Crédito de la imagen: NSF / VLA / UCLA / M. Morris et al
Por Matt Williams, para Universe Today•• 23 de diciembre de 2017
El núcleo de la Vía Láctea siempre ha sido una fuente de misterio y fascinación para los astrónomos. Esto se debe en parte al hecho de que nuestro Sistema Solar está incrustado en el disco de la Vía Láctea: la región aplanada que se extiende hacia afuera desde el núcleo. Esto ha hecho que ver el bulto en el centro de nuestra galaxia sea bastante difícil. Sin embargo, lo que hemos podido aprender a lo largo de los años ha demostrado ser inmensamente interesante.
Por ejemplo, en la década de 1970, los astrónomos se dieron cuenta del Agujero Negro Supermasivo (SMBH) en el centro de nuestra galaxia, conocido como Sagittarius A * (Sgr A *). En 2016, los astrónomos también notaron un filamento curvado que parecía extenderse desde Sgr A *. Utilizando una técnica pionera, un equipo de astrónomos del Centro Harvard-Smithsonian de Astrofísica (CfA) produjo recientemente imágenes de la más alta calidad de esta estructura hasta la fecha.
El estudio que detalla sus hallazgos, titulado "Un filamento de radio no térmica conectado al agujero negro galáctico", apareció recientemente en The Astrophysical Journal Letters. En él, el equipo describe cómo utilizaron el Very Large Array del Observatorio Nacional de Radioastronomía (NRAO) para investigar el filamento de radio no térmico (NTF) cerca de Sagittarius A *, ahora conocido como Sgr A West Filament (SgrAWF).
Detección de una llamarada de rayos X inusualmente brillante de Sagittarius A *, un agujero negro supermasivo en el centro de la galaxia de la Vía Láctea. Crédito: NASA / CXC / Stanford / I. Zhuravleva et al.
Como explicó Mark Morris, profesor de astronomía en la UCLA y la autoridad principal del estudio, en un comunicado de prensa de CfA:
"Con nuestra imagen mejorada, ahora podemos seguir este filamento mucho más cerca del agujero negro central de la galaxia, y ahora está lo suficientemente cerca como para indicarnos que debe originarse allí. Sin embargo, todavía tenemos más trabajo por hacer para descubrir cuál es la verdadera naturaleza de este filamento ".
Después de examinar el filamento, el equipo de investigación presentó tres posibles explicaciones para su existencia. La primera es que el filamento es el resultado del ingreso de gas, que produciría una torre vertical giratoria de campo magnético a medida que se acerca y enhebra el horizonte de sucesos de Sgr A *. Dentro de esta torre, las partículas producirían emisiones de radio a medida que se aceleran y forman una espiral en torno a las líneas de campo magnético que se extienden desde el agujero negro.
La segunda posibilidad es que el filamento sea un objeto teórico conocido como cuerda cósmica. Estas son básicamente estructuras cósmicas largas y extremadamente delgadas que transportan corrientes de masa y eléctricas que tienen la hipótesis de migrar desde los centros de las galaxias. En este caso, la secuencia podría haber sido capturada por Sgr A * una vez que se acercó demasiado y una porción cruzó su horizonte de eventos.
La tercera y última posibilidad es que no existe una asociación real entre el filamento y Sgr A * y el posicionamiento y la dirección que ha mostrado son meramente coincidentes. Esto implicaría que hay muchos de esos filamentos en el Universo y que este se encuentra cerca del centro de nuestra galaxia. Sin embargo, el equipo confía en que tal coincidencia es altamente improbable.
Imagen etiquetada del centro de nuestra galaxia, que muestra el misterioso filamento de radio y el agujero negro supermasivo Sagitario A * (Sgr A *). Crédito: NSF / VLA / UCLA / M. Morris et al.
Como dijo Jun-Hui Zhao, del Centro Harvard-Smithsonian de Astrofísica en Cambridge, y coautor del artículo:
"Parte de la emoción de la ciencia es tropezar con un misterio que no es fácil de resolver. Si bien aún no tenemos la respuesta, el camino para encontrarlo es fascinante. Este resultado está motivando a los astrónomos a construir radiotelescopios de próxima generación con tecnología de punta ".
Todos estos escenarios están siendo investigados actualmente, y cada uno tiene su propia cuota de implicaciones. Si la primera posibilidad es cierta, en la cual el filamento es causado por partículas eyectadas por Sgr A *, los astrónomos podrían obtener información vital sobre cómo funcionan los campos magnéticos en dicho entorno. En resumen, podría mostrar que cerca de un SMBH, los campos magnéticos son ordenados en lugar de caóticos.
Esto podría probarse examinando las partículas más alejadas de Sgr A * para ver si son menos energéticas que las que están más cerca de ella. La segunda posibilidad, la teoría de cuerdas cósmicas, podría ser probada realizando observaciones de seguimiento con el VLA para determinar si la posición del filamento está cambiando y sus partículas se están moviendo a una fracción de la velocidad de la luz.
Si este último resulta ser el caso, constituiría la primera evidencia de que las cadenas cósmicas teóricas realmente existen. También permitiría a los astrónomos realizar más pruebas de Relatividad General, examinando cómo funciona la gravedad en tales condiciones y cómo se ve afectado el espacio-tiempo. El equipo también notó que, incluso si el filamento no está físicamente conectado a Sgr A *, la curvatura del filamento es aún bastante reveladora.
En resumen, la curva parece coincidir con una onda de choque, del tipo que sería causado por una estrella explosiva. Esto podría significar que una de las estrellas masivas que rodea a Sgr A * explotó en la proximidad del filamento en el pasado, produciendo la onda de choque necesaria que alteró el curso del gas entrante y su campo magnético. Todos estos misterios serán objeto de encuestas de seguimiento realizadas con el VLA.
Como coautor Miller Goss del Observatorio Nacional de Radioastronomía en Nuevo México (y coautor del estudio), dijo: "Seguiremos cazando hasta que tengamos una explicación sólida para este objeto. Y apuntamos a producir imágenes aún mejores y más reveladoras ".
Lectura adicional: CfA , AJL
With a little help from Google Translate for Business: