¿Es este misterioso fósil un gusano, un brazo de estrella de mar o un extraño organismo más allá de su tiempo?
Crédito de la imagen: S. Conway Morris y D. Grazhdankin
Por Newsweek • 22 de diciembre de 2017
Ocho misteriosos fósiles encontrados en el norte de Nueva York han dejado a los paleontólogos en un desacuerdo confuso. ¿Representan impresiones de 380 millones de años de gusanos, brazos de estrellas de mar o una de las primeras formas de vida multicelular de la Tierra que sobrevivieron durante cientos de millones de años más de lo que pensábamos? Un nuevo estudio puede cambiar lo que sabemos acerca de esta fascinante reliquia del largo y lejano pasado de nuestro planeta.
Los fósiles, algunos descubiertos hace años y otros recientemente excavados, pertenecen a un reino de organismos simples llamado Vendobionta. Según el registro fósil, estos organismos aparecieron en la Tierra hace 600 millones de años y aparentemente vivieron hasta hace unos 542 millones de años, lo que se conoce como el Período de Ediacara.
Pero la nueva investigación afirma que estos extraños fósiles vivieron mucho más tiempo. En el informe, publicado en la revista Lethaia, Gregory Retallack, paleobotánico de la Universidad de Oregón, escribe que el espécimen pudo haber vivido más allá del Ediacara. Si Retallack es correcto, la historia de este organismo debería ser completamente reescrita.
Los extraños fósiles, llamados protoninfos, datan del período Devónico tardío, cuando el norte de Nueva York era un primitivo bosque pantanoso. Pero se parecen mucho a los vendobionts, que deberían haberse extinguido en este momento. ¿Podrían estos especímenes indicar que algunos vendobionts sobrevivieron hasta el momento en que los animales comenzaron a caminar en tierra?
En una entrevista con New Scientist, Retallack defiende sus pensamientos. Él dice que, como algunos vendobionts, las protoninfas contienen cámaras huecas rodeadas de paredes corporales ricas en hierro. Si fueran gusanos, como han argumentado otros paleontólogos, entonces el proceso de fosilización podría haber destrozado el cuerpo. Estos fósiles muestran una huella de un cuerpo intacto. Si estos fósiles representan vendobionts, entonces parecen estar completamente fuera de lugar en la historia.
Pero otros expertos disputan esta lógica. "Porque algo se parece vagamente a algo diferente no lo hace igual", le dijo a New Scientist Duncan McIlroy de la Memorial University of Newfoundland en St John's.
Quizás protoninfas no son su propio organismo en absoluto. Algunos científicos teorizan que los fósiles son parte de otro organismo, como el brazo de una estrella de mar. Los paleontólogos han descubierto protoninfas no muy lejos de donde encontraron estrellas de mar de aspecto similar y en épocas geológicas similares.
Tal conjunto enigmático de fósiles no produce un consenso fácil. Los protoninfos pueden ser algún tipo de gusano, parte del cuerpo de otro animal, planta, liquen u otra cosa por completo. La determinación de la verdadera identidad del protonitmo podría reescribir un punto de inflexión en la historia de la Tierra.
Este artículo fue escrito primero por Newsweek
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Por Newsweek • 22 de diciembre de 2017
Ocho misteriosos fósiles encontrados en el norte de Nueva York han dejado a los paleontólogos en un desacuerdo confuso. ¿Representan impresiones de 380 millones de años de gusanos, brazos de estrellas de mar o una de las primeras formas de vida multicelular de la Tierra que sobrevivieron durante cientos de millones de años más de lo que pensábamos? Un nuevo estudio puede cambiar lo que sabemos acerca de esta fascinante reliquia del largo y lejano pasado de nuestro planeta.
Los fósiles, algunos descubiertos hace años y otros recientemente excavados, pertenecen a un reino de organismos simples llamado Vendobionta. Según el registro fósil, estos organismos aparecieron en la Tierra hace 600 millones de años y aparentemente vivieron hasta hace unos 542 millones de años, lo que se conoce como el Período de Ediacara.
Pero la nueva investigación afirma que estos extraños fósiles vivieron mucho más tiempo. En el informe, publicado en la revista Lethaia, Gregory Retallack, paleobotánico de la Universidad de Oregón, escribe que el espécimen pudo haber vivido más allá del Ediacara. Si Retallack es correcto, la historia de este organismo debería ser completamente reescrita.
Los extraños fósiles, llamados protoninfos, datan del período Devónico tardío, cuando el norte de Nueva York era un primitivo bosque pantanoso. Pero se parecen mucho a los vendobionts, que deberían haberse extinguido en este momento. ¿Podrían estos especímenes indicar que algunos vendobionts sobrevivieron hasta el momento en que los animales comenzaron a caminar en tierra?
En una entrevista con New Scientist, Retallack defiende sus pensamientos. Él dice que, como algunos vendobionts, las protoninfas contienen cámaras huecas rodeadas de paredes corporales ricas en hierro. Si fueran gusanos, como han argumentado otros paleontólogos, entonces el proceso de fosilización podría haber destrozado el cuerpo. Estos fósiles muestran una huella de un cuerpo intacto. Si estos fósiles representan vendobionts, entonces parecen estar completamente fuera de lugar en la historia.
Pero otros expertos disputan esta lógica. "Porque algo se parece vagamente a algo diferente no lo hace igual", le dijo a New Scientist Duncan McIlroy de la Memorial University of Newfoundland en St John's.
Quizás protoninfas no son su propio organismo en absoluto. Algunos científicos teorizan que los fósiles son parte de otro organismo, como el brazo de una estrella de mar. Los paleontólogos han descubierto protoninfas no muy lejos de donde encontraron estrellas de mar de aspecto similar y en épocas geológicas similares.
Tal conjunto enigmático de fósiles no produce un consenso fácil. Los protoninfos pueden ser algún tipo de gusano, parte del cuerpo de otro animal, planta, liquen u otra cosa por completo. La determinación de la verdadera identidad del protonitmo podría reescribir un punto de inflexión en la historia de la Tierra.
Este artículo fue escrito primero por Newsweek
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