Diez momentos destacados de Ciencia en 2017
Viaje final de Cassini
Si hablamos de exploración espacial de última generación es imposible pasar por alto los logros de Cassini-Huygens, un proyecto conjunto de la NASA, la ESA y la ASI para estudiar Saturno y sus satélites. Fue lanzada en 1997 y NASA aprovechó su paso por Júpiter para comprobar el funcionamiento de algunos de sus instrumentos y tomar fotografías increíbles del gigante gaseoso e Ío (el satélite galileano más cercano a Júpiter).
Una vez en Saturno, tomó imágenes sin precedentes de sus anillos, ayudando a su comprensión e identificación de otros nuevos. iguió mandando información hasta el último momento. La óptica mejorada de Cassini permitió tomar imágenes del planeta -casi- como la veríamos como si estuviéramos en su órbita, indicando las distintas composiciones de gases y la enorme dinámica de fluidos que se produce en su superficie.
Robótica – Impacto social
El estudio de McKinsey asegura que en países como Estados Unidos y Alemania un tercio de la población activa tendrá que buscar nuevos empleos y en otros como Reino Unido, el 20% de todos los empleos serán automatizados y ocupados por robots en el mismo periodo, hasta 2030. Los países en vías de desarrollo no se verán tan afectados, pero simplemente porque no tendrán la inversión y tecnología robótica necesaria, algo que ocurrirá en décadas siguientes.
Computación Cuántica
IBM es una de las compañías más destacadas con un centro de investigación T.J. Watson Research Center de Nueva York, donde se cuece la revolución que nos espera para las próximas décadas. Los últimos avances hablan de un nuevo prototipo de procesador de 50 qubits y de la simulación exitosa de una molécula de hidruro de berilio con una máquina IBM Q de siete qubits. Es la primera vez que se consigue y ya tiene el récord como simulación de la molécula más grande bajo computación cuántica.
Otra de las noticias prometedoras ha sido el diseño de un modelo de procesador cuántico basado en silicio.
Cambio climático – Cómo sufre la Tierra
La esperanza para el futuro y demostración de viabilidad son ejemplos como el de Costa Rica. Un país que sigue superando récords (y, de paso, derribando mitos) en la generación de energía renovables. El país centroamericano se ha convertido en un verdadero referente como muestra su último récord: 300 días usando solo energía renovable. Costa Rica apostó hace años por un modelo de desarrollo autosustentable basado en la explotación responsable, el cuidado de los recursos naturales, la reducción de emisiones y la “soberanía” energética para no depender económicamente de los mercados internacionales del petróleo o carbón. Estas políticas del gobierno en materia energética han posicionado a Costa Rica entre los cinco primeros países mundiales “amigables” con el medio ambiente y fueron mencionadas expresamente en la cumbre del clima de París como el camino a seguir
Inteligencia Artificial – Procesadores neuronales
Por su parte, Google, ha desarrollado inteligencia artificial que detecta miradas a la pantalla de tu smartphone. El uso de dispositivos móviles en sitios públicos puede ser problemático, sobre todo cuando estás mostrando información “sensible” o personal en la pantalla de tu smartphone, ya que la misma puede ser vista de forma indiscreta por las personas de tu entorno. En la mayoría de los casos basta con adoptar la postura correcta para evitar que puedan mirar a la pantalla. Para evitar ese problema dos investigadores de Google han desarrollado una solución muy interesante, gracias a la cual es posible identificar cuándo hay una persona mirando directamente a la pantalla de nuestro terminal.
Una curiosidad como campo de uso ha sido cómo la IA de NVIDIA puede cambiar imágenes de invierno a verano.
Investigación Médica – ¿Podemos vivir para siempre?
Otra de las noticias importantes ha sido la protagonizada por un grupo de científicos de la Oregon Health and Science University logrando por primera vez modificar genes en embriones humanos, utilizando para ello el sistema de edición genética conocido como CRISPR. El objetivo de esa edición genética ha sido corregir una serie de genes defectuosos, que son los causantes de diferentes enfermedades hereditarias de carácter grave. Este tipo de técnicas ha generado un fuerte rechazo por cuestiones éticas, pero lo cierto es que para muchos expertos se revelan como la única solución viable para prevenir y tratar enfermedades muy graves que pueden lastrar o acabar con la vida de muchas personas.
Destacar también las células madre apiladas en 3D, un importante avance.
Exoplanetas – ¿Hay vida inteligente ahí fuera?
Los exoplanetas siempre han estado ahí y los pioneros de la astronomía siglos atrás ya suponían su existencia. El problema es que carecían de medios para su localización. Satélites como el “caza-planetas” Kepler y la utilización de la técnica astronómica denominada “tránsito” (ligeras modificaciones de luz desde la perspectiva de la Tierra cuando un planeta pasa frente a su estrella) han supuesto un salto enorme en su investigación.
Este año ha sido importante porque NASA anunció el grupo de exoplanetas más importante de la historia. El descubrimiento de un nuevo grupo de siete exoplanetas que orbitan a una estrella conocida como TRAPPIST-1, localizada a “solo” 39 años luz en la constelación de Acuario. La investigación añade añade “potenciales Tierras” a un catálogo conocido de 3.500 exoplanetas pero este grupo es muy especial. Se trata del primer sistema donde se descubre un grupo tan compacto, con siete planetas de un tamaño muy similar al de la Tierra. Al menos seis de ellos son rocosos y tres se encuentran en la llamada “zona habitable”, a una distancia de su estrella (ni muy cercana ni demasiado lejana) que le permitiría albergar agua líquida favoreciendo la existencia de la vida. Vida tal y como la conocemos aquí.
Científicos descubren un enorme “vacío” en la Gran Pirámide
“Scan Pyramids”, el proyecto internacional que pretende encontrar respuestas sobre el cómo, porqué y quién construyó la Gran pirámide de Guiza, ha encontrado un enorme “vacío” del tamaño de un avión en el centro de esta obra colosal e irrepetible.
La detección por muones no dice a los científicos lo que hay, pero sí lo que no hay. En este caso un “gran vacío” de al menos 30 metros de longitud a la altura de la Cámara del rey y las cámaras de descarga donde en teoría debería haber bloques de sólida roca. “Si bien no hay información sobre el papel de este “vacío” los resultados muestran cómo la física de partículas moderna puede arrojar nueva luz sobre el patrimonio arqueológico del mundo”, han comentado los científicos en Nature.
¿Es una cámara secreta con dependencias? ¿Qué hay en su interior? ¿Es una estructura de apoyo? ¿Simplemente un vacío arquitectónico para ahorro de piedra y construcción? Nadie puede saberlo. El próximo paso sería encontrar la manera de acceder a su interior lo que implicará pequeños robots de exploración.
Más pruebas de la extinción de los dinosaurios
Un proyecto científico internacional para la perforación oceánica, ha permitido encontrar nuevas pruebas y tener una imagen más clara de un acontecimiento relevante que cambió la historia de nuestro planeta: la extinción de los dinosaurios.
Dirigido por el Consorcio Europeo para la Investigación Oceánica (ECORD), el proyecto tenía como misión la perforación del cráter de Chicxulub, situado debajo del Golfo de México y la Peníncula del Yucatán, donde hace 66 millones de años impactó un asteroide provocando un cataclismo global.
IBM y Sony desarrollan una cinta magnética de 330 TB
Sony ha confirmado el desarrollo conjunto con IBM de una cinta magnética con una capacidad de almacenamiento de 330 TB. Para que podáis entender sin problemas lo impresionante que resulta esa cifra os recordamos que 1.024 GB son 1 TB, y que los discos duros de consumo más utilizados son de 2 TB.
Dicha cinta magnética tiene una construcción especial que le permite almacenar la friolera de 201 Gb (gigabits) por pulgada cuadrada (6,45 centímetros cuadrados) sin comprimir, otro dato importante ya que gracias a esa enorme densidad ha sido posible crear una unidad que no sólo puede almacenar 330 TB, sino que además cabe en la palma de la mano.
El cartucho que han creado puede almacenar hasta 1.000 metros de cinta y supone toda una revolución en el sector, ya que tiene una capacidad de almacenamiento máxima muy superior a la que ofrecen las soluciones equivalentes que se comercializan actualmente.