3200 Phaethon: Cómo el Telescopio de Arecibo, aún en recuperación, vio este Asteroide que está vieniendo
Newsweek
Telescopio de Arecibo en Puerto Rico. Crédito de la imagen: pedrik / Flickr
Por Meghan Bartels, para Newsweek • 30 de diciembre de 2017
El 16 de diciembre, un telescopio único en Puerto Rico captó impresionantes imágenes del asteroide 3200 Phaethon mientras giraba por la Tierra. Esas imágenes sugieren que el asteroide, que se clasifica como "potencialmente peligroso" debido a su tamaño y trayectoria orbital, es en realidad una media milla más grande de lo que los científicos habían pensado anteriormente.
La máquina detrás de esas observaciones es el Radar Planetario del Observatorio de Arecibo, que es el dispositivo más poderoso de su tipo. Pero la instalación sufrió daños menores en septiembre, cuando el huracán María devastó a Puerto Rico. El sistema de radar solo volvió a estar en línea a principios de diciembre debido a su gran demanda de energía, que todavía es escasa en la isla.
Y, de hecho, el observatorio de radar tomó sus imágenes de Faetón con una potencia reducida, por lo que es menos sensible de lo que normalmente sería el instrumento. "Sería como si las baterías de su linterna estuvieran funcionando a media capacidad", dijo a Newsweek Alessondra Springmann, un investigador asociado que estudia asteroides en la Universidad de Arizona que trabajó en el observatorio de radar en Arecibo en el pasado.
Las observaciones de radar son inusuales en astronomía porque no se trata solo de captar señales del universo que nos rodea. Al igual que los sistemas de radar aquí en la Tierra, los científicos en su lugar producen activamente una señal de radio dirigida a un objeto como el asteroide Faetón, luego esperan a que la señal rebote y sea detectada como cualquier otra señal.
No es solo el poder del radar el que distingue a Arecibo. "No mucha gente sabe que puede hacer tres ciencias diferentes", dijo Abel Méndez, un astrobiólogo de la Universidad de Puerto Rico en Arecibo que ha observado con el telescopio cercano. Esas tres ciencias son ciencia planetaria con su radar, astrofísica mediante la recopilación pasiva de emisiones de radio de galaxias y estrellas y ciencia atmosférica.
A pesar del daño que el huracán María causó en el sitio y las formas en que redujo las actividades científicas de Arecibo y Puerto Rico, la tormenta trajo un efecto positivo a la instalación, gracias a algunos amigos peludos. Springmann es la fundadora de la cuenta de Twitter @ObservatoryCats, inspirada en su estadía anterior en Arecibo, cuando se encontró cuidando a los gatos que se demoraban en el observatorio. Siempre ha habido un puñado de gatos en las instalaciones, ya que hay una gran población de gatos callejeros en Puerto Rico, y algunos miembros del personal tienen la reputación de alimentar o adoptar a los felinos.
Pero cuando se descubrieron dos nuevas mamás y seis gatitos en el vecindario después del huracán María, Springmann se inspiró para coordinar una campaña de suministro, tanto para humanos como para animales, y se sintió alentada por la respuesta que obtuvo la campaña. (María y sus gatitos encontraron un hogar temporal con uno de los astrónomos de Arecibo, dijo ella).
Incluso más allá del proceso de recuperación de huracanes, la ciencia que está haciendo el telescopio de Arecibo enfrentaría un período de cierta agitación después de que la National Science Foundation, que posee y opera la instalación, decidió reducir drásticamente su financiación del sitio.
Después de considerar algunos posibles caminos, la NSF en noviembre decidió centrarse en la creación de alianzas con otros grupos para financiar el trabajo del sitio, y un anuncio sobre quién administrará las instalaciones a partir de la próxima primavera se realizará inminentemente. "Esta ha sido una larga espera", dijo Méndez, pero la decisión de noviembre de no cerrar la instalación fue bienvenida por la comunidad de Arecibo.
Este artículo fue escrito primero por Newsweek
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Telescopio de Arecibo en Puerto Rico. Crédito de la imagen: pedrik / Flickr
Por Meghan Bartels, para Newsweek • 30 de diciembre de 2017
El 16 de diciembre, un telescopio único en Puerto Rico captó impresionantes imágenes del asteroide 3200 Phaethon mientras giraba por la Tierra. Esas imágenes sugieren que el asteroide, que se clasifica como "potencialmente peligroso" debido a su tamaño y trayectoria orbital, es en realidad una media milla más grande de lo que los científicos habían pensado anteriormente.
La máquina detrás de esas observaciones es el Radar Planetario del Observatorio de Arecibo, que es el dispositivo más poderoso de su tipo. Pero la instalación sufrió daños menores en septiembre, cuando el huracán María devastó a Puerto Rico. El sistema de radar solo volvió a estar en línea a principios de diciembre debido a su gran demanda de energía, que todavía es escasa en la isla.
Y, de hecho, el observatorio de radar tomó sus imágenes de Faetón con una potencia reducida, por lo que es menos sensible de lo que normalmente sería el instrumento. "Sería como si las baterías de su linterna estuvieran funcionando a media capacidad", dijo a Newsweek Alessondra Springmann, un investigador asociado que estudia asteroides en la Universidad de Arizona que trabajó en el observatorio de radar en Arecibo en el pasado.
Las observaciones de radar son inusuales en astronomía porque no se trata solo de captar señales del universo que nos rodea. Al igual que los sistemas de radar aquí en la Tierra, los científicos en su lugar producen activamente una señal de radio dirigida a un objeto como el asteroide Faetón, luego esperan a que la señal rebote y sea detectada como cualquier otra señal.
No es solo el poder del radar el que distingue a Arecibo. "No mucha gente sabe que puede hacer tres ciencias diferentes", dijo Abel Méndez, un astrobiólogo de la Universidad de Puerto Rico en Arecibo que ha observado con el telescopio cercano. Esas tres ciencias son ciencia planetaria con su radar, astrofísica mediante la recopilación pasiva de emisiones de radio de galaxias y estrellas y ciencia atmosférica.
A pesar del daño que el huracán María causó en el sitio y las formas en que redujo las actividades científicas de Arecibo y Puerto Rico, la tormenta trajo un efecto positivo a la instalación, gracias a algunos amigos peludos. Springmann es la fundadora de la cuenta de Twitter @ObservatoryCats, inspirada en su estadía anterior en Arecibo, cuando se encontró cuidando a los gatos que se demoraban en el observatorio. Siempre ha habido un puñado de gatos en las instalaciones, ya que hay una gran población de gatos callejeros en Puerto Rico, y algunos miembros del personal tienen la reputación de alimentar o adoptar a los felinos.
Pero cuando se descubrieron dos nuevas mamás y seis gatitos en el vecindario después del huracán María, Springmann se inspiró para coordinar una campaña de suministro, tanto para humanos como para animales, y se sintió alentada por la respuesta que obtuvo la campaña. (María y sus gatitos encontraron un hogar temporal con uno de los astrónomos de Arecibo, dijo ella).
Incluso más allá del proceso de recuperación de huracanes, la ciencia que está haciendo el telescopio de Arecibo enfrentaría un período de cierta agitación después de que la National Science Foundation, que posee y opera la instalación, decidió reducir drásticamente su financiación del sitio.
Después de considerar algunos posibles caminos, la NSF en noviembre decidió centrarse en la creación de alianzas con otros grupos para financiar el trabajo del sitio, y un anuncio sobre quién administrará las instalaciones a partir de la próxima primavera se realizará inminentemente. "Esta ha sido una larga espera", dijo Méndez, pero la decisión de noviembre de no cerrar la instalación fue bienvenida por la comunidad de Arecibo.
Este artículo fue escrito primero por Newsweek
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