la ralentización extraña de la estrella probablemente causada por el polvo
Una ilustración de un artista que representa un hipotético anillo de polvo que orbita la estrella de Tabby, más formalmente conocido como KIC 846. Crédito de la imagen: NASA / JPL-Caltech
Por Mike Wall, escritor senior de Space.com | 3 de enero de 2018
Bueno, siempre supimos que la idea de la megaestructura alienígena era una posibilidad remota.
E.T. no tiene nada que ver con los extraños eventos de oscurecimiento del misterioso objeto conocido como la estrella de Tabby, según informa un nuevo estudio.
"Es probable que el polvo sea la razón por la cual la luz de la estrella parece atenuarse y alegrarse", dijo en un comunicado la líder del estudio, Tabetha Boyajian, astrónoma de la Universidad Estatal de Louisiana. "Los nuevos datos muestran que diferentes colores de luz están siendo bloqueados a diferentes intensidades. Por lo tanto, lo que sea que pase entre nosotros y la estrella no es opaco, como se esperaría de un planeta o una megaestructura alienígena".
La estrella de Tabby, más formalmente conocida como KIC 8462852, se encuentra a unos 1.500 años luz de la Tierra y es un poco más grande y más caliente que el sol. La estrella ha estado en las noticias mucho desde 2015, cuando un equipo dirigido por Boyajian (de ahí el apodo de la estrella) informó que se había reducido drásticamente en los últimos cinco años aproximadamente, una vez por la friolera del 22 por ciento.
Se agregaron observaciones adicionales a la intriga. Por ejemplo, un grupo de investigación diferente descubrió que la estrella de Tabby también había disminuido en brillo en un 20% desde 1890 hasta 1989.
Durante los últimos dos años, los astrónomos han estado tratando de averiguar qué está sucediendo exactamente con la estrella de Tabby. Se han lanzado varias explicaciones posibles, desde fragmentos de cometas en órbita, a una gran nube de polvo entre la Tierra y KIC 8462852, hasta estructuras de recolección de energía construidas por una civilización alienígena avanzada.
Los investigadores siempre enfatizaron que esta última posibilidad era bastante remota. Y ahora parece que podemos tacharlo por completo.
Para el nuevo estudio, Boyajian y su equipo observaron KIC 8462852 de marzo de 2016 a diciembre de 2017, utilizando múltiples telescopios terrestres dirigidos por el Observatorio Las Cumbres. Detectaron y analizaron cuatro eventos de atenuación separados, que ocurrieron en el verano de 2017.
Los nuevos resultados son consistentes con los de otro grupo de investigación, que a fines del año pasado concluyó que la estrella de Tabby probablemente está orbitada por una nube de polvo que completa una vuelta cada 700 días terrestres.
Boyajian y su equipo financiaron las nuevas observaciones a través de una campaña de Kickstarter, que recaudó más de $ 107,000. Eso es apropiado, porque los científicos ciudadanos ayudaron a Boyajian a reconocer la rareza de la estrella de Tabby en primer lugar. Su artículo de 2015 fue una colaboración con voluntarios del grupo en línea Planet Hunters, que examina los datos recopilados por el telescopio espacial Kepler de la NASA, en busca de mundos alienígenas. (Kepler detecta los pequeños eventos de atenuación causados cuando los planetas en órbita atraviesan la cara de su estrella desde la perspectiva de la nave espacial. Los saltos de brillo masivos de KIC 8462852 se destacaron en el conjunto de datos de Kepler como algo muy diferente).
"Estoy muy agradecido con todas las personas que contribuyeron a esto en el último año: científicos ciudadanos y astrónomos profesionales", dijo Boyajian. "Es bastante humillante tener a todas estas personas contribuyendo de diversas maneras para ayudar a resolverlo".
Sin embargo, aún queda trabajo por hacer: el polvo puede ser la principal explicación del extraño comportamiento de KIC 8462852, pero no es la única posibilidad.
"Esta última investigación descarta las megaestructuras extraterrestres, pero aumenta la probabilidad de que otros fenómenos estén detrás del oscurecimiento", dijo el coautor del estudio Jason Wright, astrónomo de la Universidad Estatal de Pensilvania, en la misma declaración.
"Hay modelos que involucran material circunestelar, como los exocomos, que eran la hipótesis original del equipo de Boyajian, que parecen ser consistentes con los datos que tenemos", dijo Wright. Pero, agregó, "algunos astrónomos están a favor de la idea de que nada bloquea a la estrella, que simplemente se vuelve más oscura por sí misma, y esto también es consistente con los datos de este verano".
El nuevo estudio fue publicado en línea hoy (3 de enero) en The Astrophysical Journal Letters.
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Una ilustración de un artista que representa un hipotético anillo de polvo que orbita la estrella de Tabby, más formalmente conocido como KIC 846. Crédito de la imagen: NASA / JPL-Caltech
Por Mike Wall, escritor senior de Space.com | 3 de enero de 2018
Bueno, siempre supimos que la idea de la megaestructura alienígena era una posibilidad remota.
E.T. no tiene nada que ver con los extraños eventos de oscurecimiento del misterioso objeto conocido como la estrella de Tabby, según informa un nuevo estudio.
"Es probable que el polvo sea la razón por la cual la luz de la estrella parece atenuarse y alegrarse", dijo en un comunicado la líder del estudio, Tabetha Boyajian, astrónoma de la Universidad Estatal de Louisiana. "Los nuevos datos muestran que diferentes colores de luz están siendo bloqueados a diferentes intensidades. Por lo tanto, lo que sea que pase entre nosotros y la estrella no es opaco, como se esperaría de un planeta o una megaestructura alienígena".
La estrella de Tabby, más formalmente conocida como KIC 8462852, se encuentra a unos 1.500 años luz de la Tierra y es un poco más grande y más caliente que el sol. La estrella ha estado en las noticias mucho desde 2015, cuando un equipo dirigido por Boyajian (de ahí el apodo de la estrella) informó que se había reducido drásticamente en los últimos cinco años aproximadamente, una vez por la friolera del 22 por ciento.
Se agregaron observaciones adicionales a la intriga. Por ejemplo, un grupo de investigación diferente descubrió que la estrella de Tabby también había disminuido en brillo en un 20% desde 1890 hasta 1989.
Durante los últimos dos años, los astrónomos han estado tratando de averiguar qué está sucediendo exactamente con la estrella de Tabby. Se han lanzado varias explicaciones posibles, desde fragmentos de cometas en órbita, a una gran nube de polvo entre la Tierra y KIC 8462852, hasta estructuras de recolección de energía construidas por una civilización alienígena avanzada.
Los investigadores siempre enfatizaron que esta última posibilidad era bastante remota. Y ahora parece que podemos tacharlo por completo.
Para el nuevo estudio, Boyajian y su equipo observaron KIC 8462852 de marzo de 2016 a diciembre de 2017, utilizando múltiples telescopios terrestres dirigidos por el Observatorio Las Cumbres. Detectaron y analizaron cuatro eventos de atenuación separados, que ocurrieron en el verano de 2017.
Los nuevos resultados son consistentes con los de otro grupo de investigación, que a fines del año pasado concluyó que la estrella de Tabby probablemente está orbitada por una nube de polvo que completa una vuelta cada 700 días terrestres.
Boyajian y su equipo financiaron las nuevas observaciones a través de una campaña de Kickstarter, que recaudó más de $ 107,000. Eso es apropiado, porque los científicos ciudadanos ayudaron a Boyajian a reconocer la rareza de la estrella de Tabby en primer lugar. Su artículo de 2015 fue una colaboración con voluntarios del grupo en línea Planet Hunters, que examina los datos recopilados por el telescopio espacial Kepler de la NASA, en busca de mundos alienígenas. (Kepler detecta los pequeños eventos de atenuación causados cuando los planetas en órbita atraviesan la cara de su estrella desde la perspectiva de la nave espacial. Los saltos de brillo masivos de KIC 8462852 se destacaron en el conjunto de datos de Kepler como algo muy diferente).
"Estoy muy agradecido con todas las personas que contribuyeron a esto en el último año: científicos ciudadanos y astrónomos profesionales", dijo Boyajian. "Es bastante humillante tener a todas estas personas contribuyendo de diversas maneras para ayudar a resolverlo".
Sin embargo, aún queda trabajo por hacer: el polvo puede ser la principal explicación del extraño comportamiento de KIC 8462852, pero no es la única posibilidad.
"Esta última investigación descarta las megaestructuras extraterrestres, pero aumenta la probabilidad de que otros fenómenos estén detrás del oscurecimiento", dijo el coautor del estudio Jason Wright, astrónomo de la Universidad Estatal de Pensilvania, en la misma declaración.
"Hay modelos que involucran material circunestelar, como los exocomos, que eran la hipótesis original del equipo de Boyajian, que parecen ser consistentes con los datos que tenemos", dijo Wright. Pero, agregó, "algunos astrónomos están a favor de la idea de que nada bloquea a la estrella, que simplemente se vuelve más oscura por sí misma, y esto también es consistente con los datos de este verano".
El nuevo estudio fue publicado en línea hoy (3 de enero) en The Astrophysical Journal Letters.
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