Satélite de la NASA muestra evidencia directa de la recuperación del agujero de ozono
Un nuevo estudio ha encontrado evidencia química de que el agujero en la capa de ozono está cicatrizando (Crédito de la imagen: Centro Goddard de Vuelos Espaciales de la NASA / Katy Mersmann)
Por Michael Irving, para The New Atlas Enero 8 de 2018
El agujero en la capa de ozono fue uno de los problemas medioambientales más acaparados en los años 80 y 90, pero la prohibición internacional de dañar los productos químicos lo ayudó a recuperarse en los 30 años transcurridos desde entonces. Se sabe desde hace mucho tiempo que el agujero se está reduciendo, pero un nuevo estudio ha proporcionado una mayor comprensión de la mejora de la salud de la capa de ozono mediante el análisis de los productos químicos en todo el agujero durante la última década más o menos.
En lo alto de la estratosfera, la capa de ozono protege la superficie de la Tierra de la peor luz ultravioleta del sol, por lo que fue comprensiblemente alarmante cuando los científicos descubrieron un agujero en ese escudo sobre la Antártida a mediados de los 80. El culpable, resultó ser, compuestos químicos llamados clorofluorocarbonos (CFC), que se desplazan hacia la estratosfera donde la radiación UV los descompone en átomos de cloro, que luego disuelven las moléculas de ozono.
Para luchar, las naciones del mundo se unieron para firmar el Protocolo de Montreal en 1987, que prohibió el uso de productos químicos que contienen CFC. Ahora, décadas después, el daño se está deshaciendo lentamente, y los científicos se dan cuenta de que el agujero de ozono se ha reducido en 4 millones de kilómetros cuadrados (1.5 millones de millas cuadradas) en general desde el año 2000.
Pero el tamaño solo no cuenta toda la historia. De hecho, el área del agujero fluctúa cada año, alcanzando su máximo en octubre. Ese cambio estacional se debe al hecho de que los CFC pueden mantenerse a flote en la atmósfera por hasta un siglo, y el aumento de la radiación UV en ciertas épocas del año impulsa nuevamente el proceso de agotamiento del ozono.
La buena noticia es que el tamaño promedio del agujero se ha ido reduciendo constantemente en las últimas décadas, pero con otros factores en juego, los científicos no pudieron estar completamente seguros de que el Protocolo de Montreal podría reclamar el crédito.
Para comprobar que la prohibición de CFC está contribuyendo a la recuperación del agujero de la capa de ozono, un equipo de investigadores estudió datos recopilados por un instrumento montado en un satélite llamado Sounder Microwave Limb Sounder (MLS), que mide gases traza en la atmósfera. Con los datos de la MLS recopilados cada invierno entre 2005 y 2016, el equipo pudo determinar los cambios diarios en los niveles de ozono durante toda la temporada de invierno de cada año, desde principios de julio hasta mediados de septiembre.
Efectivamente, los investigadores encontraron que la tasa de pérdida de ozono disminuyó en un 20 por ciento durante ese período de tiempo.
"Esto está muy cerca de lo que nuestro modelo predice que deberíamos ver para esta cantidad de disminución del cloro", dice Susan Strahan, autora principal del estudio. "Esto nos da confianza de que la disminución del agotamiento de la capa de ozono hasta mediados de septiembre mostrada por los datos de la MLS se debe a la disminución de los niveles de cloro proveniente de los CFC. Pero aún no vemos una clara disminución en el tamaño del agujero de ozono porque eso está controlado principalmente por la temperatura después de mediados de septiembre, que varía mucho de un año a otro ".
Por alentador que sea el resultado, aún no estamos fuera de peligro. Los nuevos CFC no se bombean a la atmósfera, pero los existentes seguirán existiendo por mucho tiempo.
"Los CFC tienen una vida útil de 50 a 100 años, por lo que permanecen en la atmósfera durante mucho tiempo", dice Anne Douglass, coautora del estudio. "En lo que respecta al agujero de ozono, estamos viendo 2060 o 2080. Y aún así, podría haber un pequeño agujero".
La investigación fue publicada en la revista Geophysical Research Letters.
NASA
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Un nuevo estudio ha encontrado evidencia química de que el agujero en la capa de ozono está cicatrizando (Crédito de la imagen: Centro Goddard de Vuelos Espaciales de la NASA / Katy Mersmann)
Por Michael Irving, para The New Atlas Enero 8 de 2018
El agujero en la capa de ozono fue uno de los problemas medioambientales más acaparados en los años 80 y 90, pero la prohibición internacional de dañar los productos químicos lo ayudó a recuperarse en los 30 años transcurridos desde entonces. Se sabe desde hace mucho tiempo que el agujero se está reduciendo, pero un nuevo estudio ha proporcionado una mayor comprensión de la mejora de la salud de la capa de ozono mediante el análisis de los productos químicos en todo el agujero durante la última década más o menos.
En lo alto de la estratosfera, la capa de ozono protege la superficie de la Tierra de la peor luz ultravioleta del sol, por lo que fue comprensiblemente alarmante cuando los científicos descubrieron un agujero en ese escudo sobre la Antártida a mediados de los 80. El culpable, resultó ser, compuestos químicos llamados clorofluorocarbonos (CFC), que se desplazan hacia la estratosfera donde la radiación UV los descompone en átomos de cloro, que luego disuelven las moléculas de ozono.
Para luchar, las naciones del mundo se unieron para firmar el Protocolo de Montreal en 1987, que prohibió el uso de productos químicos que contienen CFC. Ahora, décadas después, el daño se está deshaciendo lentamente, y los científicos se dan cuenta de que el agujero de ozono se ha reducido en 4 millones de kilómetros cuadrados (1.5 millones de millas cuadradas) en general desde el año 2000.
Pero el tamaño solo no cuenta toda la historia. De hecho, el área del agujero fluctúa cada año, alcanzando su máximo en octubre. Ese cambio estacional se debe al hecho de que los CFC pueden mantenerse a flote en la atmósfera por hasta un siglo, y el aumento de la radiación UV en ciertas épocas del año impulsa nuevamente el proceso de agotamiento del ozono.
La buena noticia es que el tamaño promedio del agujero se ha ido reduciendo constantemente en las últimas décadas, pero con otros factores en juego, los científicos no pudieron estar completamente seguros de que el Protocolo de Montreal podría reclamar el crédito.
Para comprobar que la prohibición de CFC está contribuyendo a la recuperación del agujero de la capa de ozono, un equipo de investigadores estudió datos recopilados por un instrumento montado en un satélite llamado Sounder Microwave Limb Sounder (MLS), que mide gases traza en la atmósfera. Con los datos de la MLS recopilados cada invierno entre 2005 y 2016, el equipo pudo determinar los cambios diarios en los niveles de ozono durante toda la temporada de invierno de cada año, desde principios de julio hasta mediados de septiembre.
Efectivamente, los investigadores encontraron que la tasa de pérdida de ozono disminuyó en un 20 por ciento durante ese período de tiempo.
"Esto está muy cerca de lo que nuestro modelo predice que deberíamos ver para esta cantidad de disminución del cloro", dice Susan Strahan, autora principal del estudio. "Esto nos da confianza de que la disminución del agotamiento de la capa de ozono hasta mediados de septiembre mostrada por los datos de la MLS se debe a la disminución de los niveles de cloro proveniente de los CFC. Pero aún no vemos una clara disminución en el tamaño del agujero de ozono porque eso está controlado principalmente por la temperatura después de mediados de septiembre, que varía mucho de un año a otro ".
Por alentador que sea el resultado, aún no estamos fuera de peligro. Los nuevos CFC no se bombean a la atmósfera, pero los existentes seguirán existiendo por mucho tiempo.
"Los CFC tienen una vida útil de 50 a 100 años, por lo que permanecen en la atmósfera durante mucho tiempo", dice Anne Douglass, coautora del estudio. "En lo que respecta al agujero de ozono, estamos viendo 2060 o 2080. Y aún así, podría haber un pequeño agujero".
La investigación fue publicada en la revista Geophysical Research Letters.
NASA
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