Desde la teoría inicial hasta los descubrimientos recientes, el "Apocalipsis del Agujero Negro" de NOVA tiene todas las respuestas
Los negadores de la ciencia republicana en el Congreso pueden hacer que los descubrimientos como los de este apasionante documental de NOVA desaparezcan
Una foto del "Apocalipsis de Black Hole" de NOVA (Crédito de la imagen: PBS)
Por Matthew Rozsa, para Salon Enero 10 de 2018
Es fácil recomendar el nuevo episodio de "Nova", que se llama acertadamente "Black Hole Apocalypse" : Apocalipsis del Agujero Negro. Como alguien que con poca frecuencia se aventura en el mundo de los documentales de ciencia casuales, descubrí que lograba un equilibrio perfecto entre el entretenimiento y la explicación de conceptos complejos que normalmente estarían fuera de mi área de interés.
Sin embargo, como comentarista político, mi mente no podía sacudir su conciencia de un subtexto trágico. Se impregna en cada cuadro del episodio, a pesar de que el programa nunca lo menciona de manera explícita, y me recuerda una observación que el físico Janna Levin (quien alberga el episodio) compartió conmigo.
"Creo que es un momento realmente aterrador cuando tenemos negadores de la ciencia, incluso en principio, negadores de la ciencia, pero también para negar el progreso científico en un campo que tiene un impacto increíblemente inmediato en nuestro bienestar como la ciencia del clima", dijo Levin. Salón. "Eso es completamente repugnante y aterrador. Hay tantas personas en este país que no quieren ser estúpidas. Les encantan las ideas y aman la ciencia y quieren saber".
Para ser claros, Levin también me dijo en esa entrevista: "No sé nada de política. Solo me interesan las cosas que sucedieron hace mil millones de años". Cuando ella compartió conmigo sus observaciones sobre la actitud anticientífica de Estados Unidos, no lo hizo como activista, sino como científica.
Sin embargo, los descubrimientos científicos como los que se narran en "Black Hole Apocalypse" no serán posibles si los republicanos de derecha se salen con la suya. No es simplemente que nieguen el cambio climático o vean la ciencia con escepticismo. Incluso aquellos que pueden reconocer que el ser humano está calentando la Tierra y que los humanos evolucionaron a partir de los monos todavía apoyarán a menudo el recorte de los fondos de ciencia debido a su aceptación dogmática de la ideología del libre mercado.
Si se hubieran salido con la suya en los últimos 100 años o, más precisamente, se hubieran salido con la suya con más frecuencia de lo que realmente han acabado, algunas de las mayores contribuciones de Estados Unidos a la historia de la humanidad nunca hubieran sucedido.
Está todo allí en "Black Hole Apocalypse". Como me dijo el productor ejecutivo Chris Schmidt, el documental cubre todo lo que los espectadores pueden querer saber sobre los agujeros negros "desde la sopa hasta las nueces, desde los orígenes hasta de la idea de un agujero negro con la teoría general de la relatividad, todo el camino hasta los descubrimientos más recientes que incluyen la probable creación de un agujero negro a través de la colisión con la llamada kilonova, la colisión de dos estrellas de neutrones detectadas por LIGO (el interferómetro láser de onda gravitatoria) a fines del año pasado ". Schmidt agregó que la detección de ondas gravitacionales causadas por esa colisión, que entre otras cosas proporcionaba una confirmación adicional de la teoría de la relatividad de Albert Einstein, marcó "la primera vez que ha habido un evento, un evento cósmico visible tanto en ondas de gravedad como en espectro electromagnético, que probablemente creó un agujero negro ".
Si nunca has oído hablar de LIGO, es un observatorio de física a gran escala que ha recibido una cantidad esencial de sus fondos de agencias gubernamentales como la National Science Foundation (Trump se ha enfocado en recortar los fondos de ciencia). Fue un par de detectores LIGO, uno en Louisiana y el otro en el estado de Washington, que en 2015 recogió las ondas gravitacionales causadas por la fusión de dos agujeros negros. Dos años más tarde, otros observatorios financiados por el gobierno se unieron a los privados para aprender de los rayos gamma emitidos por la kilonova.
No es solo LIGO que nunca hubiera existido si no hubiera sido por el financiamiento del gobierno de los Estados Unidos. Sin financiación del gobierno, no tendríamos a la NASA y con ella la cantidad masiva de conocimiento astronómico que ha cambiado nuestra comprensión del universo. Tampoco tendríamos Internet, lo que significa que no estaría escribiendo este artículo y que no lo leería, o Google, lo que le permitirá aprender sobre este tema o cualquier otra cosa que le venga a la mente. No tendríamos microchips, ni muchas vacunas que salvan vidas, ni innumerables otros avances tecnológicos que han cambiado nuestras vidas.
Para ser claros, nada de este subtexto político está en el documental en sí. Tampoco debería ser Pero en un momento en que el fanatismo antigubernamental parece haber alcanzado una masa crítica, es importante dar un paso atrás y observar algunos hechos objetivos sobre cómo nuestro gobierno ha impactado nuestras vidas cotidianas. No estoy diciendo que el gobierno sea un bien absoluto, o que carece de maldad terrible, eso sería nada más que la inversa de la mentalidad simplista utilizada por los derechistas, que insisten en que el gobierno es casi siempre malvado. (excepto, por supuesto, cuando realiza un puñado de funciones que enriquecen al rico o preservan el status quo).
Lo que estoy diciendo es que, si miramos la historia de nuestro gobierno tanto como los científicos observan la historia de nuestro universo, nos damos cuenta de que sus fondos pueden usarse para ayudar a la humanidad a avanzar de una forma que no hubiera sido posible sin su ayuda. Hay algo profundamente preocupante sobre la posibilidad de que los descubrimientos presentados en programas como "Nova: Black Hole Apocalypse" puedan ser imposibles en el futuro cercano porque los ideólogos de derecha ignoran nuestra historia y difunden las ciencias. Necesitamos ser conscientes de la amenaza que esto podría pasar y combatirlo con una verdad fría y dura.
Hacer lo contrario sería francamente anticientífico.
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