La NASA tiene una primera mirada cercana a la galaxia distante del amanecer del universo,
conocida
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Telescopio espacial Hubble Galaxia elíptica.
Las galaxias tan lejanas como SPT0615-JD generalmente aparecen como pequeños puntos. Un efecto peculiar llamado lente gravitacional ha permitido a los astrónomos ver esta galaxia con mucho más detalle. Crédito de la imagen: B Salmon / STScI / ESA / NASA
Por Katherine Hignett, para Newsweek • 15 de enero de 2018
Los astrónomos han visto la galaxia más distante como algo más que un punto rojo. El Telescopio Hubble de la NASA captó una imagen de la joven galaxia SPT0615-JD, que existió hace más de 13 mil millones de años.
Mientras que los astrónomos han observado algunas galaxias a esta distancia, solo han aparecido como pequeños pinchazos de alfiler rojo. Un extraño fenómeno llamado lente gravitacional ha permitido a los astrónomos ver esta antigua galaxia más grande y más brillante que cualquier otra desde esta distancia.
Los astrónomos predijeron el tamaño y la masa de la galaxia remota analizando las imágenes de Hubble. La galaxia embrionaria es relativamente pequeña, con solo 1/100 de la masa de nuestra Vía Láctea. Mide menos de 2,500 años luz de diámetro, mientras que nuestra galaxia tiene aproximadamente 100,000 años luz de diámetro. Existió solo 500 millones de años después del comienzo del universo.
Los resultados se publicaron en el servidor de física de preimpresión arXiv y se enviaron para su publicación en The Astrophysical Journal Letters.
Lente gravitacional
El equipo de astrónomos pudo ver la pequeña galaxia debido a un extraño efecto conocido como lente gravitacional. Un cúmulo de galaxias masivo llamado SPT-CL J0615-5746 se encuentra en primer plano del recién descubierto SPT0615-JD.
Este gran grupo dobló la luz de la pequeña galaxia mientras viajaba hacia Hubble. Esto hizo que el SPT0615-JD pareciera mucho más brillante, y borró su apariencia en un arco. Las imágenes telescópicas pudieron captar mucha más luz de la galaxia debido a esta flexión.
Telescopios espaciales
Los ingenieros inspeccionan el Telescopio Espacial James Webb después de las pruebas criogénicas en Houston el 19 de noviembre. Crédito de la imagen: Chris Gunn / NASA / Flickr
Los científicos aún tienen una capacidad limitada para observar galaxias a grandes distancias en el espacio. El Telescopio Espacial Hubble, un proyecto conjunto de la NASA, la Agencia Espacial Europea y el Instituto de Ciencia del Telescopio Espacial, se retirará en algún momento de los años 2020. El próximo Telescopio James Webb, sin embargo, será el mayor telescopio espacial del mundo.
James Webb se lanzará en 2019 después de una serie de retrasos, y podría ayudar a los astrónomos a tener una mejor perspectiva de las partes distantes del cosmos. Los autores del estudio predicen que el lente "sin precedentes" de SPT0615-JD ofrecerá un tesoro de datos para el nuevo telescopio espacial.
Este artículo fue escrito primero por Newsweek
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