"La NASA y sus socios tienen un excelente telescopio y un conjunto de instrumentos científicos".
El imponente espejo primario del Telescopio Espacial James Webb de la NASA se encuentra dentro de una sala limpia en el Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston. Crédito de la imagen: NASA
Por Eric Berger, para Ars Technica - Enero 15 de 2018
Después de pasar tres meses a una temperatura de solo 20 grados Celsius por encima del cero absoluto, el masivo telescopio espacial James Webb surgió de una gran cámara de vacío a finales de 2017. Ahora, después de revisar los datos de las pruebas realizadas allí, los científicos le han dado al instrumento un limpio de salud, moviéndolo un paso más cerca del espacio.
Esta foto muestra la cámara A preparada para el telescopio. Crédito de la imagen: NASA
"Ahora hemos verificado que la NASA y sus socios tienen un telescopio y un conjunto de instrumentos científicos excepcionales", dijo Bill Ochs, gerente del proyecto del telescopio Webb en el Goddard Space Flight Center de la NASA en Greenbelt, Maryland. "Estamos marchando hacia el lanzamiento".
Y aquí está el Telescopio Espacial James Webb de la NASA ubicado en la histórica Cámara A del Centro Espacial Johnson el 20 de junio de 2017. Crédito de la imagen: NASA
Muchas pruebas
El telescopio de $ 10 mil millones se sometió a pruebas dentro de la Cámara A en el Centro Espacial Johnson, que se construyó en 1965 para realizar pruebas de vacío térmico en los módulos de servicio y comando de Apollo. A partir de mediados de julio, después de que el telescopio se enfriara a un rango de temperatura de 20 a 40 Kelvin, los ingenieros probaron la alineación de los 18 segmentos de espejo primarios de Webb para garantizar que actuarían como un único telescopio de 6,5 metros. (Lo hicieron).
Están ubicados en ese edificio detrás del árbol. Crédito de la imagen: Eric Berger
Más tarde, evaluaron el fino sistema de guía del telescopio simulando la luz de una estrella distante. El telescopio Webb fue capaz de detectar la luz y todos los sistemas ópticos pudieron procesarla. Luego, el telescopio pudo rastrear la "estrella" y su movimiento, dando a los científicos la confianza de que el instrumento Webb funcionará una vez en el espacio.
Estas cámaras de vacío son algo así como un gran problema. Crédito de la imagen: Eric Berger
Webb todavía tiene mucho camino por recorrer antes de que se lance. Ahora que los científicos del proyecto saben que la porción óptica del instrumento puede soportar el vacío del espacio, y las bajas temperaturas en el punto L2 Tierra-Sol orbitarán en el espacio profundo, deben realizar pruebas adicionales antes de un lanzamiento probable el próximo año.
Pero sí pudimos ver esta enorme pancarta. Crédito de la imagen: Eric Berger
Siguiente parada, California
A fines de este mes, o principios de febrero, el telescopio se trasladará a Ellington Field, en el sureste de Houston, donde volará a bordo de un avión C-5 hacia las instalaciones de Northrop Grumman en Los Ángeles. Allí, el instrumento óptico se unirá a su nave espacial y protector solar para formar el telescopio completo. Las pruebas posteriores determinarán que el parasol se despliega correctamente y que el instrumento combinado puede soportar las vibraciones producidas durante el lanzamiento. Finalmente, el telescopio volará a la Guayana Francesa para su lanzamiento a bordo de un cohete Ariane 5 antes de la primavera de 2019.
Tubos para hacer vacíos. No tocar. Crédito de la imagen: Eric Berger
La NASA está tomando todo este cuidado con el valioso telescopio Webb porque será difícil si no imposible de reparar debido a su ubicación de observación, que está más lejos de la Tierra que la Luna. Además, antes de que Webb pueda comenzar a observar la luz desde las primeras galaxias del Universo, debe realizar un ballet complicado en el espacio.
Y mira, la gente habla de telescopios espaciales y esas cosas. Crédito de la imagen: Eric Berger
Los científicos están especialmente preocupados por el despliegue del telescopio y su protector solar, que mantendrá el instrumento frío y le permitirá detectar señales infrarrojas débiles procedentes de fuentes distantes. Más de 180 dispositivos deben funcionar correctamente para que el sunshield, que mide 14 metros por 21 metros, se despliegue. "Eso es lo que nos pone más nerviosos", admitió Jonathan Homan, gerente de proyecto del equipo de pruebas telescópicas de Webb en Houston.
Esas fueron las fotos oficiales. El verano pasado, los medios solo pudieron ver la acción a través de ventanas de doble panel.Crédito de la imagen: Eric Berger
Imagen de listado por la NASA
With a little help from Google Translate for Business: