'Sismos enanos' revelan el futuro de nuestro universo

Las estrellas moribundas eran un enigma, hasta que un astrónomo midiera los cambios sísmicos en ellas, dándonos pistas sobre el futuro del sol y la tasa de expansión del universo. Por Matthew R. Francis, para The Daily Beast Enero 25 de 2018 Las enanas blancas (los restos calientes y quemados de las estrellas ordinarias) son muy comunes en el universo y extrañas. (Nuestro propio sol se convertirá en una enana blanca dentro de unos pocos miles de millones de años también.) Imagine algo del tamaño de la Tierra, pero 300,000 veces más masivo, resplandeciente y lo suficientemente brillante como para ser visto a gran distancia a pesar de su pequeño tamaño. "Es solo un píxel de luz", le dijo a The Daily Beast Noemi Giammichele, astrónomo de la Universidad de Toulouse. "Me parece realmente sorprendente toda la información que podemos reunir solo desde ese pequeño punto". Hecho de puro carbono y oxígeno, con solo una fina bruma de otros átomos que actúan como su atmósfera, las enanas blancas ciertamente no son como cualquier cosa que podamos hacer en un laboratorio en la Tierra. Pero Giammichele usó la sismología para medir los "enanas", no solo para entender la estructura interna de estas enanas blancas, sino también la tasa de expansión futura de nuestro universo. "Es una puesta a punto de todo lo que sabemos sobre enanas blancas", dijo Giammichele. "Podemos sintonizar mejor algunos procesos físicos que suceden mucho antes de la fase de la enana blanca: el sol, cómo es en este momento, y cómo será cuando sea una enana blanca". El nacimiento de una enana blanca Las estrellas como el sol brillan por fusión nuclear, convirtiendo átomos de hidrógeno en helio en lo más profundo de sus interiores gracias a la presión aplastante y la temperatura extrema que proporciona la gran masa de la estrella. (No podemos hacer eso fácilmente en la Tierra, por lo que la fusión aquí necesita procesos más complicados y costosos). Eventualmente usan el hidrógeno disponible y comienzan a fusionar el helio en carbono y oxígeno. Para la gran mayoría de las estrellas, incluido el Sol, ese es el final del camino; no son lo suficientemente grandes como para acumular suficiente presión como para fusionar átomos en elementos más pesados. En ese punto, se deshacen de sus capas externas, y el núcleo que dejan atrás se convierte en una enana blanca (aunque puede variar en color, desde azul blanco a naranja, dependiendo de qué tan calientes estén). Aunque la fusión ha terminado, tienen suficiente calor residual para brillar durante muchos miles de millones o billones de años. De hecho, el universo aún no tiene la edad suficiente para que las enanas blancas se agoten. Mientras su brillo se desvanece, cambian. Algo hecho de vidrio puede romperse o romperse si cambia de temperatura rápidamente, a medida que los átomos dentro ajustan sus posiciones. Una enana blanca no es sólida como el cristal, pero a medida que se enfría, los átomos empujan las vibraciones que se generan en su interior. Aunque una enana blanca es más densa que cualquier roca en la Tierra, se parece más a un fluido que a un sólido, por lo que estas "enanas blancas" envían ondas de temperaturas más altas o más bajas que ondulan sobre la superficie de la enana blanca. A pesar de que no podemos ver esas ondas directamente, incluso con nuestros telescopios más potentes, las fluctuaciones de temperatura producen un parpadeo en la luz de la enana blanca. With a little help from Google Translate for Business