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Entrevista con Un Profesional.
La madrugada del próximo 20 de diciembre se podrá disfrutar del último eclipse total de luna visible en la región hasta el 2014. A continuación una entrevista con el físico y astrónomo José Alberto Villalobos quien acompañará a un grupo de observadores, a disfrutar del eclipse en Punta Coral en el Golfo de Nicoya.
¿Don José, qué factores se tienen que conjugar para que se de un eclipse como el que va a ocurrir este próximo 20 de diciembre?
Para que se de un eclipse de luna tiene que caer la sombra de la Tierra sobre la Luna, durante la luna llena, si embargo no en todas las llenas hay eclipse. (ver imagen 1)
Imagen 1. Tomado de: http://www.cientec.or.cr/astronomia/EclipseLunarDic2010.pdf
Detrás de la tierra, siempre hay sombra causada por la iluminación del Sol. Imaginémonos el ejemplo con un foco que sería el sol, y la luna dando vuelta alrededor de la tierra. Entonces piense que detrás de la tierra siempre hay sombra, entonces la luna llena esta en un lugar y la sombra de la tierra que es como un conito, como decir una bolsa de chorrear café que termina en un cono y cada vez es más estrecha (umbra en imagen 1), a la par de la tierra la sombra tiene el tamaño de la tierra pero a medida que nos alejamos disminuye.
Entonces la luna en su movimiento alrededor de la tierra podría pasar por encima del cono o por debajo del cono y producir una llena sin eclipse, como ocurre casi todos los meses. Cuando pasa un poquito semi metida en la sombra el eclipse es parcial. Pero este del 21 es total porque la luna atraviesa totalmente el cono de umbra.
Los eclipses siempre empiezan penumbrales pero es muy difícil para el ojo distinguir esta fase penumbral (ver imagen 2). Para esta ocasión el día 20 inicia penumbral poco antes de la medianoche. Media hora después, ya en el día 21, la luna entra en la umbra y ahí empieza el eclipse parcial y como a las 2:00 a.m. estamos en la parte más importante (el medio del eclipse), luego empieza la fase parcial de salida, por último penumbral hasta que la luna recupera todo el brillo normal de una llena como el que tuvo a las 6 de de la tarde cuando empezó a salir.
Imagen 2
Imagen 3 hora local
Es interesante que algunas personas consideren que las fases de la luna se parecen a eclipses o que los eclipses son como las fases. Las fases son un fenómeno de sombras, puesto que se ven debido a la perspectiva desde donde vemos la mitad iluminada de la luna. En cambio los eclipses son un efecto de sombra, ocurren porque la sombra de la tierra cae sobre la luna entonces es un fenómeno bastante diferente. Las fases se deben a una perspectiva de geometría.
¿Se puede ver en esta oportunidad desde Costa Rica, y qué otras zonas lo van a poder presenciar?
El eclipse es perfecto por Baja California, perfecto en el sentido en que la luna va a estar muy alta allí, no se ve en el este de África, el Océano Indico ni en Océano Antártico. Nosotros vamos a ver todas las etapas desde las 00:00 del 21 como hasta las 4:00 a.m. que concluye. (ver imagen 4)
Imagen 4
¿Don José Alberto, cuál es el lugar más indicado?¿dónde lo va a ver usted?;
El lugar más indicado si el cielo coopera es el patio de la casa, porque esta cerquita de la refrigeradora, de la cama y del abrigo (ríe), pero digamos que para el observador un poquito más “fiebre”, para evitar interferencia de la iluminación artificial, lo ideal es ir a un lugar donde la luz de la ciudad no moleste, en realidad para este eclipse, a las 12:00 de la noche la luna estará bien alta entonces no hay edificio que te tape. Este eclipse tiene todas esas cualidades que lo podemos ver prácticamente desde cualquier parte.
Yo tengo un trabajo con la Fundación CIENTEC, que visitará Punta Coral en el yate Calipso, pero si no tuviera eso yo lo vería desde aquí desde mi casa. Podemos entusiasmar a la gente a verlo desde donde están sin hacer un gran esfuerzo, claro si lo pueden hacer para mejorar ¡pues excelente!. Recordemos sin embargo que la nubosidad siempre será un factor determinante.
¿Qué más se va a ver al ojo, a que más se le puede decir a la gente que ponga atención?
El eclipse ocurre en una región que es muy conocida, que es donde está la constelación de Orión, Géminis y Tauro y cuando la luna esta totalmente eclipsada es muy posible que podamos ver parte de la Vía Láctea, algunas constelaciones y a los planetas Júpiter, Saturno y Venus. Para observar el cielo la luna llena no es el mejor momento, porque es como que trate de ver una luciérnaga a la par de un bombillo, pero ya cuando se esta eclipsando es muy posible de que se pueda ver lo que llamamos los astrónomos “cielo profundo” (cúmulos de estrellas, nebulosas, etc).
El día 20 de diciembre la luna saldrá como a las 4 de la tarde el sol, se ocultará como a las 5 del día siguiente, el planeta de Júpiter va a estar “brillante”; la parte penumbral del elipse empieza el 20, yo prácticamente con mis ojos jamás he podido distinguir la penumbra es casi como un “velito”, el primer contacto es a las 00:32 cuando podemos decir que comienza la etapa más interesante del elipse.
Hay un detalle de fechas importante, como se dice que el eclipse es el día 21, debemos saber que ocurre desde la medianoche del día 20 al amanecer del 21. No se lo vaya a perder pensando que es en la noche del 21.
¿Con respecto a los mitos, usted cree que algún mito tenga alguna razón de ser, ya sabemos que no podemos creer en estos porque no tienen ninguna base científica, pero tendrán alguna justificación?
Por supuesto que al mito del eclipse de sol yo le veo una razón, es como que uno se quede contemplándolo sin quitar la mirada, por supuesto que me puedo quemar la retina y quedar ciego. Probablemente esto ocurría hace 200 ó 300 años atrás durante un eclipse de sol donde no había filtros solares.
Posiblemente los chamanes, los brujos, los médicos, se dieron cuenta de que en temporada de eclipses resultaba gente con dolores en los ojos y hasta ceguera, entonces quizás se creó el mito de que no debe verse para evitar esto. En algún momento también se pudo asociar el color de las manchas de la piel con el eclipse de sol y las otras más oscuras con el eclipse de luna, pero al de luna yo no le veo ninguna base más que una generalización del mito, porque la luz de la luna es luz reflejada.
¿Cada cuanto ocurre un eclipse como este, tiene alguna condición de repetición, algo sistemático?
Siempre hay eclipses de Sol y de Luna, cada año, pero la sombra no cae en el mismo lugar en el mismo momento, la sombra no es todopoderosa, por ejemplo el eclipse total de sol que vimos en 1991 en Cuba no lo vieron ni tampoco en Europa, pero ellos si han visto otros: Hace poco hubo uno en China que era “hermanito” del que tuvimos en el 91, más o menos cada 19 años se repiten eclipses en la misma zona.
Este eclipse se da en una condición interesante, como dato curioso ocurre el día del solsticio de invierno y el último que ocurrió en solsticio de invierno fue el de 1991. El próximo con esas características va a ser en 2094. El hecho de que ocurra en el solsticio de invierno es que ocurre en el día más corto del año, cuando el sol esta lo más sureño, por la causa de las estaciones. Otro dato curioso es que el mismo día dentro de dos años, el 21 de diciembre del 2012 , se cierra un ciclo calendárico de acuerdo con la Cuenta Larga Maya.
¿Don José y usted a qué se esta dedicando ahora, sigue en la Astronomía como hobby, está haciendo alguna investigación?
Si, la sigo como un hobby, estoy pensionado desde hace 6 años, pero siempre colaboro con el Planetario y con la Escuela de Física de la Universidad de Costa Rica, la Fundación CINETEC y la Asociación Costarricense de Astronomía. Mantengo una página de Astronomía en internet. Más que todo la investigación que hago es estudiar este tipo de cosas, disfrutarlas cuando vienen
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