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La domesticación es el proceso por el cual una población de una determinada especie animal o vegetal pierde, adquiere o desarrolla ciertos caracteres morfológicos, fisiológicos o de comportamiento, los cuales son heredables y, además, son el resultado de una interacción prolongada y de una selección artificial por parte del ser humano o una selección natural adaptativa a la convivencia con el ser humano.
La domesticación del perro
El perro fue probablemente el primer animal en ser domesticado. Y ha acompañado al ser humano durante unos 10.000 años. Algunos científicos afirman que todos los perros, tanto domésticos como salvajes, tienen un antepasado común en el pequeño lobo del sudeste asiático.
Procesos actuales
En 1959, el genetista ruso Dmitry Belyayev estableció un programa de reproducción selectiva destinado a replicar el proceso de domesticación de lobo a perro, esta vez con zorros. El experimento tuvo lugar -y continúa- en el Instituto de Citología y Genética en Novosibirsk, Rusia.
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¿Como seleccionaron los especímenes?
Los investigadores asignaron una población de zorros rojos a diferentes categorías en función de su comportamiento hacia los experimentadores. Aquellos considerados los más amables y dóciles fueron criados juntos, mientras que los más agresivos también fueron criados juntos por separado.
¿Que características tuvieron las nuevas generaciones?
Los investigadores observaron cambios conductuales y fisiológicos en las generaciones posteriores del primer grupo, incluida la búsqueda de atención humana, olfatear y lamer a las personas, piernas, cola, hocico y mandíbula superior más cortas, y otros rasgos similares a los de los perros.
¿Que mecanismo biológico es responsable de estos cambios?
Un estudio previo demostró que los niveles de ACTH (hormona del estrés) son iguales en zorros domésticos y salvajes. Utilizando 12 zorros del programa de cría del Instituto de Citología y Genética, los investigadores compararon la actividad genética en sus glándulas pituitarias anteriores. Estos caninos pertenecían a un grupo "élite", seis de los cuales fueron criados para ser los más dóciles, y seis fueron criados para ser los más agresivos.
El análisis reveló que las diferencias entre los zorros domesticados y agresivos pueden estar en las células de la glándula pituitaria anterior, que pueden cambiar sus formas para comunicarse entre sí sobre cuándo es el momento de liberar las hormonas del estrés. Sus glándulas pituitarias pueden producir la misma cantidad de hormonas del estrés pero son menos eficientes para llevar esas hormonas al torrente sanguíneo.
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